château de Himeji
姫路城
Premier château du Japon : le grand donjon blanc, trésor national en forme de héron, et son labyrinthe de fortifications préservés depuis plus de 400 ans. C'est l'un des premiers sites japonais inscrits au patrimoine mondial.
Le château de Himeji se trouve dans la ville de Himeji, à environ 60 km à l'ouest de Kobe. Ses bâtiments actuels ont été principalement construits par Ikeda Terumasa entre 1601 et 1609. Pendant plus de 400 ans, il a échappé aux guerres et aux séismes, ce qui en fait le plus grand et le mieux conservé des châteaux japonais. Ses murs enduits de blanc et ses toits superposés évoquent un héron qui déploie ses ailes, d'où son surnom de « château du Héron blanc ». En 1993, il est devenu, avec le temple Hōryū-ji, l'un des premiers sites japonais inscrits au patrimoine mondial. Le donjon principal, les tourelles et sept autres bâtiments sont trésors nationaux. Après la grande restauration Heisei achevée en 2015, il brille d'une blancheur éclatante.
Itinéraire : depuis la sortie nord de la gare JR de Himeji, suivre l'avenue Ōtemae-dōri à pied pendant environ 15 à 20 minutes. La vue sur l'ensemble du château se dégage depuis l'avenue devant la gare, le point de prise de vue le plus classique. Après la grande porte Ōtemon, traverser la place du troisième enclos (Sannomaru, principal lieu pour admirer les cerisiers en fleurs) jusqu'à l'entrée. Puis monter par une succession de portes et de rampes étroites en zigzag, notamment les portes Hishi, Inu et Ro, conçues pour la défense avec des meurtrières et des trappes de pierre. On atteint ainsi le grand donjon : six étages (plus un sous-sol), entièrement en bois, dont les escaliers se raidissent à mesure qu'on monte. Le dernier étage abrite le sanctuaire Gyōbu et offre une vue sur la ville. En redescendant, on passe par le Honmaru, le Bizen-maru et le Nishi-no-maru, avec la tourelle de Senhime et la galerie aux cent portes, où vécut Senhime, petite-fille de Tokugawa Ieyasu. Comptez environ 1 h 30 à 2 heures en tout. Billet : 1 000 yens. Billet combiné avec le jardin Kōko-en voisin (ensemble de jardins à promenade et bassins de style Edo, inauguré en 1992, réputé pour ses érables) à 1 050 yens.
Accès : depuis la gare de Sannomiya, le train rapide JR (environ 40 minutes). Depuis Osaka, environ 1 heure jusqu'à la gare de Himeji, qui dessert aussi le Shinkansen. On peut aussi faire l'aller-retour depuis Kobe dans la journée.
À noter : en haute saison (cerisiers, Golden Week, érables), l'entrée se fait sous file d'attente avec limitation du nombre de visiteurs (un ticket d'entrée peut être retiré). Il est conseillé d'arriver à l'ouverture, à 9 h. Il faut retirer ses chaussures dans le donjon et les ranger dans un sac. Les escaliers sont raides et étroits : prudence pour les personnes âgées et les jeunes enfants. Un projet de tarification différenciée pour les visiteurs étrangers est en discussion depuis 2025 : à vérifier avant le départ. De nombreux restaurants réputés pour le riz à l'anago (anguille de mer) se trouvent devant la gare de Himeji.
Horaires
9h–17h (jusqu'à 18h en été ; dernière entrée une heure avant la fermeture) ; fermé les 29 et 30 décembre
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