Cairngorms et Aviemore

Ville-porte du plus grand parc national de Grande-Bretagne, entourée d'une antique forêt de pins calédoniens, de troupeaux de rennes, d'une remontée mécanique d'altitude et de lacs : randonnée, observation de la faune ou ski en toute saison.

Aviemore est la principale ville-porte du parc national des Cairngorms, le plus vaste du Royaume-Uni, dans la vallée de la Spey, au cœur des Highlands d'Écosse, à environ 50 km au sud d'Inverness. On y trouve la plus grande étendue de forêt calédonienne ancienne de Grande-Bretagne, des troupeaux de rennes et la toundra subarctique des plateaux. Les activités de plein air s'y pratiquent en toute saison : randonnée, vélo, bateau, observation des écureuils roux et des balbuzards en été et en automne, ski au Cairngorm Mountain en hiver. Le domaine de Rothiemurchus et le Loch an Eilein au sud de la ville, le Loch Morlich, le Green Loch et le Cairngorm Reindeer Centre dans la forêt de Glenmore à l'est, ainsi que le funiculaire du Cairngorm Mountain forment le cœur de la zone à visiter. En descendant la vallée de la Spey vers le sud, on rencontre les casernes de Ruthven, le Highland Wildlife Park, le Highland Folk Museum, les Uath Lochans et la distillerie de Dalwhinnie ; au nord, le vieux pont de Carrbridge et un parc de loisirs pour enfants ; au nord-est, on peut suivre la Speyside Whisky Trail pour visiter des distilleries comme The Glenlivet, et le week-end prendre le Strathspey Steam Railway. La meilleure saison va de mai à septembre, avec de longues journées et tous les sentiers ouverts, mais de juin à août il faut se protéger des moucherons des Highlands (midges) ; septembre–octobre offre des couleurs d'automne dorées ; de décembre à mars, c'est la saison de ski. La météo en altitude est changeante : avant toute ascension, consultez les prévisions de montagne et emportez un équipement suffisant. Accès : Aviemore est sur la ligne ferroviaire et la route A9 reliant Édimbourg/Glasgow à Inverness ; il faut environ 2 h 30 à 3 h en train depuis Édimbourg et environ 40 min depuis Inverness. Des bus desservent Glenmore et le pied du Cairngorm Mountain, mais pour le reste, la voiture est le plus pratique. Séjour conseillé : 2 à 4 jours.

Sites incontournables

• Domaine de Rothiemurchus – Ancien domaine familial au sud d'Aviemore, couvert de vieux pins de Calédonie, où l'on peut randonner, faire du vélo, observer les bovins h…
• An Lochan Uaine – Petit lac vert émeraude caché au cœur de la forêt de Glenmore ; on y accède à pied en environ une heure depuis le centre d'accueil de Glenm…
• Loch Garten – Lac paisible au cœur des pins anciens de la réserve naturelle d'Abernethy : c'est là que les balbuzards pêcheurs sont revenus nicher en Gra…
• Casernes de Ruthven – Ruines d'une caserne bâtie en 1719 par l'armée britannique pour réprimer les jacobites, perchée sur une butte ; en 1746, les restes de l'ar…
• Uath Lochans – Quatre petits lacs au pied de Glen Feshie, entourés de pins et de hêtres dont les reflets miroitent sur l'eau : l'un des endroits préférés…
• Pont des chevaux de bât de Carrbridge – Pont en pierre à une seule arche construit en 1717, le plus ancien pont en pierre des Highlands écossais ; sa mince arche enjambe les rapid…
• Landmark Forest Adventure Park – Parc d'aventure familial au cœur de la forêt de pins, avec passerelles dans les arbres, parcours acrobatiques, toboggans aquatiques, labyri…
• Distillerie The Glenlivet – Première distillerie de whisky de Speyside à obtenir une licence légale en 1824 : visite de la production dans la vallée de la Livet et dég…
• Distillerie Dalwhinnie – L'une des distilleries les plus élevées d'Écosse : ses bâtiments blancs aux toits en forme de pagode se dressent sur un col désolé des High…
• Réserve naturelle nationale de Craigellachie – Pentes boisées de bouleaux en bordure du village d'Aviemore : de courts sentiers mènent à deux petits lacs et à un point de vue sur le vill…
• Funiculaire de Cairngorm – Le funiculaire le plus haut de Grande-Bretagne : il part du domaine skiable du mont Cairngorm et grimpe jusqu'à la gare sommitale, à enviro…
• loch an Eilein – Lac forestier du domaine de Rothiemurchus, avec les ruines d'un château médiéval sur un îlot au milieu du lac. Le tour du lac, doux et supe…
• Loch Morlich – Lac d'altitude au pied des Cairngorms, qui possède la plus haute plage du Royaume-Uni et est entouré de pins. On peut y ramer et pratiquer…
• Centre des rennes de Cairngorm – Le seul troupeau de rennes en liberté du Royaume-Uni. On suit le gardien en montagne jusqu'aux pâturages et on peut nourrir les rennes à la…
• Highland Wildlife Park – Parc zoologique de la Société royale zoologique d'Écosse consacré aux animaux des régions froides, avec ours polaires, léopards des neiges…
• Ben Macdui – Deuxième sommet du Royaume-Uni, à 1 309 m d'altitude. On part du parking de la station de ski des Cairngorms, on traverse le plateau et on…
• Aviemore – Petite ville porte d'entrée du plus grand parc national du Royaume-Uni, les Cairngorms, capitale des activités de plein air, entourée de la…
• Strathspey Railway – Train à vapeur historique au départ d'Aviemore, qui traverse la vallée de la Spey à travers pinèdes et prairies, avec vue sur les montagnes…

Où manger

• Old Bridge Inn – Vieux pub de campagne au bord de la Spey, à la carte de saison nettement au-dessus de la moyenne, avec une cheminée en…
• Delaneys – Petit restaurant familial de Grampian Road, la rue principale d'Aviemore, qui marie produits écossais et tapas espagnol…
• Rowan Tree Country Inn – Restaurant familial installé dans une auberge de relais du XVIIIe siècle au bord du loch Alvie, qui propose une cuisine…
• Happy Haggis Fish Bar – Friterie familiale de longue date sur Grampian Road, à Aviemore, à prix doux et à emporter, où l'on peut goûter le hagg…

Itinéraires

• Boucle classique des Highlands et de Skye en 7 jours – Départ d'Édimbourg, boucle dans le sens des aiguilles d'une montre par Glencoe, l'île de Skye, le Loch Ness et Pitlochry
• Est de l'Écosse : du Fife aux Cairngorms en 7 jours – Des villages de pêcheurs du Fife au château de Dunnottar, puis Royal Deeside et les Cairngorms, retour par Pitlochry