Kakhétie et Sighnaghi

Berceau du vin depuis 8 000 ans, la Kakhétie a pour joyau Sighnaghi, la « ville de l'amour », dont les remparts dominent la vallée de l'Alazani : dégustations dans des caves à qvevri et visites de monastères millénaires.

La Kakhétie se situe dans l'est de la Géorgie, des monts Gombori à l'ouest jusqu'à la frontière azerbaïdjanaise à l'est, adossée au Grand Caucase au nord, avec la large vallée de l'Alazani en son centre. C'est la principale région viticole du pays et le cœur d'une tradition vinicole de 8 000 ans à base de jarres en terre cuite (qvevri), dont la technique est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Le séjour s'organise généralement autour de deux villes. Au sud, Sighnaghi, la « ville de l'amour », perchée sur une crête, offre des remparts du XVIIIe siècle, des rues anciennes aux balcons de bois colorés, le monastère de Bodbé et, le soir, des couchers de soleil sur la vallée. Au nord, Telavi, le chef-lieu, compte à moins de 20 km les monastères d'Alaverdi, d'Ikalto et de Shuamta, ainsi que le domaine de Tsinandali. De l'autre côté de la vallée, Kvareli propose un tunnel-cave creusé dans la montagne, la cave de Kindzmarauli et le lac d'Ilia, avec le château de Gremi et le monastère de Nekresi en chemin ; à l'extrémité est, la réserve de Lagodekhi se prête à une randonnée d'une journée. Climat : l'été est chaud (souvent plus de 30 °C en juillet–août), l'hiver doux avec peu de neige. Septembre–octobre, saison des vendanges (Rtveli), est la meilleure période : on peut participer à la cueillette, au foulage du raisin et aux repas de famille ; d'avril à juin, les fleurs et les montagnes enneigées en toile de fond sont aussi magnifiques. Accès : depuis la gare de Samgori à Tbilissi, des minibus desservent Sighnaghi et Telavi (environ 2 h), mais les sites sont dispersés ; le plus pratique est de louer une voiture avec chauffeur ou de rejoindre une excursion d'une journée. Comptez environ 1 h de route entre les deux villes. Nous conseillons 2 à 3 jours, avec une nuit à Sighnaghi et une à Telavi. À noter : une tenue correcte est exigée dans les monastères (foulard et jupe pour les femmes) ; il vaut mieux réserver à l'avance les visites de caves ; ne conduisez jamais après avoir bu (la Géorgie sanctionne sévèrement l'alcool au volant). Le monastère de David Gareja est présenté dans la fiche de Tbilissi.

