Bath et les Cotswolds

Bath, avec ses thermes romains et son architecture géorgienne, et les villages des Cotswolds aux maisons de pierre couleur miel forment l'escapade la plus pastorale et la plus typiquement anglaise au départ de Londres.

Bath et les Cotswolds se trouvent dans le sud-ouest de l'Angleterre et forment le duo d'excursions les plus prisées à l'ouest de Londres. Bath, nichée dans la vallée de l'Avon, est la seule ville du Royaume-Uni entièrement classée au patrimoine mondial : il y a deux mille ans, les Romains y bâtirent des thermes et un temple autour de ses sources chaudes, puis, au XVIIIe siècle, la haute société géorgienne en fit une station thermale à la mode. La ville est bâtie de pierre de Bath jaune pâle ; le Royal Crescent, le Circus et le pont Pulteney sont des chefs-d'œuvre de cette époque, et Jane Austen y a vécu et l'a mise en scène dans ses romans. Les Cotswolds sont une région de collines qui s'étire sur environ 145 km au nord de Bath, classée « Area of Outstanding Natural Beauty » en 1966. Enrichis au Moyen Âge par le commerce de la laine, leurs villages sont tous construits en calcaire local couleur miel : toits de chaume ou de lauzes, ponts de pierre sur de petits ruisseaux et pubs séculaires composent l'image la plus typique de la campagne anglaise. Parmi les villages emblématiques figurent Bibury, Bourton-on-the-Water, Upper et Lower Slaughter, Castle Combe et Chipping Campden ; la ville marchande de Cirencester sert de pôle de transport et de ravitaillement dans le sud. À l'ouest, la cathédrale de Gloucester et l'abbaye de Tewkesbury méritent un détour. Au sud de Bath, on trouve aussi la cathédrale de Wells, les gorges de Cheddar et Glastonbury ; au sud-est, Stonehenge, Avebury et la cathédrale de Salisbury sont souvent intégrés au même itinéraire (Oxford et le palais de Blenheim font l'objet de la destination « Oxford »). La meilleure saison va de mai à septembre, quand les jardins sont en fleurs et les journées longues ; septembre-octobre offre de belles couleurs d'automne. Accès : depuis la gare de Londres Paddington, le train GWR met environ 1 h 20 pour rejoindre Bath ; les bus entre les villages des Cotswolds sont rares, aussi est-il vivement conseillé de louer une voiture ou de réserver une excursion d'une journée depuis Londres ou Bath. Durée conseillée : 3 à 4 jours, dont 1 à 2 jours à Bath, 1 à 2 jours en voiture dans les Cotswolds, et une demi-journée en option pour Stonehenge. Les villages sont avant tout des lieux d'habitation : merci de ne pas pénétrer dans les jardins privés.

