São Miguel

La «isola verde» dell'Atlantico: laghi bicolore nei crateri, terme di Furnas e stufato geotermico, avvistamenti di balene tutto l'anno. È la piccola Hawaii d'Europa.

São Miguel è l'isola più grande e più popolata dell'arcipelago portoghese delle Azzorre. Si trova nel mezzo dell'Atlantico, a circa 1.450 km da Lisbona, ed è lunga circa 65 km da est a ovest. È formata dall'unione di diversi vulcani e ovunque si trovano laghi craterici, sorgenti termali, piantagioni di tè e pascoli circondati da ortensie, tanto che è chiamata «isola verde». Il clima è oceanico e mite, con temperature di circa 12-25 °C durante l'anno, ma piove e c'è nebbia spesso, e in una sola giornata si possono vivere tutte e quattro le stagioni; il periodo migliore va da maggio a ottobre. Il picco degli avvistamenti di balene è tra aprile e giugno: il capodoglio si vede tutto l'anno, e in primavera arrivano in migrazione balenottere azzurre e balenottere comuni. Il capoluogo, Ponta Delgada, è il centro dei trasporti e degli alloggi; l'aeroporto internazionale ha voli diretti da Lisbona e Porto in circa 2 ore, e diversi voli stagionali dalle principali città europee. Il giro dell'isola si articola in quattro itinerari: il settore ovest con i sette crateri (Lagoa das Sete Cidades, Miradouro do Rei, Boca do Inferno), le piscine termali di Ferraria nel mare e il tramonto a Mosteiros; il settore centrale con la Lagoa do Fogo, le terme di Caldeira Velha e, sulla costa settentrionale, le piantagioni di tè di Gorreana e Ribeira Grande; il settore est con la valle vulcanica di Furnas (stufato geotermico, Terra Nostra, Miradouro do Pico do Ferro) e l'isolotto di Vila Franca; il nord-est con belvedere, cascate e il faro di Nordeste. Da Ponta Delgada si può anche salpare per avvistare le balene, un'escursione di circa 3 ore. I trasporti pubblici sono poco frequenti, quindi si consiglia vivamente di noleggiare un'auto, poiché le strade di montagna sono tortuose e spesso avvolte nella nebbia. Si consigliano 4-6 giorni; prima di scegliere l'itinerario conviene controllare le webcam meteo in montagna. Alcuni luoghi molto frequentati (il cratere di Sete Cidades, il sentiero della Lagoa do Fogo inferiore, l'isolotto di Vila Franca) richiedono la prenotazione o hanno accessi limitati: controllare i siti ufficiali prima di partire.

