Lifou

La più grande isola corallina delle Isole della Lealtà, con scogliere bianche e baie turchesi, la spiaggia di Luengoni e le piantagioni di vaniglia, cultura tribale ben conservata.

Lifou (in lingua drehu, Drehu) è l'isola più grande dell'arcipelago delle Isole della Lealtà, in Nuova Caledonia, con una superficie di circa 1.200 km². Formata da barriere coralline sollevate, è pianeggiante, con coste di scogliere calcaree bianche o scure alternate a spiagge di sabbia candida e baie turchesi. Gli abitanti sono in gran parte kanak, suddivisi in tre grandi chefferie (Wetr, Lösi e Gaïca); le terre sono per lo più di proprietà consuetudinaria tribale, quindi per accedere a spiagge e grotte spesso si paga un piccolo pedaggio: un segno della cultura melanesiana tribale ben conservata.

Per la visita l'isola si divide in tre zone. Il nord-ovest, attorno a Easo, è il punto di approdo delle navi da crociera: qui si trovano la cappella di Nostra Signora di Lourdes, lo snorkeling nella baia di Jinek con la sua riserva marina, la falesia di Yokin e la spiaggia di Kiki. Sulla costa orientale, la baia di Chateaubriand, dove sorge Wé, capoluogo, è il centro per alloggi e rifornimenti; nei dintorni si trova la Casa della Vaniglia. Il sud-est comprende la spiaggia di Luengoni, la grotta dei Gioielli, la falesia di Stredo e Pointe des Pins; sulla costa occidentale la spiaggia di Pen è famosa per i tramonti.

Il clima è tropicale oceanico: da maggio a novembre è fresco e poco piovoso, il periodo migliore per viaggiare; da dicembre a marzo fa caldo, piove molto e c'è rischio di cicloni; da luglio a settembre dalle scogliere si possono vedere le balene a gobba.

Come arrivare: dall'aeroporto Magenta di Numea con Air Loyauté in circa 40 minuti si arriva all'aeroporto di Wanaham, oppure con il traghetto veloce Betico in 4–5 ore; le navi da crociera della rotta Australia–Nuova Zelanda spesso fanno tappa a Easo.

Sull'isola i trasporti pubblici praticamente non esistono: si consiglia di noleggiare un'auto o di prenotare un'escursione tribale di un giorno. Si consiglia di restare 2–3 giorni; con la tappa di una nave da crociera si può visitare Easo e dintorni o andare a Luengoni con un'escursione organizzata.

Avvertenze: sull'isola ci sono pochi sportelli bancari e bancomat, quindi portare contanti in franchi CFP; prima di entrare nelle terre tribali chiedere il permesso, e per la cerimonia tradizionale detta coutume si può portare un piccolo dono; la domenica la maggior parte dei negozi è chiusa.

Luoghi da vedere

• Scogliere di Jokin – Scogliere di calcare corallino sul lato nord dell'isola di Lifou: dalla cima si domina il blu intenso del mare aperto, e con una scala si p…
• Cappella di Nostra Signora di Lourdes – Una piccola cappella bianca e una statua della Vergine costruite sulla punta di un promontorio: è un punto panoramico che abbraccia la baia…
• Baia di Jinek – Area marina protetta definita «acquario naturale»: barriere coralline, pesci tropicali e tartarughe marine sono proprio a riva, la scelta m…
• Spiaggia di Luengoni – Lunga spiaggia di sabbia bianca nel sud di Lifou, con sabbia finissima e acque che sfumano dal celeste al blu-verde; spesso ci sono tartaru…
• Spiaggia di Peng – Tranquilla baia di sabbia bianca sulla costa occidentale di Lifou, circondata da palme e scogliere: uno dei punti classici per vedere il tr…
• Grotta Les Joyaux de Luengoni – Grotta con pozze d'acqua nascosta nella giungla: l'acqua dolce-salmastra è di un azzurro brillante come una gemma, e si può nuotare accompa…
• Casa della Vaniglia – Piantagione di vaniglia e centro espositivo nel villaggio di Mucaweng: visite guidate su impollinazione ed essiccazione, con vendita di bac…
• Scogliere di Xodre – Scogliere di corallo nero all'estremità sud-orientale di Lifou, con onde che si infrangono sulla riva e una piscina naturale ai piedi della…
• Spiaggia di Kiki – Spiaggia nascosta raggiungibile attraverso campi e viali di araucarie colonnari; dalla cima della scogliera la vista sulla sabbia è uno dei…
• Baia di Châteaubriand – Grande baia dove sorgono Wé, il lungomare e il mercato: il punto di riferimento per alloggi, rifornimenti e bagni quotidiani.
• Easo – Spiaggia dove sbarcano le scialuppe delle navi da crociera, con sabbia bianca, palme e bancarelle del mercato; a piedi si raggiungono una c…
• Cap des Pins – Promontorio all'estremità orientale di Lifou, con pini e cavità rocciose scavate dalle onde chiamate «pentole di pietra», ideali per una so…
• Chiesa di San Francesco Saverio – Chiesa cattolica del villaggio di Easo, con facciata bianca e interni colorati, a pochi minuti a piedi dal punto di sbarco delle crociere.
• Isola di Tiga – Piccola isola corallina tra Lifou e Maré, con poco più di cento abitanti: si visita in giornata con un catamarano e con una guida locale in…

Dove mangiare

• Fenepaza – Tavolo in una casa ospitale nella tribù di Mucaweng, accanto alla piantagione di vaniglia: aragosta alla brace e dentic…
• La Kaz'à Jo – Economico snack vicino alla caserma della gendarmeria di Wé: gli hamburger abbondanti, la torta salata e il menu del gi…
• Restaurant Drehu Village – Ristorante dell'hotel tre stelle sulla spiaggia della Baia di Chateaubriand, aperto tutti i giorni, con menu del giorno…

Itinerari

• Nouméa, Île des Pins e Lifou in 10 giorni – Nouméa dal sapore francese e due isole: baie di sabbia bianca con le araucarie e le scogliere di Lifou.