Sites incontournables

• thermes de Bath – Les vestiges romains les mieux conservés de Grande-Bretagne. La source thermale naturelle, à 46 °C, déverse encore chaque jour plus d'un mi…
• Royal Crescent – Un immense arc formé de 30 maisons mitoyennes, chef-d'œuvre de l'architecture géorgienne britannique.
• abbaye de Bath – Abbatiale gothique tardive dont la façade est ornée d'anges grimpant une échelle. Ses voûtes en éventail et ses grands vitraux lui valent l…
• Bibury – Qualifié de « plus beau village d'Angleterre » par William Morris, Arlington Row figure sur une page intérieure du passeport britannique.
• Bourton-on-the-Water – La rivière Windrush traverse le village, relié par cinq petits ponts de pierre : on l'appelle la « Venise des Cotswolds ».
• Castle Combe – Village de vallée où le temps semble s'être arrêté au Moyen Âge, sans presque aucune construction nouvelle depuis 1600. Il est souvent élu…
• Stonehenge – Cercle mégalithique préhistorique dont la construction a commencé il y a environ 5 000 ans, l'un des vestiges néolithiques les plus célèbre…
• pont Pulteney – Pont en pierre de style georgien, bordé de boutiques de chaque côté, qui forme avec ses barrages en fer à cheval en contrebas la carte post…
• Thermae Bath Spa – Seul endroit d'Angleterre où l'on peut se baigner dans une eau thermale naturelle ; la piscine sur le toit permet de nager en admirant l'ab…
• The Circus – Chef-d'œuvre georgien formé de trois rangées de maisons en arc, à une rue seulement du Royal Crescent.
• Jane Austen Centre – Petit musée consacré aux liens entre Jane Austen et Bath, avec des guides en costumes de la Régence et un salon de thé à l'étage.
• Holburne Museum – Musée d'art de style georgien au bout de Great Pulteney Street, dont la façade a servi de décor à la série « Bridgerton ».
• Prior Park – Jardin paysager du XVIIIe siècle sur la colline au sud de Bath, avec un pont-galerie d'inspiration palladienne et une vue sur la ville.
• Sally Lunn's – L'une des plus anciennes maisons de Bath, dont la spécialité est la brioche ronde Sally Lunn, dont la recette se transmet depuis le XVIIe s…
• abbaye Sainte-Marie de Lacock – Village médiéval entièrement géré par le National Trust ; l'abbaye fut le berceau de la photographie et sert de décor à Harry Potter.
• Stow-on-the-Wold – La plus haute bourgade des Cotswolds, réputée pour ses antiquaires et ses deux ifs centenaires près de la porte nord de l'église, d'allure…
• Lower Slaughter – Un village paisible traversé par un ruisseau, bordé de ponts de pierre et d'un vieux moulin à roue, considéré comme le plus beau des villag…
• Chipping Campden – Le bourg de la laine le mieux conservé des Cotswolds, avec sa halle du marché de 1627 et sa rue principale incurvée ; point de départ nord…
• tour de Broadway – Tour au style de château du XVIIIe siècle dressée sur le deuxième point culminant des Cotswolds ; par temps clair, la vue porte sur plus de…
• Burford – Porte d'entrée est des Cotswolds, rue principale en forte pente descendant jusqu'à la Windrush, bordée d'auberges et d'antiquaires
• château de Sudeley – Lieu de repos de Catherine Parr, dernière épouse d'Henri VIII ; le château est toujours habité et réputé pour ses roseraies
• cathédrale Saint-André de Wells – Première cathédrale entièrement gothique d'Angleterre, dans la plus petite ville du pays ; ses arcs en ciseaux et son horloge astronomique…
• gorges de Cheddar – La plus grande gorge calcaire d'Angleterre, avec un sentier circulaire au sommet des falaises et des grottes à stalactites ; le fromage che…
• Glastonbury Tor – Colline sacrée isolée dans la plaine, dont il ne reste au sommet que la tour de l'église Saint-Michel, et que l'on identifie à l'Avalon de…
• Stourhead – Chef-d'œuvre du jardin paysager anglais du XVIIIe siècle : sur le lac se reflètent un panthéon, un temple d'Apollon et un pont de pierre
• Avebury – Plus grand cercle mégalithique préhistorique du monde, classé avec Stonehenge ; le village est bâti à l'intérieur du cercle, et l'on peut t…
• cathédrale de Salisbury – Cathédrale gothique dotée de la plus haute flèche d'Angleterre, abritant l'exemplaire de la Magna Carta le mieux conservé
• pont suspendu de Clifton – Pont suspendu du XIXe siècle conçu par Brunel et enjambant la gorge de l'Avon, symbole de Bristol
• Great Britain – Paquebot à coque en fer et à hélice conçu par Brunel en 1843, amarré dans sa cale sèche d'origine et visitable à bord
• Cathédrale de Gloucester – Chef-d'œuvre normand et gothique perpendiculaire précoce ; son cloître à voûtes en éventail a servi de décor aux couloirs de Poudlard dans…

Où manger

• Sally Lunn's Historic Eating House – Restaurant historique du centre de Bath, réputé pour ses petits pains Sally Lunn, que la tradition fait remonter à 1680
• The Olive Tree – Seul restaurant une étoile Michelin de Bath, situé au sous-sol de l'hôtel Queensberry
• The Scallop Shell – Restaurant de fruits de mer familial ouvert en 2015, spécialisé dans le fish and chips frit à la commande et les produi…
• Beckford Bottle Shop – Restaurant Bib Gourmand alliant cave à vins et petite adresse, réputé pour ses petites assiettes et ses vins au verre
• The Old Butchers – Restaurant familial de Stow-on-the-Wold, aménagé dans une ancienne boucherie, réputé pour ses fruits de mer et ses gril…
• Five North Street – Petit restaurant familial de Winchcombe tenu par un couple, recommandé par le Guide Michelin pour sa cuisine britanniqu…
• The Castle Inn – Pub de campagne du village de Castle Combe, au sud des Cotswolds, proposant le rôti du dimanche et des plats anglais de…

Itinéraires

• Angleterre classique en train, 10 jours – Londres, Bath, Oxford et York reliées par le rail : l'itinéraire de base pour une première découverte de l'Angleterre.
• Boucle de Grande-Bretagne : Angleterre et Écosse en 14 jours – Grande boucle classique au départ de Londres, autour de Bath, du Lake District, d'Édimbourg et de York.
• Londres, Windsor, Stonehenge et Cambridge en 7 jours – Quatre jours dans Londres, plus deux excursions d'une journée : Windsor, Stonehenge et Bath, puis Cambridge, avec un se…
• Oxford, ville natale de Shakespeare et Cotswolds en 3 jours – Un court circuit au départ de Londres : Blenheim Palace, Stratford-upon-Avon, château de Warwick et villages de pierre…