Washington, D.C.

Die Hauptstadt der USA mit Capitol, Weißem Haus und Lincoln Memorial; die Smithsonian-Museen sind alle kostenlos, und im Frühling lockt die Kirschblüte am Tidal Basin die ganze Stadt an.

Washington, D.C. ist die Hauptstadt der USA und liegt an der Ostküste am Zusammenfluss von Potomac und Anacostia, umgeben von Maryland und Virginia. 1790 wurde die Stadt nach den Plänen des französischen Ingenieurs L’Enfant als Raster mit strahlenförmigen Avenuen angelegt. Mit etwa 700.000 Einwohnern ist sie Sitz der Bundesregierung, des Kongresses, des Obersten Gerichtshofs und der Botschaften; zugleich konzentrieren sich hier wie nirgends sonst in den USA kostenlose Museen – alle 17 Museen der Smithsonian Institution und der Nationalzoo sind gratis. Die Ausflugsviertel: die National Mall (die drei Kilometer lange Rasenachse vom Capitol zum Lincoln Memorial, flankiert von den Smithsonian-Museen, im Norden das Weiße Haus, im Süden das Tidal Basin mit dem Jefferson Memorial), das Stadtzentrum nördlich des Weißen Hauses mit Dupont Circle (Botschaftsviertel), im Nordwesten Georgetown (Viertel aus dem 18. Jahrhundert, Kanal und Ufer), im Osten das Wohnviertel Capitol Hill und der Eastern Market, auf der anderen Seite des Potomac in Virginia der Arlington National Cemetery und das Pentagon sowie im Süden die Altstadt von Alexandria. Das Klima ist feucht-subtropisch: Die Kirschblüte am Tidal Basin von Ende März bis Anfang April ist der Höhepunkt des Jahres (Kirschblütenfestival 20. März bis Mitte April, Blüte etwa 10 Tage, täglich die offizielle Vorhersage prüfen), April–Mai und September–Oktober sind mit 18–26 °C am angenehmsten; Juni–August ist schwül und feucht, oft über 33 °C mit Gewittern, aber dann sind die meisten Schulgruppen und Familien unterwegs; November–Februar 0–10 °C, gelegentlich starker Schnee, in den Museen gibt es fast keine Warteschlangen. Anreise: Aus China gibt es Direktflüge zum Dulles Airport (IAD), die silberne Metrolinie braucht etwa 1 Stunde ins Zentrum; der Reagan National Airport (DCA) liegt direkt gegenüber der Stadt, die Metro braucht 15 Minuten. In der Stadt gibt es 6 Metrolinien (SmarTrip-Karte, Preis nach Entfernung 2–6 Dollar), der Circulator-Bus kostet 1 Dollar, auf der National Mall geht man zu Fuß, doch die Entfernungen sind groß (vom Capitol zum Lincoln Memorial 3 Kilometer), daher eignen sich die Leihfahrräder Capital Bikeshare oder Sightseeing-Busse. Empfohlen sind 3–4 Tage: 1 Tag westliche National Mall (Lincoln Memorial, Vietnam Veterans Memorial, World War II Memorial, Washington Monument) + Weißes Haus, 1–2 Tage Smithsonian-Museen (Luft- und Raumfahrt, Naturkunde, amerikanische Geschichte, National Gallery of Art), ein halber Tag Capitol + Library of Congress, ein halber Tag Georgetown oder Arlington. Beachten Sie: Für Capitol, die Auffahrt auf das Washington Monument und das Holocaust-Museum müssen kostenlose Tickets im Voraus auf der offiziellen Website reserviert werden; für einen Besuch im Weißen Haus muss man drei Monate im Voraus über einen Kongressabgeordneten oder eine Botschaft einen Antrag stellen, die meisten Touristen fotografieren nur außerhalb der Nord- und Südrasenflächen; in den Museen gibt es Sicherheitskontrollen, große Taschen sind unpraktisch; im Sommer Wasser und Sonnenschutz mitnehmen, die Mall ist schattenlos; abends sind die Denkmäler im Scheinwerferlicht besonders schön und sicher, doch einige Viertel im Nordosten sollte man spätabends meiden.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Lincoln Memorial – Der „Vorgarten Amerikas“ erstreckt sich über drei Kilometer vom Kapitol bis zum Lincoln Memorial. Dazu gehören die sitzende Lincoln-Statue…
• Weißes Haus – Amtssitz und Arbeitsplatz der US-Präsidenten seit 1800. Fotos von der Nordfassade am Lafayette Park oder von der Südfassade am Ellipse gehö…
• Kapitol der Vereinigten Staaten – Das weiße Kongressgebäude mit Kuppel auf dem Capitol Hill. Man kann kostenlos an einer Führung durch die Rotunde und die Statuenhalle teiln…
• Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum – Das weltweit meistbesuchte Luft- und Raumfahrtmuseum mit dem Wright Flyer I der Brüder Wright, Lindberghs „Spirit of St. Louis“, der Komman…
• National Gallery of Art – Das einzige Museum der USA mit einem Gemälde von Leonardo da Vinci; der Westflügel zeigt Renaissance und Impressionismus, der von I. M. Pei…
