Cork et Kinsale

Deuxième ville d'Irlande, Cork est surnommée la capitale gastronomique ; embrassez la pierre d'éloquence du château de Blarney ; Cobh fut la dernière escale du Titanic, et le port coloré de Kinsale est réputé pour sa cuisine.

Cork est la deuxième ville d'Irlande, dans la province du Munster, au sud ; la rivière Lee se divise en deux bras avant de se jeter dans la mer, et la vieille ville est bâtie sur l'île comprise entre les deux, où ponts, rues en pente et boutiques colorées composent un paysage urbain singulier. Les habitants de Cork se disent la « vraie capitale », et la ville est célèbre pour sa gastronomie : produits bio, boudin noir et fromages locaux de l'English Market, distillerie de whiskey de Midleton à l'est du comté et fruits de mer de l'ouest du comté composent le titre de « capitale gastronomique de l'Irlande ».

La visite se divise en trois pôles : ① la ville de Cork — English Market, cathédrale St Fin Barre, clocher de Shandon (où l'on peut sonner soi-même les cloches), Cork City Gaol, fort Elizabeth, Crawford Art Gallery et University College Cork ; ② l'est du port de Cork — le château de Blarney à 8 km au nord-ouest de la ville (pour embrasser la pierre d'éloquence), Fota Wildlife Park et Fota House, Cobh, dernière escale du Titanic (centre sur l'émigration, maisons colorées dites « jeu de cartes » et cathédrale), la traversée en bateau vers Spike Island, ainsi que la distillerie de Midleton et le sentier de falaise de Ballycotton ; ③ Kinsale, à environ 25 km au sud — port coloré, fort Charles en forme d'étoile, Old Head of Kinsale et musée du Lusitania, point de départ sud de la « Wild Atlantic Way ».

Le climat est doux et pluvieux : de mai à septembre, les journées sont longues et c'est la meilleure période pour voyager ; en octobre se tiennent le Cork Jazz Festival et les événements gastronomiques de Kinsale ; l'hiver est froid et venteux, mais les visiteurs sont rares. Accès : l'aéroport de Cork a des liaisons européennes, et il faut environ 2 h 30 en train depuis Dublin ; en ville, on se déplace à pied, Cobh et Fota sont desservis par le train de banlieue, et Blarney et Kinsale par bus (le n° 226 pour Kinsale prend environ 50 minutes). Nous recommandons un séjour de 3 à 4 jours, souvent combiné avec Killarney et le Ring of Kerry, plus à l'ouest.

