Mostri di neve di Zaō
蔵王の樹氷
Gli abeti del monte Zao, avvolti strato dopo strato da vento e neve, diventano «mostri di neve»: basta prendere la funivia fino alla stazione di vetta Jizōyama per trovarsi immersi in questo paesaggio.
Lo Zao Juhyo è un fenomeno naturale raro al mondo: in inverno il monsone di nord-ovest proveniente dal Mar del Giappone trasporta grandi quantità di goccioline sopraffuse sugli abeti di Aomori nei boschi tra circa 1.300 e 1.700 metri del monte Zao; queste si congelano strato dopo strato e, sopra, si accumula la neve, così l'intero albero diventa un'enorme colonna di neve dalle forme bizzarre, detta «Snow Monster». Il punto di osservazione migliore è sul versante della prefettura di Yamagata, presso le terme di Zao Onsen: con la funivia Zao si sale dalla stazione a valle a quella dell'altopiano Juhyo, poi con la linea di vetta fino alla stazione Jizōyama a 1.661 metri; all'uscita si trova un altopiano sconfinato di alberi ghiacciati, con la statua di Jizō coperta di neve. Il periodo migliore è da fine gennaio a fine febbraio; in alcune date invernali gli alberi vengono illuminati, e i mostri di neve alla luce delle lampade sembrano ancora più fantastici. Il biglietto andata e ritorno della funivia costa circa 4.000-5.000 yen (secondo le tariffe stagionali). In vetta le temperature sono spesso sotto i -10 °C, con vento e tormenta: indossate un abbigliamento da sci e occhiali protettivi. Come arrivare: dalla stazione di Sendai con l'autobus espresso fino a Yamagata, circa 1 ora, poi con l'autobus per circa 40 minuti fino alle terme di Zao Onsen; in inverno ci sono anche autobus diretti da Sendai alle terme di Zao Onsen. Le acque termali di Zao Onsen sono fortemente acide e sulfuree: un bagno dopo aver ammirato gli alberi di neve è molto piacevole.
Orari
Funivia circa 08:30–17:00 (prolungata fino a notte nei giorni di illuminazione)