• Nationalfriedhof Arlington – Der 250 Hektar große Nationalfriedhof am gegenüberliegenden Ufer des Potomac mit 400.000 weißen Grabsteinen, der ewigen Flamme am Grab von…
• Washington Monument – Der 169 Meter hohe Marmorobelisk im Zentrum der National Mall; mit dem Aufzug gelangen Sie auf die Aussichtsplattform in 152 Metern Höhe, m…
• National Museum of Natural History – Eines der beliebtesten Museen der Smithsonian Institution mit dem Hope-Diamanten, einer Dinosaurierfossilien-Halle, einem Präparat des Afri…
• Tidal Basin – Der See mit über 3.000 Kirschbäumen, die Tokio 1912 schenkte, und den Spiegelungen des Jefferson Memorial und des Washington Monument. Das…
• Georgetown – Ein Hafenstädtchen aus dem 18. Jahrhundert, älter als Washington selbst: Boutiquen an der M Street und der Wisconsin Avenue, Reihenhäuser i…
• Jefferson Memorial – Das runde weiße Gedenkgebäude am Südufer des Tidal Basin, einem römischen Pantheon nachempfunden, mit einer 5,8 Meter hohen Bronzestatue Je…
• Martin Luther King Jr. Memorial – Am Nordwestufer des Tidal Basin ein „Stein der Hoffnung“, der aus dem „Berg der Verzweiflung“ gehauen ist, dazu eine 9 Meter hohe Granatsta…
• Second World War Memorial – Ein ovaler Brunnenplatz zwischen Washington Monument und Lincoln Memorial: 56 Granitsäulen und 4.048 goldene Sterne erinnern an die US-Sold…
• Vietnam Veterans Memorial – Die V-förmige schwarze Granitwand von Maya Lin, in der sich die Namen von über 58.000 gefallenen oder vermissten US-Soldaten spiegeln: zurü…
• National Museum of American History – Das National Museum of American History zeigt das Original der Flagge, die die Nationalhymne inspirierte, dazu die rubinroten Schuhe aus „D…
• Museum für afroamerikanische Geschichte – Das neue Smithsonian-Museum mit einer dreistufigen Fassade aus bronzenem Gitterwerk im Stil einer Krone. Vom unterirdischen Geschichtsberei…
• United States Holocaust Memorial Museum – Die Nationalgedenkstätte erzählt den NS-Völkermord anhand der Identitätskarten von Betroffenen und Originalobjekten. Die zurückhaltende Prä…
• Thomas Jefferson Building – Das Hauptgebäude der weltgrößten Bibliothek mit prächtiger Halle, dem achteckigen Lesesaal, den man von der Galerie aus sieht, und der Gute…
• United States Supreme Court Building – Der weiße Marmortempel gegenüber dem Kapitol trägt über dem Portal die Inschrift „Gleiche Gerechtigkeit unter dem Gesetz“. An Werktagen kan…
• National Archives Building – Im runden Saal der „Charters of Freedom“ sieht man die Originale der Unabhängigkeitserklärung, der US-Verfassung und der Bill of Rights aus…
• Washington National Cathedral – Die zweitgrößte gotische Kathedrale der USA, 83 Jahre im Bau. In einem Glasfenster ist Mondgestein eingelassen, und am nordwestlichen Turm…
• Steven F. Udvar-Hazy Center – Die Zweigstelle des Luft- und Raumfahrtmuseums neben dem Dulles-Flughafen. In riesigen Hangars stehen die Raumfähre Discovery, die SR-71 Bl…
• Landsitz Mount Vernon – Der Landsitz am Potomac, in dem George Washington lebte. Man kann sein Wohnhaus, das Grab, die Farm und die Gärten besichtigen und mehr übe…
• The Wharf – Das 2017 umgebaute Wasserviertel im Südwesten mit Uferpromenade, Restaurants, Bars, dem Anthem-Konzertsaal und dem ältesten Freiluft-Fischm…
• Eastern Market – Die rote Backsteinmarkthalle von 1873 im Viertel Capitol Hill. Am Wochenende gibt es draußen einen Bauernmarkt und Flohmarkt; berühmt sind…
• National Zoo – Der kostenlose Nationalzoo im Rock Creek Park. Die Großen Pandas Bao Li und Qing Bao leben seit 2024 hier; außerdem gibt es Asiatische Elef…
• Ford’s Theatre – Das Theater, in dem Präsident Lincoln 1865 erschossen wurde, spielt bis heute Stücke. Man kann die Präsidentenloge, das Museum und gegenübe…
• Kennedy Center – Das nationale Zentrum für darstellende Künste am Potomac. Täglich um 18 Uhr gibt es auf der Millennium Stage kostenlose Vorstellungen, auf…
• Altstadt von Alexandria – Die Kolonialhafen-Altstadt aus dem 18. Jahrhundert am gegenüberliegenden Ufer des Potomac: Backsteinreihenhäuser an der King Street, Boutiq…
• International Spy Museum – Das größte Spionagemuseum der Welt: Man übernimmt eine Agentenidentität und erfüllt Aufgaben an interaktiven Bildschirmen. Zu sehen sind Ab…

