Heidelberg

La plus ancienne ville universitaire d'Allemagne, avec les ruines de son château de grès rouge dominant le Neckar et le Vieux Pont, le chemin des Philosophes et un parfum de romantisme : la meilleure excursion depuis Francfort.

Heidelberg se trouve dans le sud-ouest de l'Allemagne, dans le Bade-Wurtemberg, à l'endroit où le Neckar sort de l'Odenwald et s'apprête à entrer dans la plaine du Rhin, à environ 90 km de Francfort. C'est la plus ancienne ville universitaire d'Allemagne (université fondée en 1386) et un symbole du romantisme allemand : les ruines du château, le vieux pont de grès rouge et les paysages de la vallée forment le décor décrit par Goethe et Mark Twain. Le climat est doux pour l'Allemagne : les amandiers et les cerisiers fleurissent tôt au printemps, et la meilleure période va d'avril à octobre ; en été (certains samedis de juin, juillet et septembre), le château est illuminé de feux d'artifice, et en décembre, un marché de Noël s'installe dans la vieille ville, mais les abords du château sont alors plus calmes et plus froids. Quartiers à visiter : sur la rive sud, la vieille ville s'articule autour de la rue principale (Hauptstraße), avec à l'est la place du Marché, l'église du Saint-Esprit, le Vieux Pont et la gare du funiculaire du château, et à l'ouest la place de l'Université et la prison des étudiants ; à flanc de colline se trouve le château, et au sommet le Königstuhl ; sur la rive nord s'étendent le chemin des Philosophes et les pelouses au bord de l'eau. Une croisière sur le Neckar permet de faire l'aller-retour jusqu'à Neckarsteinach, la « ville des quatre châteaux ». Accès : depuis l'aéroport de Francfort, un bus direct met 1 h environ ; en train, il faut compter environ 1 h depuis Francfort et 10 à 15 min depuis Mannheim. La gare centrale de Heidelberg est à 2 à 3 km de la vieille ville ; prenez le bus ou le tramway jusqu'à Bismarckplatz ou à la station Bergbahn. Durée conseillée : une journée suffit pour voir l'essentiel ; une nuit sur place permet d'admirer la vieille ville le soir et le Vieux Pont à l'aube. À noter : les pavés de la vieille ville sont en pente, portez des chaussures confortables ; le billet combiné château et funiculaire est avantageux ; la plupart des magasins sont fermés le dimanche.

