Nakhon Ratchasima e Phimai

Porta dell'Isaan, la città di Korat da cui partire verso nord per visitare il Parco storico di Phimai, con il più grande tempio khmer in pietra della Thailandia, il villaggio di ceramiche di Dan Kwian e la statua di Suranari.

Korat è il capoluogo della provincia di Nakhon Ratchasima, nella Thailandia nord-orientale; i locali la chiamano semplicemente Korat, e con la sua popolazione è tra le più grandi della zona, tanto da essere chiamata la porta dell'Isaan. La città si trova sul bordo sud-occidentale dell'altopiano di Korat, a circa 260 km da Bangkok; verso nord si arriva a Khon Kaen e Udon Thani, verso est a Buriram e Surin. Il centro è la città vecchia circondata da fossati; davanti alla porta Chumphon si trova la statua dell'eroina Thao Suranari, simbolo della città, e nei dintorni ci sono i templi Wat Phaya e Wat Sala Loi e il mercato notturno Sai Wan. La principale meta è Phimai, circa 60 km a nord: il santuario di pietra di Phimai è il più grande tempio khmer in pietra della Thailandia; si può organizzare una mezza giornata o una giornata con il Museo Nazionale di Phimai e l'albero di banyan di Sai Ngam, con una sosta lungo la strada nel sito preistorico di Ban Prasat. A circa 15 km a sud-est del centro, il villaggio di ceramiche di Dan Kwian è famoso per la terracotta color ruggine senza smalto; il santuario di pietra di Phanom Wan, nell'Isaan orientale, riceve pochi visitatori. Verso ovest si trovano il Buddha sdraiato dell'antica città di Muang Sema e il tempio Wat Ban Rai con la sua sala degli elefanti sull'acqua; a sud ci sono lo zoo di Korat e il museo dei fossili, adatti alle famiglie. I siti più lontani, Phanom Rung e Muang Tam, si trovano nella provincia di Buriram, circa 115 km a sud-est, e il Parco Nazionale di Khao Yai si trova circa 80 km a sud-ovest; ciascuno è presentato come destinazione autonoma. Il clima è di tipo savana tropicale: da novembre a febbraio la stagione fresca è secca e confortevole, il periodo migliore per visitare i santuari di pietra; da marzo a maggio fa molto caldo, mentre da giugno a ottobre è la stagione delle piogge. A novembre si svolge il festival di Phimai, con spettacoli di luci e gare di barche sul fiume Mun; a fine marzo e inizio aprile si celebra la commemorazione di Suranari. Trasporti: da Bangkok il treno impiega circa 4–5 ore, il bus circa 3–4 ore; la nuova linea ferroviaria ad alta velocità Thailandia–Cina, con la prima fase Bangkok–Korat, ridurrà ulteriormente i tempi una volta in funzione. In città si usano soprattutto songthaew e tuk-tuk; per Phimai si può prendere il bus dalla seconda stazione degli autobus, mentre per le altre località fuori città è consigliata un'auto con autista. Consigliato un soggiorno di 2 giorni: una giornata per il centro e Dan Kwian, una per Phimai.

Luoghi da vedere

• Parco storico di Phimai – Il più grande complesso khmer della Thailandia, costruito alla fine dell'XI secolo e orientato verso Angkor, è il cuore dei siti khmer nell…
• Monumento a Thao Suranari – La statua in bronzo di Ya Mo, simbolo spirituale di Korat, insieme all'unica porta antica sopravvissuta della città, forma un punto di rife…
• Museo nazionale di Phimai – Raccoglie architravi e statue khmer di pregio provenienti dal Castello di pietra di Phimai e dagli altri siti dell'Isan meridionale. È un o…
• Parco del baniano di Sai Ngam – Boschetto di banyan alla periferia di Phimai, cresciuto a partire da un unico albero madre le cui radici aeree hanno formato un bosco. È un…
• Wat Sala Loi – Si dice che qui siano custodite le ceneri di Thao Suranari. La sala di ordinazione a forma di nave moderna ha ricevuto un premio di archite…
• Wat Phayap – Tempio reale nel centro città, famoso per la sala sotterranea a forma di grotta, con pareti e soffitti ricoperti di stalattiti, minerali e…
• Villaggio della ceramica di Dan Kwian – Il più famoso villaggio di ceramiche dell'Isan, con vasi di terracotta color ruggine non smaltata. Lungo la strada ci sono centinaia di lab…
• Prasat Phanom Wan – Tranquillo castello khmer alla periferia di Korat, con il santuario principale e i portici in buono stato di conservazione. Pochi turisti e…
• Zoo di Nakhon Ratchasima – Uno dei più grandi zoo all'aperto della Thailandia, con un'area dedicata alla savana africana da visitare in auto o con i carrelli elettric…
• Wat Ban Rai – Tempio del venerato maestro Luang Pho Khun: l'edificio principale a forma di elefante sorge sull'acqua e le sue pareti sono rivestite di mo…
• Muang Sema e Wat Thammachak Semaram – Antica città dell'epoca Dvaravati. Il Buddha sdraiato lungo 13 metri in arenaria, nel tempio Wat Thammachak Semaram, è tra i più antichi de…
• Sito archeologico di Ban Prasat – Sito preistorico con tombe lasciate in situ nelle fosse di scavo, dove si possono vedere resti umani e vasellame di circa 3000 anni fa. Si…
• Museo dei fossili di Korat – Il centro del parco geologico di Korat, con molti fossili di legno, dinosauri ed elefanti antichi. Adatto alle famiglie con bambini.
• Mercato Save One – Il più grande complesso di mercati e mercato notturno di Korat, dove al tramonto si trovano bancarelle di cibo isan, carne alla griglia e a…

Dove mangiare

• Laab Somphit – Storica trattoria isan aperta nel 1969 e premiata per anni con il Bib Gourmand Michelin; laab, fegato di maiale alla gr…
• Nub Pochana – Noodles di manzo cotti lentamente su fornelli a carbone, segnalati dalla Michelin con il Bib Gourmand; brodo limpido e…
• Kai Yang Saeng Thai – Storico pollo arrosto di Korat aperto da oltre cinquant'anni, segnalato dalla Michelin con il Bib Gourmand; si vende so…

Itinerari

• Isan tra rovine khmer e Mekong, 10 giorni – Da Khao Yai verso est tra Phimai e Phanom Rung fino al Mekong, poi a nord fino a Khon Kaen e Udon Thani.