Essen & Trinken

• Ben’s Chili Bowl – Kleines Wahrzeichen an der U Street, seit 1958 geöffnet. Bekannt für den Half-Smoke, die Washingtoner Spezialität, mit…
• Old Ebbitt Grill – Angeblich die älteste Bar Washingtons, nahe Weißem Haus und Finanzministerium, bekannt für Austernbar, Crab Cakes und e…
• Rose’s Luxury – Michelin-Stern-Restaurant in der Barracks Row am Capitol Hill, locker und mit gemischter Küche; der Schweinefleisch-Lit…
• Florida Avenue Grill – Seit 1944 geöffnetes Traditionslokal, eines der ältesten Soul-Food-Restaurants Washingtons, bekannt für Pancakes zum Fr…
• Maydan – Nahöstliches Restaurant in einer Seitengasse, das über einem großen offenen Feuer kocht; Platz 17 in der Washingtonian-…
• Rasika Penn Quarter – Modernes indisches Restaurant, eröffnet 2005 und im Guide Michelin gelistet; der knusprig frittierte Spinat Palak Chaat…
• Chercher Ethiopian Restaurant (Shaw) – Äthiopisches Restaurant in einem Reihenhaus im Viertel Shaw, von Infatuation zum besten der Stadt gekürt; besonders bel…
• Thip Khao – Flaggschiff der laotischen Küche in Columbia Heights; der Guide Michelin nennt es eine der wichtigsten Adressen für lao…

Reiserouten

• New York, Philadelphia, Washington: drei Städte per Bahn in 7 Tagen – Mit Amtrak auf dem Northeast Corridor New York, Philadelphia und Washington verbinden – ganz ohne Mietwagen.
• Von Boston bis Washington mit Niagarafällen in 10 Tagen – Per Bahn durch vier Metropolen der Ostküste, zum Abschluss Flug nach Buffalo zu den Niagarafällen.
• Große Rundreise durch Ost-USA und Ost-Kanada in 14 Tagen – Grenzüberschreitende Langstrecke von New York über Washington und Niagara nach Toronto, Ottawa und Québec.
• Küstenstraße von New Jersey nach Delmarva – 7 Tage – Entlang des Atlantiks nach Süden, von Boardwalk-Städtchen nach Cape May, per Fähre nach Delaware und zu den wilden Pfer…
• Von Washington zum Shenandoah und ins Kolonialdreieck – 8 Tage – Von Washington nordwärts zu historischen Schlachtfeldern, über die Blue Ridge auf dem Skyline Drive und weiter ins kolo…