Arequipa

La « Ville blanche » bâtie en pierre volcanique blanche : monastère de Santa Catalina, centre colonial et trois volcans en toile de fond, capitale gastronomique du sud du Pérou.

Arequipa est la deuxième ville du Pérou, située dans la vallée du Chili, à environ 2 335 m d'altitude, sur le versant occidental des Andes du Sud, et dominée par trois volcans : le Misti, le Chachani et le Pichu Pichu. La vieille ville a été largement construite en pierre volcanique blanche, d'où son surnom de « Ville blanche », et son centre historique est inscrit au patrimoine mondial. Le climat est sec, avec de nombreuses journées ensoleillées ; la saison sèche, d'avril à novembre, est la meilleure période, tandis que de décembre à mars, la saison des pluies provoque parfois des éboulements en direction du canyon. La visite se fait en deux temps : en ville, 1,5 à 2 jours pour la Plaza de Armas, le monastère de Santa Catalina, le musée de la jeune fille congelée et les différents miradors, avec dégustation de la cuisine arequipénienne comme le rocoto relleno (piment farci) ou le chupe de camarones ; puis, à environ 160 km au nord, le canyon de Colca, via la réserve de Salinas et le col de Patapampa à 4 900 m, avec une nuit à Chivay et, le lendemain à l'aube, la Cruz del Cóndor pour observer les condors ; si l'on a le temps, on peut descendre à pied jusqu'à l'oasis du fond de la vallée. Accès : vols directs depuis Lima et Cuzco, bus longue distance depuis Puno et Cuzco. Conseil d'altitude : le tronçon de Colca est à 3 600–4 900 m, acclimatez-vous 1 à 2 jours à Arequipa d'abord.

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