Sites incontournables

• château de Heidelberg – Château Renaissance en grès rouge à moitié en ruines, symbole du romantisme allemand, qui abrite l'un des plus grands tonneaux de vin du mo…
• Alte Brücke – Pont à neuf arches en grès rouge datant de 1788. La porte aux deux tours blanches et le singe de bronze au pied du pont sont les images emb…
• Philosophenweg – Sentier de promenade sur les pentes de la rive nord du Neckar, idéal pour admirer le panorama de la vieille ville, du Vieux Pont et du chât…
• Vieille université et prison des étudiants – La plus ancienne université d'Allemagne (1386) : la Vieille Aula, prestigieux bâtiment cérémoniel, et la prison étudiante couverte de graff…
• église du Saint-Esprit – Grande cathédrale gothique au centre de la vieille ville, qui abritait autrefois la fameuse bibliothèque palatine ; on peut monter dans la…
• Hauptstraße – L'une des plus longues rues piétonnes d'Europe : environ 1,6 km traversant la vieille ville, bordés de bâtiments baroques, de petites bouti…
• Königstuhl – Prendre le funiculaire centenaire jusqu'au sommet d'environ 568 mètres pour dominer la vallée du Neckar et la plaine du Rhin.
• Musée du Palatinat – Musée municipal installé dans un palais baroque de la Hauptstraße, qui conserve une réplique de la mâchoire de l'Homme de Heidelberg et le…
• église des Jésuites de Heidelberg – Église catholique baroque au centre de la vieille ville, à la nef blanche, vaste, lumineuse et élégante, qui abrite un musée d'art religieu…
• Église Saint-Pierre – L'église la plus ancienne de la vieille ville, également église universitaire ; ses murs intérieurs et extérieurs sont ornés de nombreuses…
• Bibliothèque universitaire de Heidelberg – L'une des plus anciennes bibliothèques universitaires d'Allemagne, dans un bâtiment néo-Renaissance en grès rouge ; la salle d'exposition p…
• Heiligenberg et Thingstätte – Sur le Heiligenberg, face au vieux pont, un amphithéâtre de plein air de 1935 et les ruines d'un monastère ; le sentier forestier rejoint l…
• zoo de Heidelberg – Zoo de taille moyenne sur la rive nord du Neckar, avec éléphants, lions et spectacles de otaries ; idéal pour une demi-journée en famille.
• Neckarwiese – Vaste prairie sur la rive nord du Neckar, où étudiants et habitants pique-niquent et bronzent, face à la vieille ville et au château.
• abbaye de Neuburg – Monastère bénédictin sur la colline au bord du Neckar, avec brasserie monastique et jardins ; accessible à vélo en longeant le fleuve.
• Porte Charles – Arc de triomphe néoclassique à l'extrémité est de la vieille ville, construit en 1775 pour honorer l'électeur Charles-Théodore.
• Kornmarkt – Petite place juste sous le château, avec une statue baroque de la Vierge et un point de vue classique sur le château ; la station du funicu…
• maison du chevalier de Saint-Georges – Demeure Renaissance de 1592 dont les pignons richement ornés ont échappé à l'incendie de 1693 ; c'est l'un des plus anciens bâtiments bourg…
• Mémorial Friedrich-Ebert – Lieu de naissance de Friedrich Ebert, premier président de l'Allemagne élu au suffrage ; exposition gratuite sur l'histoire de la Républiqu…
• Marché de Noël de Heidelberg – Marché de Noël réparti sur plusieurs places de la vieille ville, où l'on boit du vin chaud face au château illuminé et où l'on patine : l'h…
• château de Schwetzingen – Résidence d'été des électeurs du Palatinat, mêlant jardins à la française et jardins à l'anglaise ; la mosquée rouge du parc est unique en…
• Cathédrale de spire – La plus grande église romane conservée au monde, où reposent huit empereurs et rois du Saint-Empire romain germanique ; patrimoine mondial…
• Bergfeste Dilsberg – Petit village médiéval fortifié au sommet d'un méandre du Neckar : depuis la tour du château, vue sur la vallée, et mystérieux passage sout…
• Neckarsteinach – « Ville des quatre châteaux » : sur la crête au bord du Neckar, quatre châteaux médiévaux alignés, accessibles en bateau ou en train depuis…
• château de Mannheim – L'un des plus grands palais baroques d'Europe, avec une façade de plus de 400 mètres ; il abrite aujourd'hui l'université de Mannheim et un…
• Bad Wimpfen – Petite ville perchée au bord du Neckar, qui conserve le plus grand site de palais des Hohenstaufen en Allemagne ; la Tour bleue et sa vieil…
• Cathédrale de Worms – Chef-d'œuvre roman qui, avec Spire et Mayence, forme la trilogie des cathédrales impériales du Rhin ; la vieille ville abrite aussi le monu…

Où manger

• Schnitzelbank – Petite taverne aménagée dans un ancien atelier de tonnellerie du XIXe siècle, où l'on déguste du Saumagen à côté d'anci…
• Vetters Alt Heidelberger Brauhaus – Brasserie de la vieille ville près du pont, célèbre pour sa bière Vetter 33, inscrite au Guinness des records, servie a…
• Zum Roten Ochsen – Taverne d'étudiants de la vieille ville, construite en 1703, dont les murs sont couverts d'objets de la vie étudiante…
• Chambao – Restaurant recommandé par le Guide Michelin, près du vieux pont, qui propose des assiettes à partager à composer librem…
• Weisser Bock – Restaurant recommandé par le Guide Michelin, dans l'hôtel du même nom de la vieille ville, avec un décor boisé traditio…
• Restaurant Oben – Restaurant une étoile Michelin dans le petit village forestier de Kohlhof, à l'extérieur de Heidelberg, qui ne travaill…

Itinéraires

• Grande boucle en voiture Rhin–Moselle–Sarre en 10 jours – Au départ de Francfort, une grande boucle en voiture le long du Rhin, de la Moselle et de la Sarre jusqu'à Heidelberg.
• 8 jours en train : Heidelberg, Alsace et Forêt-Noire – Une boucle ferroviaire de part et d'autre de la frontière franco-allemande : Heidelberg, Baden-Baden, Strasbourg, Colma…
• Grande boucle du sud de l'Allemagne, de Francfort à Munich, en 12 jours – Un long itinéraire en voiture reliant Heidelberg, la Forêt-Noire, le lac de Constance, Neuschwanstein et la Zugspitze.
• Grande boucle ferroviaire nord-sud de l'Allemagne en 14 jours – Aller-retour à Francfort, en train via le Rhin, Cologne, Hambourg, Berlin, Rothenburg et Munich.