Canyon de Colca

L'un des canyons les plus profonds du monde, bordé de terrasses préincaïques et de villages coloniaux. À la Croix du Condor, on admire à l'aube les condors des Andes en vol, et l'on peut descendre à pied jusqu'à l'oasis de Sangalle.

Le canyon de Colca se situe dans la région d'Arequipa, au Pérou, dans la province de Caylloma. Entre les volcans andins, le río Colca a creusé un canyon long d'environ 100 km et profond de plus de 3 000 m par endroits, soit environ deux fois la profondeur du Grand Canyon aux États-Unis. Dans sa partie haute, la large vallée du Colca a pour porte d'entrée la petite ville de Chivay (environ 3 600 m d'altitude). De part et d'autre de la rivière s'égrènent une dizaine de villages coloniaux espagnols issus des « réductions » : Yanque, Coporaque, Maca, Pinchollo, Cabanaconde, etc. Leurs églises de pierre blanche dominent de vastes terrasses préincaïques, aujourd'hui encore cultivées, et les femmes collaguas (Collagua) et cabanas (Cabana) se distinguent par leurs broderies et leurs chapeaux, propres à chaque communauté. En aval, à l'ouest de Cabanaconde, le canyon se resserre et se creuse. Au mirador de la Cruz del Cóndor, on peut voir à l'aube les condors des Andes décrire des cercles dans les courants ascendants. L'itinéraire de randonnée classique descend de Cabanaconde jusqu'à l'oasis de Sangalle, au fond du canyon, ou bien suit la boucle de deux ou trois jours Tapay–Llahuar–cascade de Fure. La meilleure période est la saison sèche, d'avril à novembre ; les condors sont les plus actifs de juin à août. De décembre à mars, pendant la saison des pluies, les terrasses sont au plus vert, mais certaines routes sont perturbées. Accès : depuis Arequipa, comptez environ 3 à 4 heures de bus ou d'excursion organisée jusqu'à Chivay, avec un passage par le mirador de Patapampa (environ 4 900 m d'altitude) ; attention au mal d'altitude. La visite nécessite l'achat du billet touristique du Colca (Boleto Turístico, environ 70 soles pour les étrangers). Prévoyez 2 jours et 1 nuit (en excursion organisée) ou 3 à 4 jours (en randonnée).

Sites incontournables

Belvédère des Volcans – Col de Patapampa, à environ 4 900 m d'altitude, point culminant de la route vers le canyon de Colca, qui offre une vue sur une rangée de so…
Cruz del Cóndor – Belvédère en falaise au bord du canyon : tôt le matin, des condors andins s'élèvent sur les courants ascendants juste sous vos pieds.
Canyon de Colca – Canyon profond d'environ 3 270 m, plus de deux fois plus profond que le Grand Canyon, bordé de terrasses préincas et de petits villages de…
Yanque – Village traditionnel de la vallée de la Colca. Le matin, sur la place devant l'église baroque de style métis, on peut souvent voir la danse…
Chivay – Capitale de la vallée de la Colca, à environ 3 630 m d'altitude. C'est l'étape de nuit des circuits de deux jours, et la place du marché et…
Uyo Uyo – Ancien village de maisons en pierre de l'époque préinca, sur la colline face à Yanque. Des dizaines de murs de maisons, des canaux et des t…
Sources chaudes de La Calera – Source thermale naturelle sur les bords de la Colca, près de Chivay. Les bassins en plein air et intérieurs atteignent environ 38 °C, idéal…
Maca – Petit village de la vallée où l'on peut poser devant l'église blanche avec des alpagas coiffés et des aigles. Étape sur la route de la Cruz…
Cabanaconde – Petit village d'altitude au fond le plus profond de la vallée, point de départ de la randonnée vers le fond de la Colca. Vues superbes sur…
Oasis de Sangalle – Oasis au fond de la vallée de la Colca, à environ 2 100 m d'altitude, avec palmiers et piscine. Étape de nuit pour la randonnée dans le can…
Coporaque – Ancien village de l'autre rive de la Colca, face à Chivay. L'église Saint-Jacques du XVIe siècle est l'une des plus anciennes de la vallée…
Lari – Village aux terrasses de la rive nord de la Colca, abritant la plus grande église coloniale de la vallée, surnommée la « petite cathédrale…
Madrigal – Village le plus à l'ouest de la rive nord, aux terrasses superposées. Sur la colline voisine, les ruines de la forteresse préinca de Chimpa.
Achoma – Petit village au bord de la route sud, entouré de terrasses agricoles et d'une vallée dégagée, avec un petit musée d'histoire locale ; les…
Pinchollo et geyser Hatun Infiernillo – Geysers actifs au pied du volcan Sabancaya, au-dessus du village de Pinchollo ; environ 3 heures de randonnée aller-retour, avec vue sur le…
Belvédère d'Antahuilque – Belvédère en bordure de route entre Maca et Pinchollo, offrant une vue plongeante sur de vastes terrasses de la rive nord et sur le village…
Nevado Mismi – Montagne enneigée culminant à 5 597 mètres sur la rive nord du Colca ; le ruisseau de Carhuasanta, sur son versant nord, est reconnu comme…
Sibayo – Village traditionnel de pierre et de toits de chaume en amont du Colca, label de tourisme communautaire, où l'on peut partager la vie des é…
Tuti – Petit village d'altitude au nord de Chivay, avec les ruines de l'ancien village de Ccollpa et les grottes à peintures rupestres de Mollepon…
Tapay – Village de fond de vallée sur la rive nord, accessible uniquement à pied ; c'est une étape obligée des randonnées de plusieurs jours au dép…
Sources chaudes de Llahuar – Source chaude naturelle en bord de rivière au fond du canyon, où les randonneurs passent la nuit et se baignent ; l'une des étapes les plus…
Chute de Fure – Cascade d'environ 100 mètres de haut près du village de Fure, sur la rive nord ; c'est le point le plus spectaculaire des randonnées de plu…
Ichupampa – Village de la rive nord, face à Yanque, avec une église coloniale et du tourisme communautaire ; on s'y rend à pied depuis Yanque par le po…

Où manger

Restaurant Sama – Restaurant de l'hôtel Casa Andina, le mieux noté de Chivay, réputé pour son alpaga, sa truite et ses plats au quinoa.
Maray – Grill populaire près de la place d'Armes, spécialité d'alpaga cuit sur pierre volcanique brûlante, à prix raisonnables.
Restaurant buffet Urinsaya – Buffet déjeuner classique de Chivay : alpaga, truite, quinoa et soupes andines en un seul repas, prisé des groupes orga…
Charki – Petite adresse populaire en périphérie, aux cochons d'Inde frits et à la truite savoureux, recommandés par les habitant…

Itinéraires

Grande boucle classique du sud du Pérou en 14 jours – De Lima à Cuzco et au Machu Picchu via la Ville blanche, le Colca et le lac Titicaca : une boucle à altitude progressiv…
De la côte désertique au canyon de Colca en 9 jours – Descente de la Panaméricaine : îles aux oiseaux, dunes et lignes de Nazca, puis la Ville blanche et le canyon