Sites incontournables

Sighnaghi – « Ville de l'amour » de la région viticole du Kakheti, cité perchée du XVIIIe siècle entourée de remparts, dominant la vallée de l'Alazani…
monastère de Bodbe – Lieu de sépulture de sainte Nino, l'un des principaux lieux de pèlerinage de Géorgie ; le jardin fait face à la vallée de l'Alazani et au G…
monastère d'Alaverdi – La cathédrale Saint-Georges du XIe siècle, haute d'environ 50 m, et la cave du monastère, vieille de plus d'un millénaire, qui produit touj…
Tsinandali – Manoir du poète Alexandre Tchavtchavadze, avec jardin à l'anglaise, musée de la demeure et cave historique, où l'on peut déguster de grands…
Remparts de Sighnaghi – Remparts de la ville construits au XVIIIe siècle par le roi Érékle II, bordés de nombreuses tours ; depuis le chemin de ronde, la vue embra…
Musée de Sighnaghi – Antenne du Musée national de Géorgie, qui abrite des œuvres de Pirosmani et des vestiges archéologiques de Kakhétie ; c'est le lieu le plus…
Pheasant's Tears – Domaine de vin naturel réputé de Sighnaghi, qui vinifie dans des jarres traditionnelles ; son restaurant propose une cuisine régionale très…
Batonis Tsikhe – Château de Telavi, où se trouvait le dernier palais des rois de Kakhétie ; il réunit le palais d'Érékle II, un musée d'histoire et un musée…
Telavi – Vieille ville de la capitale du Kakhétie, avec son platane millénaire, son marché central et ses vieilles rues ; c'est une autre base d'héb…
Gremi – Site de l'ancienne capitale du royaume de Kakhétie au XVIe siècle ; l'église de l'Archange, perchée au sommet, et la tour de brique se déta…
Tunnel à vin de Khareba – Cave à vin à température constante creusée dans le massif du Caucase, où l'on visite les chais, dégustent des vins et apprend à préparer le…
Kindzmarauli Corporation – Grand domaine historique de Kvareli, célèbre pour son vin rouge demi-sec du même nom ; visite des jarres, des chais et de la chaîne d'embou…
Lac Ilia – Lac au pied du Caucase, au nord-ouest de Kvareli, avec sentiers, hôtels de villégiature et reflets des montagnes ; idéal pour une pause ent…
monastère de Nekressi – Complexe monastique sur les pentes, fondé au IVe siècle ; c'est l'un des plus anciens sanctuaires chrétiens de Géorgie, qui domine la vallé…
Académie d'Ikalto – Monastère du VIe siècle et vestiges d'une académie médiévale ; le poète Rustaveli y aurait étudié, et une ancienne cave à qvevris subsiste…
Monastères de Chouamta – Deux monastères dans la forêt à l'ouest de Telavi : les trois petites églises en pierre de l'ancien Shuamta (Ve-VIIe siècles) et le couvent…
cathédrale de Ninotsminda – Vestiges d'une cathédrale du VIe siècle à plan centré, et clocher du XVIe siècle, sur la route de Tbilissi à Sighnaghi ; une halte facile à…
Aires protégées de Lagodekhi – La plus ancienne réserve naturelle du Caucase ; un sentier classique traverse la forêt primaire jusqu'à la cascade de Ninoskhevi, soit envi…
Twins Old Cellar – Domaine familial du village de Napareuli ; son musée des qvevris retrace 8 000 ans de tradition vinicole, avec dégustation et possibilité d…
Maison-musée de Niko Pirosmani – Lieu de naissance du peintre naïf géorgien Niko Pirosmani ; la maison-musée présente sa vie et quelques tableaux, dans un village campagnar…

Où manger

Pheasant's Tears (restaurant du domaine viticole) – Le restaurant le plus réputé de Sighnaghi, qui propose des vins naturels élaborés en jarres d'argile maison et une cuis…
Okro's Wine Restaurant – Restaurant-cave familial fondé en 2004, avec une terrasse qui surplombe la vallée de l'Alazani ; le coucher du soleil a…
The Terrace Signagi – Restaurant géorgien réputé pour sa terrasse panoramique sur la vallée de l'Alazani et ses portions généreuses ; les gri…
Lali (restaurant familial) – Petite adresse familiale tenue par la propriétaire Lali, qui cuisine elle-même ; peu chère et très copieuse, avec des k…

Itinéraires

Circuit des villes viticoles de Kakhétie : 3 jours – Au départ de Tbilissi, avec nuits à Sighnaghi et Telavi, entre domaines viticoles et monastères des deux rives de la va…
Villages aux tours de pierre du col d'Abano, en Touchétie : 4 jours – En 4x4 par le col d'Abano, avec nuits à Omalo et Dartlo, à travers des villages de montagne à tours de pierre.
Grand classique de la Géorgie d'est en ouest : 8 jours – De Tbilissi à Batoumi, sur la mer Noire, par la Kakhétie, Kazbegi et Koutaïssi.
Grande boucle en voiture dans toute la Géorgie : 15 jours – Deux semaines au volant, du pays du vin aux montagnes, villes troglodytiques, tours de pierre de Svanétie et côte de la…
Traversée du Caucase de Bakou à Erevan en 13 jours – Vol jusqu'à Bakou, puis route par Cheki vers la Géorgie et l'Arménie, avec départ en avion d'Erevan.