Shimla

Antiga capital de verão da Índia britânica, com arquitetura colonial ao longo da Mall Road, onde carros não circulam. O trem de bitola estreita Kalka–Shimla, Patrimônio Mundial, leva até lá e é o ponto de partida do circuito de Spiti.

Shimla é a capital do estado indiano de Himachal Pradesh, no alto de uma cordilheira a cerca de 2.200 m de altitude, na periferia do Himalaia. A partir de 1864, tornou-se a capital de verão da Índia britânica: todo verão, o governo colonial inteiro se mudava para cá, fugindo do calor. A cidade se estende em camadas pelas encostas, e as construções coloniais em estilo tudor e neogótico se concentram na Mall Road, onde carros não podem circular, e na praça da cumeeira. É um dos destinos de montanha mais procurados da Índia. O centro é para caminhar: a Praça da Cumeeira com a Igreja de Cristo, o Scandal Point e o Teatro Gaiety, o mercado Lakkar Bazaar e o Templo Hanuman no Monte Jakhu, acessível de teleférico. A oeste ficam a residência do vice-rei e o Museu Estadual, que pedem carro.

Para passeios de um dia: cavalgar na neve em Kufri; os pomares de maçã e os campos de golfe de Mashobra e Naldehra; o Palácio de Chail e a vila militar de Kasauli, ao sul; e, a nordeste, a cerca de 60 km, a vista dos picos nevados do Hatu, perto de Narkanda. O trem de bitola estreita Kalka–Shimla, Patrimônio Mundial da UNESCO, é uma experiência por si só e também o início da viagem rumo ao Vale de Spiti e ao circuito Kinnaur–Spiti.

A melhor época vai de março a junho (ar fresco, mas em maio e junho a Índia recebe muitos turistas) e de setembro a novembro, quando o céu fica limpo para ver as montanhas nevadas. De dezembro a fevereiro pode nevar, o que é bom para quem quer ver neve, mas há risco de gelo nas estradas. Julho e agosto são meses de monção, com muita chuva, e as estradas de montanha podem deslizar. Acesso: de Chandigarh, o carro leva cerca de 3 a 4 horas; ou pegue o trem de brinquedo a partir de Kalka, que leva cerca de 5 a 6 horas. O aeroporto de Shimla tem poucos voos e é frequentemente afetado pelo clima. A cidade tem ladeiras íngremes e ruas centrais sem carros, então é preciso caminhar bastante; há elevadores públicos para ajudar. Recomenda-se ficar de 2 a 3 dias, reservando hotel com antecedência na alta temporada, e cuidado com os macacos, que costumam roubar objetos.

Principais atrações

• The Mall e The Ridge – O coração de Shimla: uma rua de pedestres sem trânsito, com charme colonial, e a praça aberta no morro, com vista para os Himalaias nevados.
• Igreja de Cristo – Igreja neogótica amarela inaugurada em 1857, a segunda mais antiga do norte da Índia e símbolo do horizonte de Shimla.
• Viceregal Lodge – Residência de verão do vice-rei da Índia britânica, de pedra cinzenta em estilo escocês da época de Jaime I. Foi palco de negociações decis…
• Templo de Jakhoo – Templo de Hanuman no ponto mais alto de Shimla. Uma estátua gigante de Hanuman, com 33 m, domina a cidade, e a subida pode ser feita de tel…
• Ferrovia Kalka–Shimla – Ferrovia de montanha de bitola estreita, Patrimônio Mundial e inaugurada em 1903. Percorre 96 km, com 102 túneis e mais de 800 pontes, subi…
• Scandal Point e Teatro Gaiety – Esquina lendária onde se encontram a praça da crista e a rua dos shoppings, ao lado do Teatro Gaiety, de 1887, em estilo vitoriano.
• Lakkar Bazaar – Rua antiga ao lado da praça da crista, famosa pela madeira esculpida; abaixo dela há uma pista de patinação no gelo natural, rara no sul da…
• Templo Kali Bari – Templo de estilo bengali dedicado a Shyamala, uma forma da deusa Kali; acredita-se que o nome 'Shimla' venha dela.
• Museu Estadual de Himachal – Museu estadual instalado em uma villa colonial, com destaque para as pinturas em miniatura da escola Pahari, imagens de divindades das mont…
• Annandale – Plano amplo cercado por cedros no fundo do vale, antigo local de corridas de cavalos e polo, hoje com o Museu do Patrimônio do Exército.
• Templo de Tara Devi – Antigo templo da deusa no topo de montanha ao sul da cidade, com santuário de madeira e vista privilegiada das montanhas de Shimla.
• Templo Sankat Mochan – Templo de Hanuman construído pelo santo indiano Neem Karoli Baba, em meio a pinheiros, com vista ampla.
• Kufri – Vila de altitude a 16 km a leste de Shimla; a cavalo ou de iaque até o Monte Mahasu, é o lugar mais próximo para ver neve no inverno.
• Mashobra – Vilarejo tranquilo entre pomares e florestas de cedros, onde fica a antiga residência de verão do presidente da Índia, agora aberta à visit…
• Naldehra – Campo de golfe cercado por cedros, criado pelo Lorde Curzon e um dos mais antigos da Índia; é possível cavalgar pelas encostas gramadas.
• Chail – Vilarejo com palácio de um marajá, antiga residência de verão do marajá de Patiala, que tem o campo de críquete considerado o mais alto do…
• Narkanda – Vila de montanha a cerca de 60 km a nordeste de Shimla, a 2700 m, cercada por cedros e pomares de macieira; no inverno há uma pequena pista…
• Pico Hatu – Pico a cerca de 7 km a leste de Narkanda, a 3400 m, com um templo de madeira no topo, de onde se avista o Himalaia em 360 graus.
• Tattapani – Vila de águas termais sulfurosas às margens do rio Sutlej; é possível mergulhar em banhos públicos ou fazer rafting no rio.
• Kasauli – Vila tranquila de guarnição de origem colonial, com a Mall superior e inferior, igreja antiga e pontos de pôr do sol; mais silenciosa que S…

Onde comer

• Indian Coffee House (Mall Road) – Café tradicional aberto em 1957 na Mall Road, famoso pelo café filtrado e pelo masala dosa; barato, movimentado e com m…
• Himachali Rasoi – Pequeno restaurante no Middle Bazaar, um dos poucos em Shimla que servem a culinária tradicional de Himachal Pradesh, c…
• Café Wake & Bake – Café de dois andares em frente ao Town Hall, de um dos donos do Himachali Rasoi; brunch, pizza, crepes de trigo-sarrace…
• Café Simla Times – Café com terraço no Hotel Willow Banks, na Mall Road, com vista para o vale; pizza ao forno a lenha e música ao vivo à…

Roteiros

• Circuito de Kinnaur e Spiti: 11 dias – Percurso no sentido horário por Kinnaur rumo a Spiti, passando pelo passo Kunzum até o lago da Lua e depois Manali.
• Cidades serranas do Himachal até Amritsar: 11 dias – Trem de bitola estreita até Shimla e depois Manali, McLeod Ganj e Dalhousie, descendo até Amritsar.