Guwahati

Porte d'entrée des États du nord-est de l'Inde, Guwahati est connue pour le temple shakta de Kamakhya et l'île aux Paons, au milieu du Brahmapoutre ; à proximité, on peut voir le rhinocéros unicorne et visiter un village de soie.

Guwahati est la plus grande ville de l'Assam, sur la rive sud du Brahmapoutre, adossée aux collines Khasi du Meghalaya. C'est la porte d'entrée du nord-est de l'Inde, la région des « sept sœurs », et Dispur, la capitale de l'État, se trouve dans l'agglomération. Son ancien nom, Pragjyotishpura, signifie « la ville de la lumière de l'Orient » ; elle a appartenu successivement au royaume de Kamarupa et à la dynastie ahom, et de nombreux temples anciens parsèment ses collines.

Climat : d'octobre à avril, le temps est sec et frais, c'est la meilleure saison pour voyager ; de novembre à février, les journées sont à environ 20-25 °C, avec des matins et des soirs plus frais, et c'est aussi la saison pour voir rhinocéros et oiseaux migrateurs. De mai à septembre, la mousson apporte chaleur et pluies, le niveau du Brahmapoutre monte, les réserves ferment et certaines croisières sont suspendues. L'Ambubachi Mela de la mi-juin et le Bihu de la mi-avril sont les temps forts de la culture locale, mais les logements sont alors difficiles à trouver.

Quartiers à visiter : le temple de Kamakhya, sur la colline de Nilachal à l'ouest de la ville, est le premier incontournable ; au centre, les berges d'Uzan Bazar, le bassin de Dighalipukhuri et le Musée d'État de l'Assam se relient à pied, et depuis l'embarcadère on peut prendre le bac jusqu'à l'île d'Umananda ou une croisière au coucher du soleil ; au sud-est se trouvent le centre d'arts, le zoo et le temple de Basistha. Il existe trois excursions classiques d'une journée : à l'est, Pobitora pour voir le rhinocéros unicorne ; au nord-ouest, le village de soie de Sualkuchi et Hajo, lieu saint de trois religions ; au nord, le site de Madan Kamdev. Le parc national de Kaziranga, Shillong et Cherrapunji nécessitent une nuit sur place et ne relèvent pas de cette destination.

Accès : l'aéroport international Lokpriya Gopinath Bordoloi est à environ 20 km à l'ouest de la ville, avec des vols vers Delhi, Calcutta, Bangalore et d'autres villes ; la gare de Guwahati est le nœud ferroviaire du nord-est. En ville, on utilise les VTC et les rickshaws électriques ; pour la périphérie, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : il faut se déchausser et porter une tenue décente dans les temples ; les étrangers qui se rendent dans certains États du nord-est doivent obtenir un permis de ligne intérieure (Inner Line Permit), ce qui n'est pas nécessaire pour l'Assam ; la circulation est dense, prévoyez de la marge aux heures de pointe.

Sites incontournables

• Temple de Kamakhya – Lieu saint du shaktisme sur le sommet de la colline de Nilachal, le plus important des 51 Shakti Pithas de l'Inde, reconnaissable à son dôm…
• Croisière sur le Brahmapoutre – Embarquement sur les rives de Guwahati pour admirer le coucher du soleil et les îles fluviales sur ce grand fleuve mondial ; c'est l'expéri…
• Sanctuaire de faune de Pobitora – Réserve où la densité de rhinocéros indiens unicornes est la plus élevée au monde ; située à environ 1,5 h de Guwahati, elle permet une exc…
• Île d'Umananda – Île du Brahmapoutre, souvent citée comme l'une des plus petites îles fluviales habitées au monde ; elle abrite un temple de Shiva et des la…
• Musée d'État de l'Assam – Musée polyvalent qui conserve sculptures anciennes d'Assam, inscriptions sur plaques de cuivre et costumes des différentes ethnies : une bo…
• Srimanta Sankardev Kalakshetra – Complexe culturel qui porte le nom du saint assamais Srimanta Sankardeva et présente architecture, arts et danses traditionnelles des peupl…
• Sualkuchi – Surnommé « le Manchester de l'Orient », ce village de tisserands produit à la main, dans presque chaque foyer, la soie muga dorée, la soie…
• Hajo – Petite ville de pèlerinage commune aux hindous, aux bouddhistes et aux musulmans, célèbre pour son temple Hayagriva Madhava et la « Mecque…
• Zoo et jardin botanique de l'Assam – Grand zoo aménagé dans la forêt protégée de Hengrabari, où l'on peut voir le rhinocéros unicorne, le léopard nébuleux et le gibbon, espèces…
• Temple de Basistha – Lieu de méditation du sage védique Basistha, temple de Shiva entouré de ruisseaux et de forêts, havre de paix au sud de la ville.
• Temple de Navagraha – Ancien temple sur la colline de Chitrachal dédié aux neuf divinités planétaires, autrefois centre d'astronomie et d'astrologie, avec vue su…
• Deepor Beel – Zone humide d'importance internationale classée Ramsar, au sud-ouest de la ville, où se rassemblent en hiver des milliers d'oiseaux migrate…
• Madan Kamdev – Vestiges de temples des Xe-XIIe siècles disséminés dans la forêt, avec des sculptures sur pierre d'une grande finesse, surnommés le « Khaju…
• Lac Chandubi – Lac de montagne formé par le grand séisme de 1897, où l'on peut faire de la barque en hiver et pique-niquer ; des camps écologiques bordent…
• Dighalipukhuri – Ancien bassin rectangulaire au cœur de la ville, né selon la légende à l'époque du Mahabharata, devenu un parc urbain où l'on fait du canot…
• Fancy Bazaar – Le plus ancien quartier commerçant de Guwahati : dans ses ruelles étroites, on trouve tissus, soieries, épices et articles du quotidien, da…

Où manger

• Paradise – Maison assamaise fondée en 1984 et l'une des plus anciennes de Guwahati, réputée pour ses thalis avec khar, curry de ca…
• Khorikaa – Restaurant de cuisine tribale assamaise ouvert en 2007, réputé pour ses viandes grillées en bambou, son porc mijoté aux…
• Naga Kitchen – Restaurant naga sur GS Road, face à Pantaloons, spécialisé dans le porc fumé aux pousses de bambou, le porc au soja fer…
• Michinga – Restaurant de cuisine du nord-est de l'Inde à Uzan Bazar, servant les cuisines assamaise, naga et khasi ; le porc sauté…

Itinéraires

• Kaziranga et Shillong en étoile, 8 jours – D'abord le rhinocéros unicorne, puis Shillong comme base pour des excursions à Sohra et Dawki, sans changer d'hôtel san…
• Traversée du Bhoutan d'est en ouest, de Guwahati à Paro, en 15 jours – Entrée par la route depuis l'Assam, en Inde, puis traversée du Bhoutan d'est en ouest par la grande route transversale.
• Assam : rhinocéros, île fluviale et capitale ahom, 7 jours – En remontant le Brahmapoutre vers l'est : Kaziranga, les satras de Majuli et les tombeaux royaux ahom.
• Guwahati, Pobitora et Kaziranga en 4 jours – Un court séjour pour observer les rhinocéros, en reliant les deux réserves de Pobitora et de Kaziranga.