Sa Pa
Terrazzamenti d'altura e villaggi di minoranze etniche nel Vietnam settentrionale: con la funivia si raggiunge la vetta del Fansipan, la cima più alta della penisola indocinese, e i terrazzamenti dorati dell'autunno sono l'immagine più famosa.
Sa Pa si trova nel nord-ovest del Vietnam, nella provincia di Lào Cai: è una piccola località di montagna a circa 1500-1600 metri di altitudine, adagiata sulle pendici della catena di Hoàng Liên Sơn, di fronte al Fansipan (3143 metri, la cima più alta della penisola indocinese) e alla valle del fiume Mường Hoa. Dista circa 35 km dal confine con la Cina a Lào Cai e circa 320 km da Hanoi. Nel 1903 i francesi vi fondarono una stazione climatica, lasciando una chiesa di pietra e delle ville. Nelle valli circostanti vivono le minoranze Hmong neri, Dao rossi, Thai, Tày e Hmong, e i terrazzamenti e i villaggi sono l'anima di Sa Pa.
Le zone: il centro di Sa Pa ospita hotel, ristoranti, il mercato e la stazione della funivia del Fansipan; la piazza della chiesa di pietra, nel centro, è il punto di riferimento. A 2-3 km a sud si trova il villaggio di Cát Cát. Lungo la valle del Mường Hoa, verso sud-est, ci sono i villaggi di Lao Chải, Tả Van e Giàng Tả Chải e il percorso di trekking tra i terrazzamenti più famoso. A 12-15 km a nord-ovest si trovano le cascate Bạc (d'argento) e Tình Yêu (dell'amore) e il passo di Ô Quy Hồ. A nord-est, il villaggio di Tả Phìn è abitato dai Dao rossi. Più lontano, a circa 100 km, Bắc Hà ospita un famoso mercato domenicale.
Il clima è fresco tutto l'anno. Da marzo a maggio le risaie sono allagate e riflettono il cielo come specchi; a metà settembre e inizio ottobre il riso è dorato, ed è la stagione più classica (ma anche la più affollata). Da giugno ad agosto è la stagione delle piogge, con nebbia e temporali, ma i terrazzamenti sono verde intenso. Da dicembre a febbraio fa freddo (0-10 °C) con frequenti nebbie e talvolta neve; sulla cima del Fansipan si può vedere la galaverna.
Trasporti: da Hanoi si arriva in località in circa 5-6 ore con pullman di lusso o normali, via autostrada (circa 300.000-450.000 dong), oppure con il treno notturno in circa 8 ore fino alla stazione di Lào Cai e poi un'ora di pullman. Dal valico di Hekou, nello Yunnan cinese, si arriva a Lào Cai e da lì con il pullman in circa un'ora.
In paese ci si muove a piedi; per raggiungere villaggi e cascate si può noleggiare una moto con autista o un'auto (moto a noleggio circa 150.000 dong al giorno).
Itinerario consigliato: 2-3 giorni, 1 giorno per il Fansipan, 1-2 giorni di trekking tra i terrazzamenti e soggiorno nei villaggi.
Avvertenze: il clima di montagna cambia in fretta, portate impermeabile e abiti caldi; per il trekking servono scarpe antiscivolo, e con la pioggia il fango è intenso; nei villaggi donne e bambini Hmong vendono artigianato in continuazione: declinate con garbo, senza dare denaro ai bambini; per entrare in molti villaggi si paga un piccolo biglietto; con nebbia fitta, funivia e panorami possono non offrire nulla di visibile, quindi controllate le previsioni prima di partire.
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Itinerari
- Terrazzamenti del nord-ovest: Nghĩa Lộ, Mù Cang Chải e Sa Pa, 6 giorni – Da Nghĩa Lộ attraverso il passo di Khau Pha, tra i terrazzamenti di Mù Cang Chải, fino a Sa Pa per il trekking.
- Lungo la ferrovia Yunnan–Vietnam: Kunming, Sa Pa e Hanoi in 7 giorni – Da Kunming, passando per l'antica città di Jianshui fino al valico di Hekou, poi a Sa Pa e in treno notturno ad Hanoi.