Chișinău

Capitale de la Moldavie, pays méconnu ; aux environs se trouvent la plus grande cave à vin du monde, Mileștii Mici, la cité souterraine du vin de Cricova et le monastère rupestre d'Orheiul Vechi.

Chișinău est la capitale de la Moldavie, dans un paysage de collines entre le Prut et le Dniestr. La ville est très verte ; l'avenue Étienne-le-Grand traverse le centre, concentrant le parc Étienne-le-Grand, la cathédrale de la Nativité, l'Arc de triomphe, l'Opéra national et plusieurs musées nationaux : une journée à pied suffit pour les voir. Le rythme de la ville est tranquille et la vie y est bon marché ; le véritable intérêt réside aux alentours : les deux gigantesques caves souterraines de Mileștii Mici, au sud, et de Cricova, au nord, ainsi que le monastère rupestre des gorges d'Orheiul Vechi, à 60 km. Plus loin, on peut aller à Căpriana et au monastère de Hâncu, dans la forêt des Codri, à Țipova, au monastère rupestre de Saharna et à la forteresse de Soroca sur le Dniestr, et dans le sud-est, aux domaines viticoles de Mimi, Purcari, etc. Le climat est continental modéré, avec des étés chauds et des hivers froids ; mai-juin et septembre-octobre sont les meilleurs moments, et la Fête nationale du vin a lieu début octobre. Côté transports, on peut arriver par l'aéroport international de Chișinău, ou en train de nuit ou en autocar depuis Iași ou Bucarest, en Roumanie ; en ville, trolleybus et minibus sont bon marché, mais pour les domaines viticoles et les monastères de la périphérie, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur ou rejoindre un circuit organisé ; les caves se visitent sur réservation préalable. La région orientale de Transnistrie (Tiraspol, Bender), non reconnue internationalement, peut se visiter en une journée, mais il faut faire enregistrer son passeport et suivre les avis de sécurité. Comptez 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Parc central Étienne le Grand – Le plus ancien parc urbain de Chișinău, à l'entrée duquel se dresse la statue d'Étienne le Grand ; allées ombragées et fontaines sont les l…
• Cathédrale de la Nativité – Cathédrale orthodoxe de Moldavie de style néoclassique, dont le clocher indépendant se dresse au centre du parc de la cathédrale.
• Mileștii Mici – Cave à vin reconnue par le Guinness comme la plus grande collection de vin au monde, avec des galeries souterraines d'environ 200 km où l'o…
• Cricova – Cité souterraine du vin d'environ 120 km, dont les rues portent le nom de cépages ; ses caves conservent des vins de collection offerts à d…
• Orheiul Vechi – Canyon calcaire creusé par la rivière Răut, qui dessine une grande boucle, avec un monastère troglodyte dans les falaises : le paysage le p…
• arc de triomphe – Arc de triomphe érigé en 1840 pour célébrer la victoire de la Russie dans la guerre russo-turque ; il fait face à la place de la Grande Ass…
• Marché central de Chișinău – Le plus grand marché agricole en plein air de Chisinau, où l'on trouve fruits, légumes, fromages, conserves et articles du quotidien, dans…
• musée national d'histoire de Moldavie – Devant le musée, une statue de la louve romaine allaitant les jumeaux ; les collections, de la préhistoire à l'époque soviétique, racontent…
• Musée national d'ethnographie et d'histoire naturelle – Le plus ancien musée de Moldavie, installé dans un bâtiment de style moldave, où l'on découvre costumes traditionnels, squelette de déinoth…
• musée national d’art de Moldavie – Le principal musée d'art de Moldavie, qui réunit peintures moldaves et européennes, icônes et arts décoratifs populaires.
• parc de Valea Morilor – Parc urbain aménagé autour d'un lac, avec un long escalier de pierre, une cascade en gradins et un sentier au bord de l'eau, très prisé des…
• Complexe mémorial Éternité – Monument de la Seconde Guerre mondiale formé de cinq « fusils » rouges réunis en étoile, avec une flamme éternelle et des tombes de militai…
• Ciuflea – Église orthodoxe aux coupoles bulbeuses bleues, financée par des frères d'origine grecque, l'une des églises les plus photogéniques de Chis…
• Maison-musée Pouchkine – Maison où vécut Pouchkine pendant son exil à Chisinau en 1820-1823, avec une chambre et un bureau reconstitués et des copies de manuscrits.
• Château d'eau de Chișinău – Château d'eau en brique rouge datant de 1892, aujourd'hui musée municipal d'histoire, dont la terrasse au sommet offre une vue sur les toit…
• Opéra national de Moldavie – Grand théâtre de style moderniste soviétique aux tarifs abordables, où l'on peut assister à de bons opéras et ballets classiques.
• Salle d'orgue – Bâtiment néoclassique construit comme banque, qui abrite aujourd'hui une salle de concert dotée d'un grand orgue, où l'on donne régulièreme…
• Jardin botanique de Chișinău – Jardin de recherche d'une centaine d'hectares, avec roseraie, serres et lacs, qui est particulièrement fleuri au printemps.
• Monastère de Căpriana – L'un des plus anciens monastères de Moldavie, caché dans la forêt de Codru, lié à Étienne le Grand.
• Monastère de Curchi – Ensemble monastique surnommé « la perle de la Moldavie » ; sa grande cathédrale blanche et ses jardins se détachent avec éclat au milieu de…
• monastère de Hâncu – Couvent niché dans une vallée de la forêt de Codru, avec des maisons en bois, un petit lac et une église, dans un cadre champêtre.
• château de Mimi – Domaine viticole installé dans un château de la fin du XIXe siècle, restauré et doté d'une dégustation, d'un restaurant et d'un hôtel ; c'e…
• Château Purcari – Domaine fondé en 1827 par des émigrés français ; son vin rouge « Negru de Purcari » fut couronné à Paris et servi à la famille royale brita…
• Monastère de Țipova – Monastère creusé dans la falaise calcaire surplombant le Dniestr, l'un des plus grands monastères rupestres d'Europe de l'Est, accessible p…
• monastère de Saharna – Lieu de pèlerinage au fond d'un canyon, avec une église rupestre, le monastère de la Sainte-Trinité et vingt-deux petites cascades ; depuis…
• forteresse de Soroca – Forteresse circulaire en pierre de l'époque d'Étienne le Grand, dressée sur les rives du Dniestr : la forteresse médiévale la mieux conserv…
• forteresse de Bender – Forteresse ottomane au bord du Dniestr, à Bender, dans la région non reconnue internationalement de Transnistrie ; ses remparts et ses tour…
• Tiraspol – Capitale de la Transnistrie, région non reconnue internationalement, où statues de Lénine, rues d'époque soviétique et distillerie Kvint fo…
• Et Cetera Winery – Domaine familial haut de gamme du sud de la Moldavie, avec une terrasse-restaurant au milieu des vignes et des forfaits de dégustation très…

