Asuncion

Capitale du Paraguay : palais de López au bord du río Paraguay, Panthéon des Héros et vieille ville coloniale ; aux alentours, le village de céramistes d'Areguá et le lac Ypacaraí sont des escapades de week-end.

Asuncion est la capitale du Paraguay, sur la rive est du río Paraguay, face à l'Argentine. Fondée par les Espagnols en 1537, c'est l'une des plus anciennes villes d'Amérique du Sud, surnommée la « mère des villes ». Elle compte environ 500 000 habitants intra-muros et environ 2,5 millions dans la grande agglomération, avec un rythme de vie paisible.

Zones à visiter : ① la vieille ville (Centro) : le palais de López au bord du río Paraguay, le centre culturel du quartier de la Ribera en face, le Panthéon des Héros, la Casa de la Independencia, la cathédrale et le Cabildo sont tous à moins de 15 minutes à pied, on peut tout voir en une journée, puis aller regarder le coucher du soleil sur la Costanera et le quartier coloré du Cerro San Jerónimo ; ② la ville nouvelle : à l'est, autour de Villa Morra et de Recoleta, se concentrent restaurants, centres commerciaux et hôtels, avec le Museo del Barro et le cimetière de la Recoleta ; le Mercado 4 permet de goûter à la vie populaire et à la cuisine de rue ; ③ excursions d'une journée : vers l'est, la route 2 permet d'enchaîner Itauguá (dentelle ñandutí), Areguá (céramique et fraises), San Bernardino au bord du lac Ypacaraí et le lieu de pèlerinage de Caacupé ; au sud-est, Yaguarón possède une église baroque franciscaine du XVIIIe siècle.

Saison : le climat est subtropical ; d'avril à octobre (automne, hiver et printemps de l'hémisphère sud), il fait plus frais et sec, c'est la meilleure période pour visiter ; de décembre à février, la chaleur est écrasante (souvent plus de 35 °C) avec de nombreux orages. Accès : l'aéroport international Silvio Pettirossi est à environ 15 km du centre, à environ 30 min en taxi ou en VTC (Bolt, Uber) ; les lignes de bus urbaines sont compliquées, et les visiteurs prennent surtout des VTC. Prévoyez 2 à 3 jours (dont 1 jour pour le tour du lac et des environs). À noter : renseignez-vous sur la politique de visas à l'entrée ; évitez de marcher seul la nuit dans la vieille ville et près de la gare ; ne manquez pas la chipa (pain au fromage), la sopa paraguaya (gâteau de maïs), l'asado (grillades) et le tereré, maté glacé.

Sites incontournables

• Palais de López – Palais présidentiel du Paraguay : un édifice blanc de style néoclassique du XIXe siècle, face au fleuve, dont l'éclairage nocturne est l'im…
• Panthéon national des Héros – Panthéon national des Héros, inspiré du dôme des Invalides à Paris, où reposent notamment les López père et fils ; des soldats en parade as…
• Maison de l'Indépendance – Lieu où fut ourdi le complot pour l'indépendance du Paraguay en 1811 ; cette demeure coloniale bien conservée présente gratuitement des obj…
• Areguá – Petite ville coloniale au bord du lac Ypacaraí, réputée pour sa poterie, ses fraises et son église sur la colline, très prisée des habitant…
• Manzana de la Rivera – Ensemble de neuf bâtiments historiques face au palais des López, transformé en centre culturel, avec un musée de la mémoire de la ville et…
• Loma San Jerónimo – Quartier coloré sur une petite colline à l'ouest de la vieille ville, aux escaliers et aux maisons peints de couleurs arc-en-ciel, avec vue…
• Costanera d'Asuncion – Front de fleuve et parc le long du Paraguay et de la baie d'Asunción : course à pied, vélo, couchers de soleil et vue sur le Palais des Lóp…
• Cathédrale d'Asuncion – Cathédrale principale de l'un des plus anciens diocèses d'Amérique du Sud ; le bâtiment actuel, achevé en 1845, est de style néoclassique b…
• Cabildo d'Asuncion – Ancien hôtel de ville colonial à façade rose, aujourd'hui centre culturel gratuit présentant l'histoire, la culture guarani et l'art du Par…
• Museo del Barro – Le meilleur musée d'art du Paraguay, qui réunit art autochtone, céramique populaire, sculptures religieuses en bois et art contemporain.
• Gare centrale d'Asuncion – Terminus de l'une des premières lignes de chemin de fer d'Amérique du Sud ; la gare de style britannique de 1861 expose d'anciennes locomot…
• Mercado 4 – Le plus grand marché populaire d'Asunción : fruits et légumes, herbes médicinales, accessoires pour le maté, maroquinerie et street food, p…
• Théâtre municipal Ignacio A. Pane – Théâtre du centre ancien construit dans les années 1890 ; sa salle en fer à cheval, restaurée, accueille concerts, ballets et pièces de thé…
• Jardin botanique et zoologique d'Asuncion – Vaste parc aménagé dans l'ancienne propriété rurale de la famille López, avec faune et flore locales et un musée d'histoire naturelle.
• Musée des Mémoires – Ancien siège de la police politique secrète de la dictature de Stroessner, où des opposants furent détenus et torturés ; le musée retrace l…
• Cimetière de la Recoleta (Asuncion) – Le plus ancien cimetière d'Asunción : des tombeaux et des sculptures somptueux forment un musée à ciel ouvert, où reposent notamment Madame…
• Cerro Lambaré – Petite colline au sud de la ville, au bord du Paraguay ; son sommet, doté d'un monument, offre une vue sur Asunción et le fleuve.
• Lac Ypacaraí – Le lac le plus célèbre du Paraguay ; sur sa rive est, San Bernardino, fondée par des immigrants allemands, est une station balnéaire estiva…
• Basilique de Caacupé – Principal lieu de pèlerinage catholique du Paraguay ; autour du 8 décembre, des centaines de milliers de fidèles viennent à pied vénérer la…
• Église San Buenaventura de Yaguarón – Église d'une mission franciscaine du XVIIIe siècle : extérieur sobre, intérieur couvert de retables baroques en bois peints et dorés, joyau…
• Itauguá – Berceau du ñandutí, dentelle artisanale emblématique du Paraguay ; la route principale est bordée d'ateliers et de boutiques de dentelles c…

Où manger

• Tierra Colorada – Cuisine paraguayenne revisitée par le chef Rodolfo Angenscheidt. En 2016, il est devenu le premier restaurant paraguaye…
• Bolsi – Cantine populaire du centre historique depuis 1960, avec un comptoir en demi-cercle où l'on déguste la soupe vori vori…
• Lido Bar – Adresse historique du centre-ville fondée en 1953, déménagée en 2022 face à la cathédrale. Réputée pour sa soupe de sur…
• Bar San Roque – Fondée en 1900 par des immigrants espagnols, elle se présente comme le plus ancien restaurant du Paraguay. Cuisine para…
• El Café de Acá – Café ouvert toute la journée dans une vieille maison avec jardin du quartier Villa Morra. Une bonne adresse pour goûter…

Itinéraires

• Asunción et villages du Circuit d'Or : week-end de 3 jours – Depuis Asunción, vieille ville, villages au bord du lac du Circuit d'Or et église de Yaguarón.
• Asunción, ruines jésuites et Iguazú : 8 jours – Du sud à l'est du Paraguay : sites classés au patrimoine mondial, puis chutes d'Iguazú.
• Chaco, missions et Iguazú : 13 jours – Des colonies mennonites du Chaco aux missions du sud, puis vers Iguazú en remontant par l'Argentine.