Cracovia

Antica capitale della Polonia: la più grande piazza medievale d'Europa, il castello di Wawel, le miniere di sale di Wieliczka e Auschwitz; una città storica dell'Europa centrale dal buon rapporto qualità-prezzo.

Cracovia si trova nella Polonia meridionale, nella regione della Piccola Polonia, lungo l'alto corso della Vistola; ha circa 800.000 abitanti ed è la seconda città della Polonia. Tra il 1038 e il 1596 è stata capitale del Regno di Polonia; durante la Seconda guerra mondiale non subì grandi distruzioni e il centro storico è stato uno dei primi siti del Patrimonio UNESCO nel 1978. La città ha una struttura chiara: il centro storico (Stare Miasto) è circondato dal parco circolare Planty, sul luogo delle antiche mura; al centro c'è la più grande piazza medievale d'Europa, la piazza del Mercato (Rynek Główny), con la Sukiennice e la Basilica di Santa Maria; a sud, sulla collina del Wawel, si trovano il castello reale e la cattedrale; a sud del Wawel c'è il quartiere ebraico di Kazimierz, mentre sull'altra sponda del fiume il quartiere di Podgórze ospita la Fabbrica di Schindler e i resti del ghetto ebraico; a est, Nowa Huta è un quartiere modello socialista pianificato nell'epoca sovietica. Le escursioni di un giorno sono ricche: a 14 km a sud-ovest le miniere di sale di Wieliczka, a 70 km a ovest il memoriale di Auschwitz-Birkenau, a 100 km a sud Zakopane, porta dei Monti Tatra, e Wadowice, città natale di papa Giovanni Paolo II. Il clima è continentale temperato: da maggio a settembre, con 18-28 °C, è il periodo migliore, anche se a luglio e agosto possono esserci temporali; a dicembre il mercatino di Natale in piazza e le luci di Kazimierz creano un'atmosfera magica; a gennaio e febbraio le temperature sono intorno ai -5 °C e spesso c'è foschia, ma ci sono meno turisti e i prezzi sono più bassi. Come arrivare: l'aeroporto di Cracovia (KRK) ha voli da tutta Europa; il treno impiega 20 minuti fino alla stazione centrale (circa 17 złoty); da Varsavia il treno impiega 2,5 ore. Il centro si visita a piedi, mentre per Kazimierz e la Fabbrica di Schindler si può prendere il tram (biglietto singolo circa 4-6 złoty, disponibili anche biglietti da 24 ore). Tempo consigliato: 3-4 giorni: 1 giorno per il centro storico e il Wawel, 1 giorno per Kazimierz e Podgórze, mezza o una giornata per Auschwitz e le miniere di sale. Avvertenze: per Auschwitz bisogna prenotare con diverse settimane di anticipo sul sito ufficiale, con ingresso gratuito o visita guidata nella fascia oraria; le sale del Wawel si acquistano separatamente e in numero limitato, quindi conviene comprare i biglietti appena aperto; la domenica molte chiese non sono accessibili ai turisti durante la messa; la valuta polacca è lo złoty, le carte sono molto diffuse, ma i ristoranti vicino alla piazza costano il doppio di quelli normali; provate i bar mleczny (bar al latte) per i pierogi polacchi e il barszcz (zuppa di barbabietola rossa); la sicurezza è buona in generale, ma diffidate dei «bar gratuiti» che di notte fanno pressione vicino alla piazza.

