Azzorre

Arcipelago autonomo portoghese nell'Atlantico centrale, formato da nove isole vulcaniche, celebre per i laghi craterici, le sorgenti termali, l'avvistamento delle balene e i verdi pascoli.

Le Azzorre sono una regione autonoma del Portogallo formata da nove isole vulcaniche nell'Atlantico centrale, suddivise in tre gruppi: quello orientale, con São Miguel e Santa Maria; quello centrale, con Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial; e quello occidentale, con Flores e Corvo. Sono un arcipelago autonomo distinto da Madera e dalle cinque regioni turistiche della terraferma portoghese. São Miguel è la porta d'accesso e l'isola più frequentata: qui si trovano i laghi craterici di Sete Cidades, con il lago bicolore, il Lagoa do Fogo, il parco termale di Furnas con il suo stufato cotto nel terreno geotermico, il centro storico di Ponta Delgada e le rare piantagioni di tè, uniche in Europa. Sull'isola di Terceira il centro storico di Angra do Heroísmo è Patrimonio dell'UNESCO; a Pico si trova la vetta più alta del Portogallo, il monte Pico (2351 metri), e il suo paesaggio di vigneti protetti da muretti di pietra lavica è anch'esso Patrimonio dell'UNESCO; l'isola di Faial, con il porto di Horta, era una tappa per i navigatori atlantici; Flores, con le sue cascate e le scogliere selvagge, conserva un paesaggio ancora incontaminato. L'avvistamento delle balene e dei delfini è un'attività diffusa su tutte le isole. I visitatori più comuni dedicano 4-5 giorni a São Miguel e altri 3-4 giorni alle isole centrali di Pico, Faial o Terceira. Lisbona e Porto hanno voli diretti per Ponta Delgada (circa 2 ore), e in alcune stagioni ci sono collegamenti diretti dall'Europa e dal Nord America; tra le isole si viaggia con i voli della compagnia SATA e con i traghetti estivi; sull'isola è consigliabile l'auto. Il tempo cambia rapidamente, tanto che l'arcipelago è detto «quattro stagioni in un giorno»; la vista sui laghi craterici è spesso coperta dalle nuvole, quindi è necessario essere flessibili; alcuni sentieri molto frequentati richiedono la registrazione online.

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