Niigata

La più grande città sul lato del Mar del Giappone dell'isola di Honshu, patria del riso Koshihikari e del sake, con il ponte Bandai, le fabbriche di sake, il mercato del pesce e il punto di partenza per l'isola di Sado.

Niigata è il capoluogo della prefettura omonima ed è l'unica città designata per governo nazionale sul lato del Mar del Giappone dell'isola di Honshu. Si trova alla foce del fiume Shinano, il più lungo del Giappone, e durante il periodo Bakumatsu è stata uno dei cinque porti aperti agli scambi con l'estero; per questo è chiamata la «città dell'acqua». Qui si producono il riso Koshihikari e il sake: la prefettura ha il maggior numero di fabbriche di sake del paese, e i piatti di pesce, il riso, il sake e i gusti di gastronomia popolare come i ramen alla salsa di soia e lo «spaghetti italiani» (yakisoba) sono le attrazioni principali. Il centro si articola in tre aree. Sulla riva destra del Shinano, nel quartiere di Bandai, ci sono il ponte Bandai, il Centro congressi Toki Messe, la torre panoramica gratuita del Bandaijima Building e il mercato del pesce Pia Bandai. Sulla riva sinistra, il quartiere di Furumachi è la città vecchia e il quartiere dei geishe, con il santuario Hakusan, antiche residenze come la Villa Saito e il museo di storia del porto Minatopia. Intorno alla stazione di Niigata si trova l'Echigo Sake Kan, dove si possono assaggiare in una sola volta numerosi sake della prefettura, e la vecchia fabbrica Imayotsukasa. Lungo la costa del Mar del Giappone si trova l'Acquario di Niigata, da cui si può ammirare il tramonto sul mare. Nei dintorni, a sud-est, la residenza del ricco proprietario terriero Hokuhō ospita il museo della cultura Hokuhō; a nord-est, la palude di Fukushima ospita in inverno un gran numero di cigni e oche; a circa 30 chilometri a sud-ovest si trova il santuario Yahiko, il più importante dell'antica provincia di Echigo, con la funivia del monte Yahiko, e più a sud la via dei mercati del pesce di Teradomari. Clima: l'estate è afosa, l'inverno è nevoso e ventoso; i periodi migliori sono aprile, per i ciliegi del parco Hakusan e di Yahiko, e ottobre-novembre, per le foglie rosse del parco di Yahiko e per la stagione del riso nuovo e del sake nuovo. Come arrivare: da Tokyo si prende lo Shinkansen Joetsu per circa 1 ora e 40 minuti fino alla stazione di Niigata; l'aeroporto di Niigata ha voli nazionali e qualche volo internazionale; in città ci si sposta con gli autobus e a piedi, mentre per Yahiko si prende la linea JR Echigo, poi la linea Yahiko, oppure si va in auto. Il porto di Niigata è il punto di partenza per l'isola di Sado: con gli aliscafi ci vogliono circa 1 ora fino al porto di Ryotsu. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni; per aggiungere l'isola di Sado servono altri 2-3 giorni.

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Dove mangiare

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