AlUla

Site de Hegra, premier site du patrimoine mondial d'Arabie saoudite : tombeaux nabatéens creusés dans la falaise, cité antique de Dadan, vieille ville en briques crues et blocs de grès disséminés dans l'oasis du désert.

AlUla se trouve au nord-ouest de l'Arabie saoudite, dans la région de Médine, dans une oasis de canyon de grès orientée nord-sud, au cœur des montagnes du Hedjaz, à environ 300 km de Médine. C'était une étape stratégique de la route de l'encens : au Ier millénaire av. J.-C., les royaumes de Dadan et de Lihyan s'y succédèrent ; au Ier siècle apr. J.-C., les Nabatéens creusèrent des tombeaux dans la falaise à Hegra, au nord, qui devint en 2008 le premier site du patrimoine mondial d'Arabie saoudite ; à partir du Moyen Âge, une vieille ville en briques crues fut édifiée dans l'oasis. La visite se divise en plusieurs secteurs : ① la vieille ville, le sentier du patrimoine de l'oasis, le quartier d'art de Jadidah et le belvédère du volcan Harrat, regroupés dans le sud de la ville ; ② au nord de la ville, la cité antique de Dadan et les gravures rupestres de Jabal Ikmah ; ③ plus au nord, Hegra, où l'on n'entre qu'avec un bus de visite guidée officiel ; ④ la région de la vallée d'Ashar, avec l'Éléphant (Elephant Rock) et la salle de concert miroir Maraya, ainsi que la réserve naturelle de Sharaan, à environ 35 km au nord-est. Accès : l'aéroport international d'AlUla propose des vols intérieurs depuis Riyad, Djeddah et d'autres villes, ainsi que quelques vols internationaux saisonniers ; entre les sites, il faut une voiture ou les navettes officielles, et la plupart des sites doivent être réservés sur le site d'Experience AlUla. Climat : d'octobre à mars, il fait 20 à 28 °C le jour et frais la nuit, c'est la meilleure saison, avec en hiver des événements regroupés sous « AlUla Winter » comme le festival des montgolfières ; en été, on dépasse souvent 40 °C. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. À savoir : adoptez une tenue pudique ; les femmes n'ont pas besoin de foulard, mais doivent couvrir épaules et genoux ; il est interdit d'escalader les sites ou de toucher les gravures ; les écarts de température sont importants dans le désert la nuit, emportez une veste.

Sites incontournables

• Madâin Sâlih – Premier site inscrit au patrimoine mondial d'Arabie saoudite : 111 tombeaux taillés dans le grès, « ville sœur » de Pétra, dont le Qasr al-…
• Rocher de l'Éléphant – Rocher naturel de grès haut d'environ 52 mètres, qui ressemble à un éléphant à la trompe pendante ; on regarde le coucher du soleil et les…
• Vieille ville d'AlUla – Village ancien en briques de terre, habité depuis le XIIe siècle, avec environ 900 maisons adossées à la montagne ; la rue du patrimoine re…
• Jabal Ikmah – Surnommée « bibliothèque à ciel ouvert », une gorge aux parois couvertes de centaines d'inscriptions anciennes et de gravures rupestres en…
• Maraya – Plus grand bâtiment recouvert de miroirs au monde : un cube habillé d'environ 9 740 panneaux de verre miroir, qui semble disparaître dans l…
• Dadan – Ancienne capitale des royaumes de Dadan et de Lihyan, dont les falaises abritent les « tombes aux lions », ornées de bas-reliefs de lions g…
• Belvédère de Harrat – Belvédère installé au bord du plateau volcanique, d'où l'on embrasse toute la vallée d'AlUla, les oasis de palmiers dattiers et la vieille…
• Sentier patrimonial de l'oasis d'AlUla – Sentier qui traverse les palmeraies et les vergers d'agrumes près de la vieille ville, avec d'anciens canaux d'irrigation, des fermes et de…
• Quartier des arts AlJadidah – Quartier artistique aménagé dans un ancien secteur du XXe siècle voisin de la vieille ville, avec fresques, galeries, résidences d'artistes…
• Réserve naturelle de Sharaan – Réserve de quelque 1 500 km² de gorges de grès et de paysages volcaniques, où des programmes de réintroduction de l'oryx arabe et du léopar…
• Réserve naturelle d'AlGharameel – Forêt de piliers rocheux dans le désert, à environ 60 km au nord d'AlUla ; ses tours de grès sombre rappellent la surface de Mars, et c'est…

Où manger

• Tofareya – Petite adresse installée dans une maison de village au pied de la citadelle de la vieille ville d'AlUla, recommandée pa…
• Joontos – Restaurant principal de l'hôtel Dar Tantora dans la vieille ville, recommandé par le Michelin (Bib Gourmand), qui revis…
• Maraya Social – Restaurant de partage du chef étoilé Michelin Jason Atherton, installé sur le toit de Maraya, bâtiment couvert de miroi…

Itinéraires

• Route du Hedjaz : Médine, AlUla et Djeddah en 7 jours – Arrivée à Médine, départ de Djeddah : tombes rupestres de Hégra, oasis d'AlUla et vieille ville d'Al-Balad.