Sites incontournables

• English Market – Marché couvert de style victorien ouvert en 1788, emblème gastronomique de Cork, où la reine d'Angleterre s'est arrêtée.
• château de Blarney – Château-tour du XVe siècle : on se penche en arrière sous les créneaux pour embrasser la pierre de Blarney et obtenir le don de la parole…
• Cobh – Dernier port d'escale du Titanic : ses rangées de maisons colorées en pente, surnommées « maisons-cartes », se détachent devant la cathédra…
• Kinsale – Ville médiévale aux maisons colorées autour du port de plaisance, capitale gastronomique de l'Irlande et point de départ sud de la Wild Atl…
• cathédrale Saint-Finbarr de Cork – Cathédrale néogothique bâtie sur le site où saint Finbarr, patron de Cork, fonda la ville ; trois flèches et une façade occidentale couvert…
• Église Sainte-Anne de Shandon – Le « clocher de Shandon », emblème de Cork : on peut sonner soi-même huit cloches anciennes, puis monter au sommet pour une vue sur toute l…
• Musée du beurre de Cork – Retrace l'époque où la bourse du beurre de Cork dominait le monde au XIXe siècle ; on y voit d'anciens fûts à beurre et du « beurre de tour…
• Prison de Cork – Prison du XIXe siècle à l'aspect de château ; des mannequins de cire dans les cellules recréent la vie des détenus, et l'étage abrite un mu…
• Fort Elizabeth – Fort étoilé du XVIIe siècle ; on peut monter gratuitement sur les remparts pour admirer la ville de Cork et les flèches de la cathédrale Sa…
• Crawford Art Gallery – Galerie nationale gratuite installée dans l'ancienne douane du XVIIIe siècle, qui présente des peintures irlandaises et des moulages de scu…
• University College Cork – Université fondée en 1845, qui vaut le détour pour son quadrilatère néo-gothique, son Stone Corridor aux pierres ogham et la maison de Geor…
• Parc Fitzgerald – Parc urbain au bord de la Lee, entouré de sculptures, d'une roseraie et d'un bassin aux canards, qui abrite le Cork Public Museum et un pet…
• château de Blackrock – Château du XVIe siècle à l'embouchure de la Lee, aujourd'hui centre scientifique interactif consacré à l'astronomie et restaurant avec vue…
• cathédrale Saint-Colman de Cobh – Cathédrale néo-gothique perchée sur la colline de Cobh, dont la flèche domine la baie et qui abrite le plus grand carillon d'Irlande, avec…
• Titanic Experience Cobh – Installé dans les anciens bureaux de la White Star Line, ce musée vous fait suivre le destin des 123 passagers embarqués à Cobh avec une «…
• Cobh Heritage Centre – Installé dans l'ancienne gare victorienne, ce centre retrace l'histoire portuaire de Cobh, entre émigration, bagnes, transatlantiques, Tita…
• Spike Island – Île-forteresse en forme d'étoile dans le port de Cork, ancienne prison surnommée « l'île du Diable d'Irlande ». On y accède en ferry en 15…
• Fota Wildlife Park – Plus grand parc animalier en plein air d'Irlande, où guépards, girafes et lémuriens évoluent dans de vastes prairies sans clôtures.
• Fota House – Demeure de campagne de style Régence et arboretum centenaire ; on peut visiter les cuisines des domestiques et les salons richement décorés…
• Distillerie Jameson de Midleton – Berceau du whiskey Jameson : on visite l'ancienne distillerie de 1825, ses roues hydrauliques et ses alambics, avant une dégustation.
• Sentier des falaises de Ballycotton – Sentier côtier en haut des falaises de l'est de Cork, offrant vue sur le phare noir de l'île de Ballycotton, fleurs sauvages, oiseaux marin…
• Charles Fort – Fort en étoile de la fin du XVIIe siècle qui défend le port de Kinsale ; depuis les remparts, on voit le port et le fort James sur la rive…
• Fort James – Vestiges d'un fort pentagonal du début du XVIIe siècle, sur la rive opposée du port de Kinsale ; depuis la pelouse, vue sur la petite ville…
• Château de Desmond – Tour de douane du XVe siècle au centre de Kinsale, qui servit de prison à des prisonniers français et abrite aujourd'hui un musée de l'hist…
• Phare de Old Head of Kinsale – Long promontoire à pic sur l'Atlantique ; l'ancienne tour de signalisation abrite désormais le mémorial du Lusitania, qui domine la zone où…

Où manger

• Farmgate Café – Situé au 2e étage du English Market, avec vue sur les étals, il sert des plats familiaux traditionnels de Cork à base d…
• Fishy Fishy – Le restaurant de fruits de mer le plus connu du port de Kinsale, dirigé par le chef Martin Shanahan ; les plats du jour…
• Market Lane – Bistrot très apprécié d'Oliver Plunkett Street, aux produits issus de l'English Market et de petits producteurs locaux.
• Goldie – Restaurant de fruits de mer à Cork, recommandé par le Guide Michelin, dont la cheffe utilise tout le poisson, de la nag…
• Bastion – Restaurant une étoile Michelin sur Main Street à Kinsale, proposant un menu découverte en quatre services et un menu si…

Itinéraires

• Grande boucle classique du sud et de l'ouest de l'Irlande en 9 jours – Au départ de Dublin, tour de la moitié sud de l'île dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : Kilkenny, Kerry…
• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• L'Irlande ancienne de l'Est : cinq mille ans d'histoire en 5 jours – De la nécropole préhistorique de la vallée de la Boyne au Rocher de Cashel, monastères, cités anciennes et histoire de…
• Cork et la côte sud-ouest du Kerry en 7 jours – De Cork vers l'ouest par Kinsale, West Cork, la péninsule de Beara et Killarney : baies et péninsules à chaque étape.
• Irlande sans voiture : 8 jours en train et en bus – Dublin, Galway, Killarney et Cork reliés en train, en bus et en excursions d'une journée.