Ayutthaya

Ancienne capitale du Siam au nord de Bangkok, avec le Wat Mahathat et sa tête de Bouddha prise dans les racines d'un arbre, et des chedis de brique rouge dans toute la ville : la cité ancienne classée à l'UNESCO la plus importante de Thaïlande.

Ayutthaya se trouve à environ 80 km au nord de Bangkok, au confluent de la Chao Phraya, du Pasak et du Lopburi. De 1350 à 1767, elle fut la capitale du royaume siamois d'Ayutthaya : à son apogée, elle comptait un million d'habitants et commerçait avec la Chine, le Japon, la Perse et l'Europe. Prise et incendiée par l'armée birmane en 1767, elle a laissé de vastes ensembles de prangs et de chedis en brique rouge et des Bouddhas mutilés ; elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991 sous le nom de « Ville historique d'Ayutthaya ». La vieille ville occupe une île formée par trois rivières ; les vestiges se concentrent dans le parc historique du centre-ouest de l'île (Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet, Wat Ratchaburana, Wat Lokayasutharam, etc., accessibles à pied ou à vélo) ; hors de l'île, le Wat Chaiwatthanaram sur la rive ouest, le Wat Yai Chai Mongkhon au sud-est et le Wat Phanan Choeng demandent un scooter ou un tuk-tuk ; 20 km plus au sud se trouve le palais d'été de Bang Pa-In. Climat : la saison fraîche, de novembre à février (25–32 °C), est la plus agréable, mais aussi la plus fréquentée par les visiteurs de Bangkok ; de mars à mai, la chaleur peut atteindre 40 °C et les sites n'offrent aucune ombre, il faut donc visiter tôt le matin et en fin de journée ; de juin à octobre, la saison des pluies amène parfois des crues, et vers octobre, quand le niveau de la Chao Phraya est haut, les berges du Wat Chaiwatthanaram peuvent être inondées. Transports : depuis la gare de Hua Lamphong ou la gare centrale de Krung Thep Aphiwat, le train met 1 h 30 à 2 h (3e classe : 15 à 20 bahts, très bon marché) ; en minivan depuis la gare routière nord (Mo Chit) ou le Monument de la Victoire, comptez environ 1 h 30 (environ 70–100 bahts) ; en taxi ou voiture avec chauffeur, 1 h à 1 h 30 (environ 1 200–1 500 bahts l'aller) ; il existe aussi des excursions d'une journée depuis Bangkok avec retour en bateau. Sur place, on se déplace à vélo de location (environ 50 bahts par jour), en scooter (environ 200–300 bahts par jour) ou en tuk-tuk privé (environ 200–300 bahts de l'heure). Durée conseillée : 1 jour pour les quatre temples classiques et le coucher de soleil au Wat Chaiwatthanaram, ou 2 jours en ajoutant Bang Pa-In, le Wat Phanan Choeng, le marché nocturne et une croisière sur la rivière. À noter : épaules et genoux couverts dans les temples, les marches des prangs sont raides ; ne grimpez pas sur les statues ou les chedis et ne vous y asseyez pas pour une photo (c'est illégal) ; devant la tête de Bouddha dans les racines du Wat Mahathat, votre tête ne doit pas dépasser la sienne : accroupissez-vous ; le pass pour six temples coûte 220 bahts, valable 30 jours ; le soleil est ardent en journée, emportez de l'eau et de la crème solaire ; les promenades à dos d'éléphant posent des problèmes de bien-être animal et sont déconseillées.

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Où manger

Itinéraires