Grand Caïman

Paradis caribéen de la plongée, célèbre pour Seven Mile Beach et Stingray City : bancs de sable où nager avec les raies, plongée sur épave et centre des tortues.

Grand Caïman est l'île principale des îles Caïmans, territoire britannique d'outre-mer, dans la mer des Caraïbes, au sud de Cuba et au nord-ouest de la Jamaïque ; elle couvre environ 197 km², est très plate, et sa capitale, George Town, se trouve au sud-ouest. Les Caïmans sont un centre financier offshore et une destination de plongée de renommée mondiale : la visibilité dépasse souvent 30 m, et Seven Mile Beach, sur la côte ouest, a plusieurs fois été classée parmi les meilleures plages des Caraïbes. On peut diviser l'île en quatre zones : la côte ouest, avec Seven Mile Beach et Camana Bay, concentre hôtels et restaurants ; autour de West Bay se trouvent le Cayman Turtle Centre, le village de Hell et l'épave du Kittiwake ; George Town a son quai de croisière, ses boutiques hors taxes, le musée national et une galerie d'art ; depuis North Sound, un bateau mène à Stingray City pour nager avec les raies, et la côte nord offre Rum Point, Starfish Point et les départs pour les sorties nocturnes dans la baie bioluminescente ; l'est et le sud rassemblent des sites tranquilles, naturels et culturels : le fort de Pedro St. James, le jardin botanique et ses iguanes bleus, les Crystal Caves, le sentier du Mastic Trail et le mémorial de l'épave du Ten Sail. Climat : chaud toute l'année ; la saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable, avec beau temps et brise ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans de l'Atlantique, avec un risque maximal d'août à octobre. Accès : l'aéroport international Owen Roberts propose des vols vers Miami, New York, Toronto, Londres, etc. ; l'île n'a pas de chemin de fer et les bus ont une couverture limitée : louez une voiture (conduite à gauche) ou prenez un taxi ; les sorties à North Sound et la plongée incluent le transfert par l'opérateur. Prévoyez 4 à 6 jours, plus pour les passionnés de plongée. À noter : la vie est très chère aux Caïmans ; la monnaie est le dollar des îles Caïmans (arrimé au dollar américain, qui est accepté partout) ; les détenteurs d'un passeport chinois doivent en général demander un visa caïmanais à l'avance ou posséder un visa britannique, américain ou canadien en cours de validité : vérifiez la réglementation la plus récente avant le départ ; dans les aires marines protégées, la pêche et le contact avec les coraux sont interdits.

Sites incontournables

• Seven Mile Beach – Plage de sable blanc d'environ 10 km sur la côte ouest de Grand Cayman, aux eaux claires et calmes ; elle a été plusieurs fois élue meilleu…
• Stingray City – Banc de sable en eau peu profonde dans la baie du Nord : on se tient dans l'eau jusqu'à la taille, au contact de plusieurs dizaines de raie…
• Starfish Point – Baie peu profonde de la côte nord, parsemée de nombreuses étoiles de mer réticulées rouges, visibles dans une eau claire qui arrive aux gen…
• Cayman Turtle Centre – Centre d'élevage et de conservation de tortues vertes à West Bay, où l'on peut tenir un bébé tortue dans ses bras et nager avec les poisson…
• Rum Point – Plage détendue de la côte nord, avec hamacs, eaux peu profondes et bars de plage, réputée comme berceau légendaire du cocktail Mudslide.
• parc botanique Reine-Élisabeth-II – Jardin botanique tropical à l'est de l'île, où l'on peut voir l'iguane bleu endémique des Îles Caïmans, des orchidées locales et des jardin…
• Hell – Formation de calcaire noir et acéré à West Bay, qui porte le nom d'« Enfer » ; on peut y envoyer des cartes postales timbrées depuis le pet…
• USS Kittiwake – Navire de sauvetage de sous-marins de l'US Navy coulé volontairement en 2011, visible en eaux peu profondes, l'une des épaves de plongée le…
• George Town – Quartier du port de croisière de George Town, capitale des Îles Caïmans, concentrant bijouteries hors taxes, bâtiments de style colonial et…
• musée national des Îles Caïmans – Petit musée installé dans l'ancien palais de justice sur le front de mer de George Town, retraçant la navigation, la chasse aux tortues et…
• Galerie nationale des îles Caïmans – Galerie présentant l'art contemporain des Îles Caïmans et des Caraïbes, avec un jardin de sculptures ; entrée gratuite.
• Camana Bay – Nouveau quartier piéton au bord de l'eau, entre Seven Mile Beach et North Sound, avec boutiques, restaurants, tour panoramique et marché de…
• château de Pedro Saint-James – Demeure de plantation en pierre construite en 1780, berceau de la démocratie aux Îles Caïmans, avec vue sur les vagues qui s'écrasent contr…
• Smith Barcadere – Petite baie au sud de George Town, entourée de récifs, aux eaux claires et calmes ; très prisée pour le snorkeling depuis la rive et les ph…
• Plage de Spotts – Plage publique discrète de la côte sud, où les tortues vertes sauvages viennent souvent brouter dans les herbiers ; on peut les observer en…
• Cayman Crystal Caves – Réseau de grottes calcaires dans la forêt tropicale sèche du North Side, avec stalactites, stalagmites et lac souterrain cristallin ; visit…
• Sentier Mastic – Chemin d'environ 3 km traversant la forêt sèche originelle et les zones humides au centre de l'île, habitat d'espèces indigènes, de perroqu…
• Mémorial du naufrage des Dix Voiles – Petit parc sur la côte est, à la mémoire du naufrage de dix navires marchands en 1794, lié à la légende de l'exemption fiscale des îles Caï…
• Blow Holes – Cavités calcaires sur la côte est : les vagues s'engouffrent et propulsent des jets d'eau de plusieurs mètres de haut à travers les fissure…

Où manger

• Heritage Kitchen – Petite adresse locale dans une cabane colorée de style pain d'épice, à West Bay, près de Seven Mile Beach : poisson fri…
• Tukka East – Restaurant caribéen à la mode australienne, sur le front de mer de l'est de l'île, réputé pour ses tacos au poisson-lio…
• Vivine's Kitchen – Cuisine familiale au bord de la mer dans l'est de l'île, réputée pour sa queue de bœuf, son cabri au curry, sa tortue b…
• Cracked Conch – Restaurant de fruits de mer haut de gamme face à la mer, à la pointe nord-ouest de West Bay, réputé pour ses entrées à…

Itinéraires

• Grand Cayman : le tour classique de l'île en 4 jours – Séjour à Seven Mile Beach, avec des excursions en voiture à Stingray City, Rum Point, dans les grottes de l'East End et…
• Grand Cayman : épaves et tombant de l'East End en 7 jours – D'abord plongée sur épave depuis Seven Mile Beach, puis changement de base vers l'East End pour plonger sur le tombant…