Istanbul

Capitale millénaire à cheval sur l'Europe et l'Asie : Sainte-Sophie, Mosquée bleue et Grand Bazar, croisière sur le Bosphore et cuisine turque.

Istanbul s'étend de part et d'autre du Bosphore ; c'est la seule grande métropole au monde à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Capitale successive de l'Empire romain, de l'Empire byzantin et de l'Empire ottoman pendant près de 1 600 ans, elle compte plus de 15 millions d'habitants et reste la plus grande ville et le centre économique et culturel de la Turquie. Le nouvel aéroport (IST), sur la rive européenne, est à environ 40 km de la vieille ville, avec des vols directs de Turkish Airlines et d'Air China depuis Pékin, Shanghai, Canton et Hong Kong (environ 10 à 11 heures) ; l'aéroport Sabiha Gökçen (SAW), sur la rive asiatique, accueille surtout des compagnies à bas coût. Les ressortissants chinois peuvent demander un visa électronique. Le climat est une transition entre méditerranéen et océanique : en avril-mai, c'est la fête des tulipes, avec 15 à 22 °C, et en septembre-octobre l'automne est limpide et doux : ce sont les meilleures saisons ; de juin à août, il fait chaud et sec, et la fréquentation est la plus forte ; de décembre à février, le temps est froid, gris et pluvieux, avec parfois de la neige, mais les musées sont peu fréquentés. Les principaux quartiers se répartissent en quatre zones : d'abord la vieille ville de Sultanahmet (quartier historique classé au patrimoine mondial), où Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı, la citerne Basilique et le Grand Bazar sont accessibles à pied – c'est là que nous conseillons de loger ; ensuite Galata et Beyoğlu, sur la rive nord de la Corne d'Or, avec la tour de Galata, l'avenue İstiklal et la place Taksim, où se concentre la vie nocturne ; puis les rives du Bosphore, avec le palais de Dolmabahçe, Ortaköy et Beşiktaş, que l'on peut longer en bateau ; enfin les vieux quartiers de Balat et Fatih, sur la rive intérieure de la Corne d'Or, et le quartier gourmand de Kadıköy sur la rive asiatique. Durée conseillée : 4 à 5 jours, avec en option une excursion d'une journée aux îles des Princes. Transports : achetez une Istanbulkart ; le tramway T1 traverse la vieille ville jusqu'à Galata et Kabataş ; le ferry entre les deux rives met environ 1 à 2 heures aller-retour pour quelques dizaines de livres seulement ; pour les taxis, assurez-vous que le compteur est enclenché. À savoir : pour entrer dans une mosquée, les femmes doivent porter un foulard, et tout le monde doit couvrir les épaules et les genoux et retirer ses chaussures ; les mosquées ferment pendant les prières (cinq fois par jour, environ 30 minutes chacune), et la prière du vendredi à midi est plus longue ; les billets des sites de la vieille ville augmentent d'année en année et sont souvent affichés en euros, et le Museum Pass Istanbul n'inclut plus Sainte-Sophie ni Topkapı ; méfiez-vous des arnaques comme celle du cireur de chaussures qui « laisse tomber sa brosse » ou des rabatteurs de bars ; le taux de la livre turque est très volatil, il vaut mieux changer de petites sommes à plusieurs reprises.

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