Riobamba

Antica città, «Sultano delle Ande»: il vulcano Chimborazo, il punto più lontano dal centro della Terra, la ferrovia a zig-zag Nariz del Diablo e il mercato indigeno di Guamote.

Riobamba è il capoluogo della provincia di Chimborazo, nelle Ande centrali dell'Ecuador, a circa 2750 metri di altitudine; per la sua pianta ordinata e i picchi innevati che la circondano è chiamata «il Sultano delle Ande». La città vecchia fu ricostruita altrove dopo il terremoto del 1797, e nel 1830 vi venne redatta la prima costituzione dell'Ecuador. A nord-ovest della città si trova il Chimborazo, la vetta più alta del paese e il punto della Terra più lontano dal suo centro; nella riserva si possono vedere le vigogne selvatiche, e in auto si può arrivare al Rifugio Carrel, a circa 4850 metri, per poi proseguire a piedi fino al Rifugio Whymper, a 5000 metri. Tra gli itinerari classici dei dintorni ci sono il treno Nariz del Diablo partendo da Alausí, il mercato indigeno di Guamote del giovedì, la laguna di Colta e la chiesa di Balbanera, e i laghi di Atillo e Ozogoche nel Parco nazionale Sangay; a nord della città, Guano è famosa per i tappeti annodati a mano e gli articoli in pelle. Il clima è fresco tutto l'anno: da giugno a settembre e a dicembre-gennaio è relativamente secco, il vulcano si mostra più facilmente e la visibilità è migliore al mattino presto. Trasporti: da Quito si arriva in autobus in circa 3,5-4 ore, da Guayaquil in circa 4,5 ore. Si consiglia un soggiorno di 2-3 giorni, con un periodo di acclimatamento prima dei percorsi in alta quota sul Chimborazo. Attenzione: portare crema solare e abiti caldi; il servizio ferroviario è stato spesso modificato negli ultimi anni, quindi confermare sempre in anticipo.

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