Aspen

Station de ski et de villégiature haut de gamme dans les Rocheuses, entourée de quatre montagnes ; l'été, on y admire les Maroon Bells et franchit l'Independence Pass, et à l'automne les forêts de trembles dorent toute la montagne.

Aspen se trouve dans les monts Elk, au centre-ouest du Colorado, à environ 2 400 m d'altitude. Née dans les années 1880 de la ruée vers l'argent, elle s'est reconvertie en station de ski à partir de 1946 et reste aujourd'hui l'une des stations de montagne haut de gamme les plus prestigieuses d'Amérique du Nord.

Zones à visiter : ① le centre-ville — rues piétonnes de la vieille ville en briques rouges, Wheeler Opera House, Aspen Art Museum, John Denver Sanctuary et Hallam Lake Environmental Center, le tout se visite à pied ; ② les quatre montagnes — Aspen Mountain, juste au-dessus de la ville (la télécabine Silver Queen monte jusqu'au sommet), Aspen Highlands pour les skieurs experts, Buttermilk pour les débutants et les familles, et Snowmass, le plus vaste domaine ; un même forfait donne accès aux quatre, reliées par des navettes gratuites ; ③ les vallées alentour — au sud-ouest, les Maroon Bells, sans doute le paysage de montagne le plus photographié d'Amérique du Nord ; au sud, dans la vallée de Castle Creek, la ville fantôme d'Ashcroft ; à l'est, la route 82 franchit l'Independence Pass, avec en chemin les Grottos (grottes de glace) et la ville fantôme d'Independence ; à l'ouest, dans la vallée de la Crystal River, le château de Redstone.

Saisons : de décembre à la mi-avril, c'est la saison de ski, avec les Winter X Games en janvier ; de juin à août, il fait frais, idéal pour la randonnée, et se tient l'Aspen Music Festival ; à la fin septembre, les trembles dorent les montagnes, meilleure période pour la photo ; mai et novembre sont la basse saison, beaucoup de commerces ferment, et l'Independence Pass est fermé environ de novembre à fin mai.

Accès : l'aéroport d'Aspen/Pitkin County est à environ 5 km de la ville, avec des vols vers Denver, Dallas, Los Angeles et d'autres villes, souvent retardés en hiver par la météo ; on peut aussi venir en voiture depuis l'aéroport de Denver (environ 3 h 30 à 4 h). Les navettes RFTA entre la ville et les domaines skiables sont gratuites ; pour les Maroon Bells, il faut réserver une navette en été. Séjour conseillé : 3 à 5 jours (davantage en ski, selon le nombre de domaines). À noter : l'hébergement et la restauration sont extrêmement chers et, en haute saison, il faut réserver plusieurs mois à l'avance ; l'altitude est élevée, hydratez-vous, protégez-vous du soleil et évitez les efforts intenses à l'arrivée ; en été, les orages sont fréquents l'après-midi, partez tôt en montagne et rentrez tôt.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires