Aruba

« Une île heureuse » : l'île la plus sèche et ensoleillée des Caraïbes, avec Eagle Beach, Flamingo Beach et ses bâtiments hollandais colorés, sans souci d'ouragan toute l'année.

Aruba est un pays constitutif du Royaume des Pays-Bas, dans le sud des Caraïbes, à environ 29 km au nord du Venezuela. L'île mesure environ 30 km de long pour quelque 180 km² et forme avec Bonaire et Curaçao les îles ABC. Le climat est sec et chaud, avec peu de précipitations, et l'île se situe au sud de la zone des ouragans : on peut y séjourner toute l'année. La haute saison court de décembre à avril ; les alizés soufflent en permanence, ce qui en fait un excellent spot de kitesurf. Sur les côtes sud-ouest et nord-ouest s'étendent des plages calmes de sable blanc, avec les hôtels concentrés à Eagle Beach (bâtiments bas) et Palm Beach (tours) ; la capitale, Oranjestad, offre une architecture hollandaise colorée et une rue commerçante hors taxes. Sur la côte nord-est, au vent, se succèdent désert de cactus, rochers géants et côtes calcaires, en grande partie dans le parc national d'Arikok, qui se visite en 4x4. Accès : l'aéroport Elaine Cania Rush est à environ 10 min de la capitale ; les bus desservent les principales plages, mais pour la côte nord et le sud-est, mieux vaut louer une voiture ou rejoindre une excursion en 4x4. Séjour conseillé : 4 à 7 jours. La monnaie officielle est le florin arubais, le dollar américain étant largement accepté ; à l'arrivée, il faut remplir en ligne la carte ED. Pour les exigences de visa, se référer aux dernières règles de l'ambassade des Pays-Bas en Chine.

Sites incontournables

• Eagle Beach – Plage de sable blanc, large et doux, avec deux célèbres arbres fofoti ; régulièrement classée parmi les meilleures plages du monde, elle es…
• Palm Beach – Plage animée où se concentrent les hôtels de grande hauteur, les casinos et les sports nautiques d'Aruba ; eaux calmes et claires, idéales…
• Renaissance Island – Plage aux flamants roses sur une petite île privée d'un hôtel : on peut se faire photographier avec les flamants roses sur le sable blanc…
• parc national d'Arikok – Parc national couvrant environ un cinquième de l'île, avec un désert de cactus, des grottes, une côte calcaire et des piscines naturelles.
• Piscine naturelle de Conchi – Bassin d'eau de mer naturel formé de roches volcaniques sur la côte nord : les vagues déferlent à l'extérieur tandis que l'eau reste calme…
• phare California – Phare en pierre sur les dunes à l'extrémité nord-ouest de l'île, nommé d'après le navire « California » coulé à proximité ; lieu très prisé…
• Oranjestad – Capitale d'Aruba, avec ses bâtiments colorés d'inspiration néerlandaise, ses fresques murales et sa rue commerçante en bord de mer, concent…
• fort Zoutman – Le plus ancien bâtiment d'Aruba, achevé en 1798 ; la tour Guillaume-III voisine servait autrefois de phare et abrite aujourd'hui un musée d…
• musée national archéologique d'Aruba – Installé dans une ancienne demeure restaurée, le musée présente objets, poteries et sépultures témoignant d'environ 5 000 ans d'histoire de…
• Baby Beach – Lagon peu profond en forme de demi-lune à l'extrémité sud-est de l'île ; eau claire et calme jusqu'à la taille, idéal pour les familles et…
• Mangel Halto – Petite baie calme entourée de mangroves, avec des plateformes en bois avançant dans l'eau peu profonde ; à l'extérieur du récif, c'est l'un…
• Plage d'Arashi – Baie calme au nord-ouest, près du phare : sable fin et récif proche idéal pour le snorkeling, prisée des habitants le week-end.
• Boca Catalina – Petite baie de la côte ouest, peu profonde et calme, riche en bancs de poissons ; étape habituelle des excursions en bateau pour le snorkel…
• Plage de Malmok – Petites plages rocheuses de la côte nord-ouest, avec l'épave du « Pedernales » à proximité ; lieu prisé pour le snorkeling et le kitesurf.
• Épave de l'Antilla – Cargo allemand sabordé en 1940, long d'environ 120 m, l'une des plus grandes épaves des Caraïbes ; visible en snorkeling comme en plongée.
• Chapelle d'Alto Vista – Petite chapelle jaune vif dans la nature sauvage de la côte nord, surnommée « chapelle des pèlerins », bordée de quatorze stations du chemi…
• Casibari – Amas de rochers de diorite géants empilés dans la nature sauvage du centre de l'île ; des sentiers, des marches et des passages étroits per…
• Formations rocheuses d'Ayo – Autre ensemble de rochers géants près de Casibari, avec des peintures rupestres rouges laissées par les Arawaks sur les parois ; il est moi…
• Ruines du moulin à or de Bushiribana – Ruines en pierre d'un moulin à or du XIXe siècle au bord de la mer, sur la côte nord ; elles ressemblent à un petit château et témoignent d…
• Pont naturel – Pont naturel en calcaire corallien sur la côte nord, creusé par les vagues ; le pont principal s'est effondré en 2005, mais un petit pont v…
• Grotte de Fontein – Grotte calcaire du parc national d'Arikok dont le plafond conserve des peintures rupestres brun-rouge des Arawaks, avec des stalactites.
• Grotte de Quadirikiri – Grotte à deux salles du parc national : des ouvertures au plafond laissent passer des faisceaux de lumière, et des chauves-souris vivent da…
• Hooiberg – Montagne isolée en forme de meule de foin au centre de l'île, d'environ 165 m d'altitude ; près de 560 marches mènent à un point de vue sur…
• Ferme aux papillons d'Aruba – Jardin tropical de papillons près de Palm Beach : une centaine de papillons volent librement sous filet, et le billet permet de revenir plu…
• Refuge des ânes d'Aruba – Refuge à but non lucratif qui recueille les ânes sauvages de l'île ; on peut nourrir et caresser les ânes, l'entrée est gratuite et le lieu…
• Sint Nicolaas – Deuxième ville d'Aruba, autrefois ville de raffinerie, aujourd'hui couverte de grandes fresques artistiques ; surnommée la « ville colorée…
• mont Jamanota – Point culminant d'Aruba, à environ 188 m d'altitude, dans le parc national ; depuis le sommet, on voit les deux côtes de l'île.
• Dos Playa – Deux baies voisines sur la côte nord du parc national, avec des dunes dorées face à de grosses vagues bleues ; paysage sauvage, mais baigna…
• Usine d'aloès d'Aruba – Entreprise de culture et de transformation d'aloès fondée en 1890, proposant une visite gratuite : champs d'aloès, chaîne de production et…
• Savaneta et Zeerovers – Savaneta, le plus ancien village d'Aruba, paisible village de pêcheurs et ancienne capitale de l'époque coloniale néerlandaise ; sur le qua…

Où manger

• Zeerovers, friture de poisson du port – Friterie en plein air sur le quai de pêche de Savaneta : le poisson du jour est frit au poids, très apprécié des habita…
• The Old Cunucu House – Restaurant de cuisine locale installé dans une ancienne ferme arubaine, ouvert depuis 1973 ; le keshi yena y est consid…
• Flying Fishbone – Restaurant de fruits de mer romantique sur la plage de Savaneta ; certaines tables sont installées dans l'eau peu profo…
• Kaminis Kitchen – Petite adresse familiale au sud de San Nicolas, réputée pour son cabri au curry, sa queue de bœuf et ses rotis, et prem…
• The Pastechi House – Petite adresse bon marché d'Oranjestad, spécialisée dans le pastechi, chausson frit typique d'Aruba aux garnitures vari…
• Screaming Eagle – Restaurant gastronomique de fusion française près d'Eagle Beach, où l'on dîne sur des lits à baldaquin, primé comme mei…

Itinéraires

• Aruba, Curaçao et Bonaire : 11 jours d'île en île – De courts vols d'ouest en est relient les trois îles ABC : plages de sable blanc, vieille ville néerlandaise et plongée…