Cradle Mountain

Cœur de la nature sauvage de Tasmanie, classée au patrimoine mondial : le lac Dove reflète des sommets dentelés, et wombats comme diables de Tasmanie font de ce paradis de la randonnée leur territoire.

Cradle Mountain se trouve dans le nord-ouest de la Tasmanie, en Australie, au sein du parc national de Cradle Mountain–Lake St Clair. C'est le cœur de la zone de nature sauvage de Tasmanie (Tasmanian Wilderness), inscrite au patrimoine mondial. Avec ses crêtes déchiquetées, le Cradle Mountain se reflète dans le lac glaciaire Dove Lake, l'un des paysages les plus célèbres de l'État. Sur les prairies d'altitude, on croise wombats et petits wallabies un peu partout, et la nuit, on peut observer des diables de Tasmanie dans la réserve.

Climat et saisons : le temps en montagne est très changeant, avec parfois quatre saisons en une journée, et la pluie, voire la neige, peut tomber toute l'année. C'est de décembre à mars, en été, que l'état des sentiers est le meilleur. De fin avril à début mai, les hêtres à feuilles caduques (fagus) se parent d'or. En hiver (juin–août), la neige est fréquente : les paysages sont magnifiques, mais les sentiers en altitude sont verglacés.

Principaux secteurs à visiter : ① les randonnées autour du lac Dove, de Marions Lookout et de Crater Lake (tour du lac en 2 à 3 h, boucle du belvédère en une demi-journée, ascension du sommet en une journée entière) ; ② la zone de l'entrée du parc, avec Ronny Creek pour observer les wombats, le Waldheim Chalet, le sentier de l'Enchanted Walk et la réserve de diables de Tasmanie ; ③ vers le sud-ouest, la boucle de la côte ouest : Queenstown, le West Coast Wilderness Railway, la croisière sur la Gordon River depuis Strahan, les chutes Montezuma et Nelson, ainsi que le lac St Clair à l'extrémité sud du parc ; ④ vers le nord, Leven Canyon, Sheffield (la ville des fresques murales), le mont Roland et les grottes de Mole Creek.

Accès : aucun transport public ne dessert directement le site, la voiture est donc recommandée. Comptez environ 1 h 30 depuis Devonport, 2 h 30 depuis Launceston et 4 h 30 depuis Hobart. Les véhicules particuliers ne peuvent pas aller jusqu'au lac Dove : il faut se garer au centre d'accueil des visiteurs et prendre la navette gratuite. Tous les visiteurs doivent acheter un pass pour le parc national.

Durée conseillée : 2 à 3 jours pour le parc seul, 4 à 5 jours avec la boucle de la côte ouest. L'hébergement se concentre dans les chalets forestiers et les campings à l'entrée du parc ; en haute saison, il faut réserver plusieurs mois à l'avance. Pensez à emporter un imperméable et des couches chaudes, et, en conduisant le soir, soyez vigilant : la faune sauvage traverse souvent la route.

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