Cuenca

Koloniale Altstadt im Andenhochland mit der blauen Kuppel der Neuen Kathedrale und Werkstätten für Panamahüte, in der Nähe die Hochgebirgsseen des Cajas-Nationalparks.

Cuenca liegt in den Anden im Süden Ecuadors in der Provinz Azuay auf rund 2550 m Höhe und ist die drittgrößte Stadt des Landes. Ursprünglich siedelte hier das Volk der Cañari, später wurde der Ort unter dem Namen Tomebamba zur zweiten Hauptstadt des Inkareiches, und 1557 gründeten die Spanier darüber die Stadt. Das schachbrettartige Straßennetz sowie die Bauten aus Kolonial- und Republikzeit sind gut erhalten; das historische Zentrum wurde 1999 zum Welterbe erklärt. Vier Flüsse durchziehen die Stadt, der Río Tomebamba trennt Alt- und Neustadt. Das Klima ist ein mildes Hochlandklima: Ganzjährig herrschen tagsüber etwa 18–22 °C und nachts 8–10 °C; von Juni bis November ist es eher trocken, in den übrigen Monaten gibt es nachmittags oft Schauer. Besonders eindrucksvoll sind der Unabhängigkeitstag Anfang November und an Heiligabend die „Kinderprozession“ (Pase del Niño). Hauptgebiete: das historische Zentrum (Parque Calderón, Alte und Neue Kathedrale, Blumenmarkt, zahlreiche Kirchen und Museen); das Ufer des Río Tomebamba und die Calle Larga; die Inka-Stätte Pumapungo im Südosten; der Aussichtspunkt Mirador de Turi südlich der Stadt; die Thermalbäder von Baños in der Nähe; der Cajas-Nationalpark im Westen; die Kunsthandwerksorte Gualaceo und Chordeleg im Osten; die Ruinen von Ingapirca im Norden. Anreise: Der Flughafen von Cuenca wird im Inlandsverkehr unter anderem von Quito aus angeflogen; von Guayaquil dauert die Fahrt über Cajas etwa 3,5–4 Stunden. In der Stadt gibt es eine Straßenbahn und Taxis, die Altstadt ist zu Fuß zu erkunden. Empfohlen sind 3–5 Tage. Hinweis: Am Anfang im Hochland auf die Höhenkrankheit achten und in den ersten zwei Tagen anstrengende Aktivitäten vermeiden; die UV-Strahlung ist stark, daher Sonnenschutz nötig; Cajas liegt fast 4000 m hoch und hat wechselhaftes Wetter, warme und regenfeste Kleidung ist ein Muss; in Ecuador zahlt man mit US-Dollar.

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