Citerne Basilique
Yerebatan Sarnıcı
Réservoir souterrain construit par un empereur byzantin au VIe siècle ; 336 colonnes de marbre soutiennent une salle obscure remplie d'eau, et les têtes de Méduse à la base de certaines colonnes sont son plus grand mystère.
La Citerne Basilique a été construite en 532 sur ordre de Justinien ; longue de 140 m et large de 70 m, elle compte 336 colonnes de marbre hautes de 9 m, disposées en 12 rangées, qui soutiennent une voûte en brique. Elle pouvait stocker environ 80 000 m³ d'eau, alimentant le Grand Palais. La plupart des colonnes sont des matériaux de récupération venus de temples de différentes régions, d'où leurs styles variés. Oubliée à l'époque ottomane, elle a été redécouverte en 1545 par un savant français, à partir des récits d'habitants qui puisaient de l'eau sous leur plancher ; elle a été restaurée et ouverte au public en 1985. La deuxième grande restauration, achevée en 2022 après cinq ans de travaux, a ajouté des passerelles, des jeux de lumière colorés et des sculptures contemporaines. Avec la baisse du niveau de l'eau, on voit mieux les bases des colonnes. Le plus célèbre est constitué des deux colonnes du coin nord-ouest, dont les bases portent des têtes de Méduse, l'une renversée et l'autre couchée sur le côté (leur origine et la raison de leur placement restent un mystère), ainsi que la « colonne des larmes », couverte de motifs en forme de gouttes. Le film Bons baisers de Russie et Le Da Vinci Code y ont été tournés. Billet : environ 900 à 1 200 livres turques pour les étrangers (environ 30 €, en hausse chaque année). Les billets pour la visite de nuit, après 19 h 30, sont plus chers, mais les jeux de lumière y gagnent en effet ; la réservation se fait sur yerebatan.com. La visite dure environ 45 minutes ; l'intérieur est humide et le sol glissant, prévoyez donc des chaussures antidérapantes. L'entrée se trouve du côté ouest de la place Sainte-Sophie, à 1 minute à pied de l'arrêt Sultanahmet du tramway. En haute saison, la file d'attente le matin est longue ; mieux vaut venir en fin d'après-midi.
Horaires
9h-22h (billet de nuit après 19h30)
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