Ponce

La « Perla del Sud » di Porto Rico: la vecchia stazione dei pompieri a strisce rosse e nere, il Museo d'Arte di Ponce e il castello di Serrallés raccontano il passato dello zucchero.

Ponce si trova sulla costa meridionale di Porto Rico ed è la seconda città storica dell'isola. Nel XIX secolo prosperò grazie allo zucchero, al caffè e al commercio del rum, e per questo è chiamata « Perla del Sud ». Il centro storico gravita intorno alla Plaza Las Delicias: l'antica stazione dei pompieri a strisce rosse e nere, la cattedrale con la cupola argentata, il Teatro La Perla e decine di palazzi in stile neoclassico creolo sono tutti raggiungibili a piedi, e molti di essi ospitano oggi musei. A circa 1 km a sud del centro c'è il Museo d'Arte di Ponce, il più importante museo d'arte dei Caraibi. A nord, sul Cerro Vista, si trovano il castello di Serrallés e la torre della Croce, da cui si domina tutta la città; più a nord ci sono il sito precolombiano di Tibes e la piantagione di caffè Hacienda Buena Vista. Sulla costa meridionale, il lungomare La Guancha è il luogo ideale per vedere il tramonto e assaggiare lo street food, e il punto di partenza per lo snorkeling a Caja de Muertos.

Clima: la costa sud è più secca di quella nord e fa caldo tutto l'anno; da dicembre ad aprile è la stagione più piacevole, mentre da giugno a novembre è la stagione degli uragani, con il rischio più alto tra agosto e ottobre. A febbraio il carnevale di Ponce è famoso per le maschere dei « Vejigantes ».

Come arrivare: da San Juan si guida lungo la Route 52 per circa 1,5 ore; l'aeroporto Mercedita ha alcuni voli dagli Stati Uniti. In città i mezzi pubblici sono limitati: il centro si visita a piedi, mentre per castelli, siti archeologici, piantagioni e spiagge conviene noleggiare un'auto o prendere un taxi.

Durata: un giorno per il centro e i musei, più 1-2 giorni per Caja de Muertos o le montagne (foresta di Toro Negro, terme di Coamo). Attenzione: la maggior parte dei musei è chiusa il lunedì e il martedì; la piantagione Buena Vista richiede prenotazione; i traghetti per Caja de Muertos hanno pochi orari, prenotate in anticipo.

Luoghi da vedere

• Plaza Las Delicias – Cuore del centro storico di Ponce, circondato dalla cattedrale, dalla vecchia caserma dei pompieri e dalla fontana dei leoni: punto di part…
• Parque de Bombas – Vecchia caserma dei pompieri in legno a strisce rosse e nere, nata come padiglione della fiera del 1882: il simbolo cittadino più fotografa…
• Museo de Arte de Ponce – Uno dei più importanti musei d'arte dei Caraibi, con il capolavoro Flaming June di Frederic Leighton.
• Castillo Serrallés – Villa in stile neospagnolo sul Cerro Vigía, che mostra la vita lussuosa della famiglia Serrallés, dinastia del rum.
• La Guancha Boardwalk – Area ricreativa con passerella in legno sul porto di Ponce, dove chioschi di street food, torre panoramica, alimentazione dei pesci e tramo…
• Tibes Indigenous Ceremonial Center – Uno dei più importanti siti precolombiani delle Antille, dove si possono vedere il campo da gioco e la piazza cerimoniale dei Taíno.
• Caja de Muertos Island – Isola naturale disabitata a circa 13 km al largo di Ponce, con spiagge di sabbia bianca, un sentiero per lo snorkeling e un vecchio faro.
• Cruceta del Vigía – Torre-croce panoramica alta circa 30 metri sul monte Vigía, sopra Ponce: un ascensore porta in cima per una vista a 360 gradi su tutta la c…
• Cathedral of Our Lady of Guadalupe – Cattedrale a due torri che si erge al centro della Plaza de las Delicias; la cupola argentata è il simbolo dello skyline della città vecchi…
• Hacienda Buena Vista – Piantagione di caffè e mais dell'Ottocento, con mulino ad acqua e attrezzature per la lavorazione del caffè ben conservate, visitabili con…
• Museo de la Historia de Ponce – Museo cittadino ospitato in due antiche residenze storiche, che racconta la storia di Ponce dall'epoca dei Taíno al boom dello zucchero.
• Casa Wiechers-Villaronga – Residenza neoclassica d'angolo costruita nel 1911, con una piccola loggia sul tetto; oggi ospita il Museo dell'Architettura di Ponce.
• Teatro La Perla – Teatro neoclassico inaugurato nel 1864 e ricostruito nel 1941; il portico con sei colonne corinzie è uno dei simboli del centro storico.
• Museo de la Masacre de Ponce – Piccolo memoriale nel luogo del massacro di Ponce del 1937, che racconta la storia del movimento nazionalista portoricano.
• Casa Armstrong-Poventud – Ricca residenza neoclassica di fronte alla cattedrale, con decorazioni scultoree fitte: la casa più vistosa sulla piazza.
• Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro – Antico cimitero di Ponce dell'Ottocento, dove riposano molti personaggi illustri di Porto Rico; nel complesso c'è un piccolo museo del movi…
• Plaza del Mercado Isabel II – Mercato tradizionale a nord della città vecchia, con frutta tropicale, spezie, artigianato e cibo locale economico.
• Baños de Coamo – Sorgenti termali naturali a circa 30 km a est di Ponce; secondo la leggenda, sono la «fonte della giovinezza» cercata da Juan Ponce de León.
• Toro Negro State Forest – Foresta pluviale di nebbia sulla Cordigliera Centrale, con cascate, torre panoramica e sentieri verso la vetta più alta dell'isola.

Dove mangiare

• Los Chinos (King's Ice Cream) – Storica gelateria di fronte alla piazza di Ponce, aperta nel 1979 e nota localmente come “Los Chinos”. I gusti più famo…
• El Negocio de Panchi – Piccolo locale dello chef Panchi in una casetta di legno, con cucina portoricana creativa tra le più apprezzate di Ponc…
• Campioni Pizza, Birra e Tapas – Pizzeria a legna all'angolo tra Calle Isabel e Calle Salud nel centro storico, famosa per la sangria verde e le tapas.
• La Casa del Chef – Storico ristorante di pesce e carne alla griglia nel quartiere Cuatro Calles; il mofongo ripieno con snapper rosso è il…