Cajamarca

Ville coloniale des hauts plateaux andins où l'empereur inca Atahualpa fut capturé ; la Chambre de la Rançon, les bains de l'Inca et l'aqueduc de Cumbemayo témoignent de cette histoire.

Cajamarca se trouve dans les Andes du nord du Pérou, à environ 2 750 m d'altitude. Chef-lieu de la région de Cajamarca, c'est aussi un tournant de l'histoire sud-américaine : en 1532, Pizarro tendit une embuscade sur la place de la ville et captura l'empereur inca Atahualpa, ce qui amorça la chute de l'Empire inca. Aujourd'hui, la vieille ville conserve ses églises baroques sculptées dans la roche volcanique et ses ruelles coloniales aux murs blancs et toits de tuiles rouges, tandis que le bassin alentour abrite des aqueducs préincas, des nécropoles creusées dans les falaises et des sources chaudes.

Climat : sur les hauts plateaux, il est doux toute l'année, avec environ 20 °C le jour et 5 à 8 °C le matin et le soir ; de mai à septembre, la saison sèche offre un temps souvent ensoleillé, idéal pour les sites en périphérie comme Cumbemayo ; de décembre à avril, la saison des pluies apporte des averses l'après-midi. Le carnaval de Cajamarca, en février, est l'un des plus animés du Pérou : jets d'eau, poudres colorées et défilés durent plusieurs jours, et il faut réserver son hébergement à l'avance.

Zones à visiter : la vieille ville est centrée sur la place d'Armes, et la Chambre de la Rançon, la cathédrale, l'église San Francisco, le complexe de Belén et le Cerro Santa Apolonia s'enchaînent à pied ; un billet combiné couvre trois sites. En périphérie, à l'est, on trouve les bains de l'Inca, les fenêtres d'Otuzco et le village de Llacanora ; au sud-ouest, Layzón et l'aqueduc de Cumbemayo ; au nord, la ferme coopérative de Porcón. Les agences de la ville proposent chaque jour des excursions d'une demi-journée à prix abordable.

Accès : des vols directs relient chaque jour Lima à Cajamarca (environ 1 h 30), l'aéroport étant à environ 4 km du centre ; on peut aussi prendre un bus de nuit depuis Trujillo (environ 6 à 7 h). Les taxis sont bon marché en ville, et pour les sites alentour, rejoignez une excursion ou louez une voiture avec chauffeur.

Durée conseillée : 2 à 3 jours. Conseils : à l'arrivée, prenez garde au mal d'altitude, marchez lentement et buvez beaucoup ; les UV sont forts ; la région est réputée pour ses fromages, ses produits laitiers et le cuy (cochon d'Inde) rôti « à la cajamarquina », à goûter pour l'expérience.

Sites incontournables

• Chambre de la rançon – Pièce en pierre où l'empereur inca Atahualpa, après sa capture en 1532, promit de remplir de l'or et de l'argent ; c'est le seul bâtiment i…
• Baños del Inca – Sources chaudes naturelles où séjournait Atahualpa avant sa capture, à environ 70 °C au point d'émergence ; on peut se baigner dans des bai…
• Cumbe Mayo – Canal précolombien taillé dans la pierre à 3 500 m d'altitude, long de plusieurs kilomètres, entouré de curieuses formations rocheuses dite…
• Ventanillas de Otuzco – Des centaines de niches funéraires carrées creusées dans une paroi volcanique, ressemblant à des fenêtres : vestiges funéraires de la cultu…
• Place d'Armes de Cajamarca – Lieu même où Pizarro tendit en 1532 une embuscade à l'empereur inca, entouré de la cathédrale et de l'église Saint-François.
• Cathédrale de Cajamarca – Façade baroque andine sculptée dans la pierre volcanique, d'une grande richesse ; le clocher n'a jamais été achevé en raison des taxes colo…
• Église et couvent de San Francisco – Église baroque du côté est de la place d'Armes ; son couvent abrite un musée d'art religieux, et des catacombes se visitent moyennant paiem…
• Complexe monumental de Belén – Ensemble d'églises et d'hôpitaux coloniaux, dont l'ancien hôpital des hommes et celui des femmes ; il abrite aujourd'hui un musée d'archéol…
• Colline Santa Apolonia – Petite colline au sud-ouest de la vieille ville ; depuis les marches qui mènent au sommet, on domine les toits de tuiles rouges, et une scu…
• Granja Porcón – Ferme coopérative d'une communauté évangélique sur les hauts plateaux andins, avec forêts de pins, lamas et petit zoo ; on peut y séjourner…
• Layzón – Site cérémoniel pré-inca sur la route de Combayo ; ses plates-formes en gradins dominent le bassin de Cajamarca.
• Ventanillas de Combayo – Plus vastes et plus primitives que les Ventanillas d'Otuzco, ces niches funéraires taillées dans les falaises s'étendent le long de la rout…
• Llacanora – Petit village au sud-est de la ville, avec peintures rupestres et une cascade ; il est souvent associé aux élevages laitiers voisins pour u…
• Kuntur Wasi – Temple de la période de formation pré-inca où furent exhumées des couronnes en or ; un musée des objets déterrés se trouve sur place.

Où manger

• Restaurant Salas – Maison familiale fondée en 1947, située sur la place d'Armes. Le cochon d'Inde frit et l'humita au fromage en sont les…
• El Zarco – Cantine populaire près de la place, ouverte de longues heures, où l'humita et la soupe verte sont très demandées par le…
• Cascanuez – Café-pâtisserie très fréquenté près de la place d'Armes, qui fabrique lui-même ses gâteaux et ses pains et sert des pla…

Itinéraires

• Civilisations du nord du Pérou et Kuélap en 12 jours – Des cités de terre crue de la côte aux forteresses de la forêt de nuages, puis par la montagne jusqu'à Cajamarca : un c…