Cēsis

L'une des plus anciennes villes de Lettonie : château de l'ordre livonien et vieille ville médiévale, au cœur du parc national de Gauja, entourées de falaises de grès et de sentiers de vallée.

Cēsis se situe dans la région de Vidzeme, dans le nord-est de la Lettonie, à environ 90 km de Riga. C'est l'une des plus anciennes villes du pays, fondée vers 1206 ; à partir du XIIIe siècle, elle fut la résidence du maître de l'ordre livonien, puis elle rejoignit la Ligue hanséatique. La petite ville est située au cœur du parc national de Gauja, le plus ancien et le plus vaste parc national de Lettonie ; la vieille ville conserve son tracé médiéval, et ses alentours sont couverts de falaises de grès rouge dévonien, de pinèdes et de sentiers le long de la vallée de la Gauja.

Zones à découvrir : ① Vieille ville : château de Cēsis (château médiéval de l'ordre et château neuf), parc du château, église Saint-Jean, place de la Rose et rue de Riga, qui se parcourent à pied en une demi-journée à une journée ; ② environs de la Gauja : falaise de l'Aigle, sentier naturel de Ciļuļiši, mont Zagars, propices à la randonnée et au canoë ; ③ au sud, Araiši : reconstitution du château lacustre et moulins à vent ; ④ au sud-ouest, Ligatne : bunker secret soviétique, sentier naturel, bac et ancien village de la papeterie ; ⑤ à l'ouest, le grand château de Straupe et le manoir d'Ungurmuiža. Le site de Sigulda (château de Turaida et autres) fait l'objet d'une fiche séparée pour une excursion d'une journée au départ de Riga.

Saisons : de mai à septembre, la meilleure période, avec les fêtes médiévales du château en été et la descente de la Gauja en raft ; de fin septembre à octobre, les vallées se parent de couleurs dorées ; en hiver, il fait froid, le mont Zagars permet le ski, mais certaines activités de plein air sont fermées.

Transports : depuis Riga, environ 1 h 40 en train (direction Valga) ou environ 2 h en car ; la gare est à environ 10 min à pied du centre. Les bus entre les sites sont peu fréquents : mieux vaut la voiture ou un vélo loué à Cēsis ; le raft sur la Gauja se loue au bord du fleuve, avec navette. Séjour conseillé : 1 à 2 jours, combinables avec Sigulda pour un séjour de deux jours dans le parc national de Gauja.

Sites incontournables

• Cēsis Castle – Ancienne résidence du maître de l'Ordre livonien : les ruines du château médiéval se visitent à la lueur d'une lanterne jusqu'au sommet des…
• Cēsis Old Town – Petite vieille ville qui conserve le plan médiéval : la place Rožu laukums, la rue Rīgas iela et l'ancien hôtel de ville forment un itinéra…
• Ērgļu Cliffs – Falaise de grès rouge haute d'environ 22 m et longue d'environ 700 m, sur la rive de la Gauja : l'un des affleurements de grès les plus cél…
• Āraiši Lake Fortress – Forteresse lacustre reconstituée d'après les fouilles archéologiques : un habitat sur pilotis en bois des IXe-Xe siècles construit par les…
• St. John's Church, Cēsis – Église luthérienne gothique du XIIIe siècle, l'une des plus grandes églises médiévales de Lettonie en dehors de la capitale, dont le cloche…
• Cēsis Castle Park – Parc paysager du XIXe siècle au pied du château, avec un étang aux cygnes et des allées, relié au château et à la vieille ville.
• Victory Monument & Vienības Square – Obélisque commémorant la bataille de Cēsis de 1919, sur la place de l'Unité au centre de la vieille ville, l'un des symboles de la ville.
• Cīrulīši Nature Trails – Sentiers de la vallée de la Gauja à la périphérie de Cēsis, avec falaises de grès, sources et belvédères ; compter de 1 à 3 heures de march…
• Žagarkalns – Centre de ski et de plein air en périphérie de Cēsis : ski en hiver, pistes de VTT en été et point de départ pour le canoë sur la Gauja.
• Āraiši Windmill – Moulin à vent en bois de type hollandais construit en 1852, dont les engrenages et les meules sont conservés et dont on peut visiter le méc…
• Līgatne Soviet Secret Bunker – Poste de commandement nucléaire de l'époque soviétique, situé à neuf mètres sous un sanatorium de Līgatne, visitable avec guide et avec un…
• Līgatne Nature Trails – Sentiers d'observation de la faune dans la forêt de la vallée de la Gauja, avec des enclos où l'on peut voir ours, élans, bisons, sangliers…
• Līgatne Paper Mill Village – Village ouvrier de la papeterie du XIXe siècle, avec maisons en bois, grottes de grès et anciens ateliers, un ensemble de patrimoine indust…
• Līgatne Ferry – Le seul bac à câble de la région baltique fonctionnant grâce au courant de la rivière, qui transporte voitures et passagers à travers la Ga…
• Zvārte Rock – Falaise de grès d'une vingtaine de mètres au bord de la rivière Amata, point de vue le plus populaire du sentier de la vallée de l'Amata.
• Lielstraupe Castle – Château en brique de l'époque de l'ordre livonien (XIVe siècle), avec son église attenante et ses murs rouges bien conservés ; il abrite au…
• Ungurmuiža Manor – Manoir seigneurial en bois de style baroque du XVIIIe siècle, unique demeure de ce type conservée en Lettonie.

Où manger

• Restaurant Kest – Restaurant à menu dégustation installé dans une ancienne caserne de pompiers, référencé par le Guide Michelin et primé…
• Restaurant nordique H.E. Vanadziņš – Restaurant nordique et petit hôtel installé dans une maison rouge de la vieille ville de Cēsis, recommandé par le Bib G…
• Restaurant Jāņoga – Restaurant familial classé numéro un à Cēsis sur TripAdvisor, qui cuisine des plats lettons avec de l'esturgeon et de l…
• Café MALA, espace artistique – Café et espace artistique bohème installé dans une ancienne brasserie ; son menu végétarien change chaque semaine, et c…