Luoghi da vedere

• Rynek Główny – La più grande piazza medievale d'Europa (200×200 m), con al centro la Sukiennice, loggia rinascimentale dei mercanti di stoffe; intorno car…
• castello del Wawel – Palazzo reale e cattedrale dell'incoronazione dei sovrani polacchi su una collina sulla Vistola: cortile arcato rinascimentale, arazzi e to…
• basilica di Santa Maria – Chiesa gotica con due torri di altezza diversa affacciata sulla piazza, custodisce il gigantesco altare ligneo di Veit Stoss del XV secolo…
• Kazimierz – Quartiere ebraico di 600 anni con sette sinagoghe, luogo di riprese di «Schindler's List», oggi il più caratteristico centro di caffè, bar…
• Miniera di sale di Wieliczka – Miniera di sale patrimonio mondiale, sfruttata per 700 anni: la cappella di Santa Kinga, a 135 m sottoterra, è interamente scolpita nel sal…
• Museo statale di Auschwitz-Birkenau – Sito del più grande campo di concentramento e di sterminio nazista, dove furono uccise 1,1 milioni di persone: patrimonio mondiale e monito…
• Fabbrica di Schindler – Fabbrica originale di «Schindler's List», oggi museo «Cracovia 1939–1945: l'occupazione», che ricostruisce con scene immersive la vita urba…
• Porta di San Floriano – L'unica porta superstite delle mura medievali della città vecchia e il barbacane circolare, tra i meglio conservati d'Europa: è il punto di…
• Planty – Un parco lineare alberato di 4 km che circonda la città vecchia, ricavato dalle antiche mura demolite: ideale per passeggiare e collegare i…
• Rynek Underground – Museo archeologico 4 metri sotto la Piazza del Mercato, nell'area della Sukiennice: resti di strade e botteghe medievali raccontano la stor…
• Collegium Maius – L'edificio universitario più antico della Polonia, frequentato da Copernico: spiccano il cortile gotico con portici e l'orologio meccanico.
• chiesa di San Francesco d'Assisi – Chiesa francescana del XIII secolo, con vetrate art nouveau e affreschi floreali di Stanisław Wyspiański, straordinari.
• chiesa dei Santi Pietro e Paolo – Chiesa gesuita barocca delle origini sulla via Grodzka, con dodici statue di apostoli davanti; spesso ospita concerti serali.
• Museo Czartoryski – Uno dei musei più antichi della Polonia, con la Dama con l'ermellino di Leonardo da Vinci come capolavoro.
• Museo nazionale di Cracovia – La sede principale del più grande museo nazionale polacco, con focus sull'arte polacca del XX secolo, le opere di Wyspiański e una sezione…
• Vecchia Sinagoga – La sinagoga più antica della Polonia ancora esistente, oggi sede della sezione di storia ebraica del Museo Storico di Cracovia.
• Sinagoga Remuh – Una sinagoga del XVI secolo ancora in uso a Kazimierz, con alle spalle uno dei cimiteri ebraici più antichi d'Europa.
• Piazza degli Eroi del Ghetto – La piazza di raduno del vecchio ghetto ebraico: 70 sedie di bronzo vuote ricordano chi fu deportato; accanto, la farmacia racconta la stori…
• Tumulo di Kościuszko – Un tumulo artificiale alto 34 metri, eretto in onore dell'eroe nazionale Kościuszko, da cui si domina tutta Cracovia.
• tumulo di Krakus – Il tumulo leggendario di Krakus, fondatore della città: la salita è gratuita e offre la vista sul centro e sul tramonto.
• MOCAK – Galleria d'arte contemporanea negli spazi industriali dell'ex fabbrica di Schindler, con arte polacca e internazionale.
• Nowa Huta – Città socialista ideale pianificata nel 1949, con i viali e l'architettura staliniana della Guerra Fredda ancora intatti.
• Abbazia di Tyniec – Abbazia millenaria costruita sulla scogliera calcarea della Vistola, raggiungibile in bici o in barca, dall'atmosfera tranquilla.
• Eremo camaldolese di Bielany – Eremo sulla collina boscosa, con l'imponente facciata barocca bianca della chiesa; per le visitatrici ci sono limiti d'accesso rigidi.
• Zakrzówek – Lago blu-verde in una cava di calcare nel cuore della città, circondato da pareti rocciose; dal 2023 ci sono piscine e sentieri panoramici.
• Parco Nazionale di Ojcow – Gola calcarea a nord di Cracovia, con la «Mazza di Ercole», grotte e un castello rinascimentale.
• Energylandia – Il più grande parco divertimenti della Polonia, con montagne russe di livello europeo, ideale per famiglie e amanti delle emozioni forti.
• Wadowice – Città natale di Papa Giovanni Paolo II: si può visitare la casa museo e assaggiare la torta alla crema preferita del Papa.
• Kalwaria Zebrzydowska – Parco di pellegrinaggio barocco patrimonio UNESCO: oltre 40 cappelle tra le colline riproducono la Via Dolorosa di Gerusalemme.
• Memoriale del campo di Płaszów – Ex campo di Amon Göth, reso celebre da «Schindler's List»: oggi ampi prati e monumenti, da visitare insieme alla fabbrica di Schindler.

Dove mangiare

• Bottiglieria 1881 – Primo ristorante polacco a ottenere due stelle Michelin: lo chef reinterpreta la tradizione con tecniche raffinate e pr…
• Jadłodajnia U Stasi – Mensa familiare nella città vecchia, attiva da decenni: per i locali è il posto dei pierogi per eccellenza, con quelli…
• Pod Baranem – Ristorante a conduzione familiare aperto nel 1997 vicino al Castello di Wawel, con una cucina polacca tradizionale e mo…
• Starka – Storica osteria di Kazimierz, nota per i pierogi fatti a mano, lo stufato di guancia di manzo e le vodka aromatizzate p…
• Bar Mleczny Pod Temidą – Milk bar della città vecchia sulla Via Reale, con ordinazione al banco e tavoli condivisi: la scelta pratica per provar…
• Zapiekanki u Endziora – Il chiosco di zapiekanki più famoso di Plac Nowy, aperto fino a notte fonda: una tappa classica dello street food di Ka…
• Hamsa Israeli Bar – Locale israeliano nel quartiere ebraico di Kazimierz, famoso per l'hummus e i piatti da condividere; molte opzioni vege…

Itinerari

• Quattro città polacche in treno, 10 giorni – Varsavia, Danzica, Breslavia e Cracovia: il classico percorso ferroviario per la prima visita alla Polonia.
• Grande anello ferroviario della Polonia, 6 città, 14 giorni – Da Varsavia verso nord, poi un giro verso ovest e giù fino a Cracovia, toccando anche Toruń e Poznań.
• Cracovia e Tatra, 7 giorni – Antica capitale, Auschwitz e miniera di sale, fino al Morskie Oko e alla discesa in zattera del fiume Dunajec.
• Cracovia, Tatra e Budapest, 8 giorni – Dall'antica capitale polacca verso sud, attraverso gli Alti Tatra e la Slovacchia centro-orientale, fino a Budapest.
• Vienna, Praga, Cracovia e Budapest, 12 giorni – Capitali e antiche capitali di Austria, Cechia, Polonia e Ungheria, collegate in treno con un viaggio notturno.