Où manger

• La Plăcinte (bd Ștefan cel Mare 3) – Chaîne moldave qui prépare à la minute des tartes salées et sucrées, à prix doux : une façon simple de découvrir la cui…
• Fuior – Restaurant du centre-ville qui revisite avec une touche moderne la cuisine traditionnelle moldave ; la carte change sel…
• Gök-Oğuz – Restaurant spécialisé dans l'agneau, inspiré de la cuisine gagaouze, avec une cour qui rappelle une place de village…
• Popasul Dacilor – Restaurant rustique en forme de relais de poste, bâti en pierres de rivière et en bois, avec parfois des musiciens trad…
• Restaurant-terrasse Pegas – Restaurant européen très apprécié, ouvert du petit-déjeuner jusque tard le soir, avec une grande terrasse animée en été…
• Restaurant Black Rabbit – Restaurant au décor industriel dans le centre historique, spécialisé dans le lapin, avec un menu du midi avantageux en…

Itinéraires

• Caves et domaines viticoles du sud de la Moldavie : 4 jours – Des caves souterraines de Chișinău aux domaines des bords du Dniestr, avec une nuit à Purcari.
• Monastères rupestres de Moldavie et Soroca : 5 jours – Au nord de Chișinău, Orheiul Vechi, Țipova et Saharna, jusqu'à la forteresse de Soroca.
• De la Moldavie à la Bucovine : circuit transfrontalier de 7 jours – De Chișinău à Iași par la frontière, puis les monastères peints de Bucovine, jusqu'à Suceava.