Luoghi da vedere

• Laghi di Sete Cidades – I «lago blu» e «lago verde» uniti nel cratere vulcanico: il panorama più rappresentativo delle Azzorre, incluso tra le sette meraviglie nat…
• Belvedere di Boca do Inferno – Il punto di vista più alto sul cratere di Sete Cidades, raggiungibile in circa 15 minuti a piedi dal parcheggio del lago Canário, da cui si…
• Lago del Fuoco – Lago d'alta quota nel cratere di Água de Pau, al centro dell'isola, con sponde incontaminate e spiaggia di sabbia bianca; è un'area natural…
• Lago di Furnas – Sulla sponda nord del lago vulcanico di Furnas ci sono fumarole e fanghi bollenti; la gente del posto seppellisce le pentole di stufato nel…
• Parco di Terra Nostra – Una grande vasca termale di acqua ricca di ferro, color arancio, nel parco botanico del Settecento, con temperature di 35-40 °C e molte cam…
• Belvedere di Vista do Rei – Belvedere classico sul bordo del cratere di Sete Cidades, con vista sui laghi azzurro e verde, sul ponticello che li separa e sul villaggio…
• Furnas – Nel centro di Furnas ribollono sorgenti termali e fumarole, e tutto il paese profuma di zolfo: si possono assaggiare le acque minerali e il…
• Poça da Dona Beija – Piccolo centro termale nel bosco di Furnas, con vasche in pietra circondate da felci, aperto fino a notte a prezzi accessibili.
• Caldeira Velha – Valle termale simile a una foresta pluviale, ai piedi della Lagoa do Fogo: un ruscello caldo e ferroso cade in pozze naturali di roccia, ci…
• Piantagione di tè Gorreana – Una delle più antiche piantagioni di tè ancora in attività in Europa, con produzione dal 1883: la fabbrica e la piantagione si visitano gra…
• Porte della Città – Simbolo di Ponta Delgada: una porta in pietra a tre archi del XVIII secolo, alle cui spalle si apre una piazza con pavimento a mosaico di p…
• Chiesa madre di San Sebastiano – Chiesa madre del XVI secolo accanto alla porta della città: il portale in pietra in stile manuelino e l'altare barocco dorato in legno ne f…
• Convento di Nostra Signora della Speranza – Convento che custodisce l'immagine del «Cristo dei Miracoli», con la statua ornata di gemme e i pannelli in azulejos blu e bianchi, il più…
• Museo Carlos Machado – Il museo più antico delle Azzorre, ospitato in un ex convento, noto per la sua sala di storia naturale d'epoca e per l'arte sacra.
• Forte di São Brás – Fortezza costiera del XVI secolo costruita contro i pirati, oggi museo militare; dagli spalti si vedono il porto e i pontili delle imbarcaz…
• Giardino António Borges – Giardino romantico ottocentesco nel centro di Ponta Delgada, con grotte artificiali, enormi ficus e piante tropicali; ingresso gratuito.
• Piantagione di ananas Arruda – Ananas delle Azzorre coltivati in serre di vetro e stimolati a fiorire con il fumo; visita gratuita alle serre e degustazione di confettura…
• Ponta da Ferraria – Piscina termale naturale in mare su una costa di lava: sorgenti geotermiche sfociano in una baia rocciosa e si mescolano con l'acqua fredda…
• Mosteiros – Spiaggia di sabbia nera e piscine naturali d'acqua di mare sulla costa nord-occidentale; i faraglioni al largo offrono uno dei migliori tra…
• Isolotto di Vila Franca do Campo – Isolotto anulare di origine vulcanica con una laguna circolare d'acqua di mare al centro; in estate le visite sono contingentate per nuotar…
• Lago do Congro – Piccolo lago vulcanico verde smeraldo nascosto tra le criptomerie: si scende a piedi per circa 15 minuti dalla strada, in un luogo tranquil…
• Cascata Salto do Prego – Sentiero molto frequentato nel sud-est, partendo dal villaggio di Faial da Terra: attraversa antichi mulini ad acqua e boschi di felci fino…
• Parco naturale di Ribeira dos Caldeirões – Piccolo parco naturale in una valle nord-orientale, con cascate a più livelli, antichi mulini restaurati e ortensie sui pendii: adatto a fo…
• Belvedere di Ponta do Sossego – Belvedere-giardino curato su una scogliera della costa orientale, con aiuole, tavoli da picnic e l'Atlantico sconfinato: un ottimo posto pe…
• Faro dell'Arnel – Il faro più antico delle Azzorre (1876), che sorge sotto le scogliere di Nordeste: per raggiungere il piccolo porto di pescatori bisogna sc…
• Eremo di Nostra Signora della Pace – Piccola chiesa bianca sulle alture alle spalle di Vila Franca do Campo: una scalinata a zig-zag decorata con piastrelle conduce a un belved…
• Ribeira Grande – Seconda città della costa settentrionale: chiese barocche, municipio in pietra bianca e nera e ponte ad archi sul fiume; nei dintorni ci so…
• Grotta do Carvão – Grotta a tubo lavico sotto il centro di Ponta Delgada, il tunnel di lava più lungo dell'isola; le visite guidate mostrano stalattiti e cola…
• Spiaggia di Santa Bárbara – La spiaggia di sabbia nera più lunga della costa settentrionale, con molte scuole di surf; ha ospitato eventi della World Surf League e i r…
• Belvedere del Pico do Ferro – Belvedere in alto sul bordo della caldera di Furnas, che domina il lago di Furnas, le aree geotermiche fumanti e l'intero paese.

Dove mangiare

• A Tasca – Taverna molto popolare nel centro storico di Ponta Delgada, famosa per gli stuzzichini delle Azzorre e il tonno, spesso…
• Associação Agrícola – Ristorante gestito dall'associazione agricola dell'isola, dove si gusta la carne di manzo locale; la 'Bistecca dell'ass…
• Alcides – Storico ristorante di Ponta Delgada, famoso dagli anni Cinquanta per la bistecca locale al pepe e aglio.
• Bar Caloura – Bar all'aperto sul piccolo porto di Caloura, accanto a una piscina naturale sul mare, con tonno e patelle alla brace.
• O Américo – Trattoria semplice nel villaggio di Mosteiros, dove un piatto di polpo alla griglia con patate basta per due persone a…
• Tony's – Ristorante di Furnas più famoso per lo stufato geotermico: un locale semplice dove carne e verdure cuociono lentamente…

Itinerari

• Laghi nei crateri e terme di São Miguel in 6 giorni – Il giro dell'isola principale delle Azzorre: Sete Cidades, Lagoa do Fogo, le terme di Furnas e la costa nordorientale