Calcutta

L'antica capitale dell'India britannica, con il Victoria Memorial, il ponte di Howrah e la casa di Tagore, e la festa di Durga Puja, inserita nel patrimonio culturale immateriale dell'umanità.

Calcutta è la capitale dello stato indiano del Bengala Occidentale e si trova sulla sponda orientale del fiume Hooghly, un ramo del Gange. È stata capitale dell'India britannica dal 1772 al 1911, è chiamata la 'Città della gioia' e la capitale culturale dell'India, ed è legata a Tagore, Madre Teresa e Satyajit Ray. Le zone principali: il centro di Maidan con il Victoria Memorial, la cattedrale di San Paolo, il Museo Indiano e Park Street; nella città vecchia del nord si trovano il complesso coloniale di Piazza BBD, con il ponte di Howrah e il mercato dei fiori, il Marble Palace, la casa di Tagore, il villaggio degli artigiani di Kumartuli e College Street; più a monte, il tempio di Kali di Dakshineswar e, sulla sponda opposta, il monastero di Belur; nel sud ci sono il tempio di Kalighat e il tempio Birla; a est si trovano il Science City, la Chinatown di Tangra e il parco ecologico di New Town.

La stagione migliore è da novembre a febbraio, fresca e asciutta; a ottobre c'è la Durga Puja, quando tutta la città si riempie di padiglioni temporanei: l'atmosfera è spettacolare, ma il traffico è intenso e gli hotel aumentano i prezzi; da aprile a giugno fa molto caldo, da giugno a settembre i monsoni portano piogge e allagamenti.

Trasporti: l'aeroporto internazionale Netaji Subhas Chandra Bose ha voli nazionali e internazionali; in città la metropolitana copre le principali linee nord-sud e può essere combinata con i taxi via app, i taxi gialli e i traghetti sul fiume Hooghly (la rotta Dakshineswar–Belur è molto utile); i tram sono quasi tutti sospesi e ne resta solo qualche linea turistica. Soggiorno consigliato: 3-4 giorni.

Nota: vale la pena assaggiare la colazione di strada del mattino e i dolci come rasgulla e mishti doi; bevete acqua in bottiglia.

Luoghi da vedere

• Victoria Memorial – Il memoriale in marmo bianco dedicato alla regina Vittoria, che fonde stile britannico e moghul: il simbolo di Calcutta.
• ponte di Howrah – Ponte a sbalzo in acciaio sul fiume Hooghly, inaugurato nel 1943 e attraversato ogni giorno da centinaia di migliaia di persone e veicoli…
• Tempio di Kali a Dakshineswar – Il tempio di Kali con nove guglie sulla riva orientale dell'Hooghly, dove il santo Ramakrishna praticò la meditazione; molto frequentato da…
• Kumartuli – Il quartiere tradizionale dei vasai nel nord di Calcutta, dove centinaia di botteghe modellano con argilla del fiume e paglia le statue del…
• Belur Math – Sede centrale della Missione Ramakrishna, il cui tempio principale fonde elementi di architettura induista, islamica, buddhista e cristiana…
• Museo Indiano – Fondato nel 1814, è uno dei musei più antichi d'Asia: custodisce le balaustre dello stupa di Bharhut, sculture buddhiste del Gandhara e una…
• Jorasanko Thakur Bari – Casa di famiglia di Tagore, premio Nobel per la letteratura, dove il poeta nacque e morì; oggi è il Museo Rabindra Bharati.
• College Street – Strada dei librai usati lunga circa 1,5 km, tra i più grandi mercati di libri usati al mondo; l'Indian Coffee House è il ritrovo di scritto…
• Tempio di Kalighat – Uno dei 51 luoghi sacri dello shaktismo in India, all'origine del nome della città; il tempio attuale risale al 1809.
• Cattedrale di San Paolo – Cattedrale anglicana in stile neogotico completata nel 1847, la prima del genere in Asia; vetrate di Edward Burne-Jones.
• Palazzo di Marmo – Residenza neoclassica di un ricco mercante bengalese dell'Ottocento, con pavimenti in marmi pregiati e collezioni di sculture e dipinti eur…
• Eden Gardens – Lo stadio di cricket più celebre dell'India, inaugurato nel 1864, con circa 68.000 posti; nei giorni di partita l'atmosfera è incandescente.
• Park Street – La «via che non dorme» di Calcutta, con ristoranti, bar e pasticcerie storiche; famosa per le luminarie natalizie.
• Prinsep Ghat – Colonnato in stile palladiano sul fiume Hooghly, con sullo sfondo il ponte Vidyasagar: il tramonto è il momento migliore.
• New Market – Mercato aperto nel 1874 con torre dell'orologio in mattoni rossi; oltre 2000 banchi di abbigliamento, spezie, dolci e le antiche torte dell…
• Science City – Il più grande centro scientifico del subcontinente indiano, con teatro a cupola, cinema 3D, parco dell'evoluzione e funivia.
• Casa Madre – Sede delle Missionarie della Carità fondate da Madre Teresa, dove lei visse, lavorò e fu sepolta: si possono visitare la tomba e il museo c…
• B.B.D. Bagh – Centro amministrativo dell'epoca del Raj britannico: il Writers' Building in mattoni rossi, l'ufficio postale centrale e uno stagno formano…
• Orto botanico di Calcutta – Orto botanico del 1787 sulla riva occidentale dell'Hooghly; il grande banyan, con oltre 3600 radici aeree, sembra una foresta.
• Birla Mandir – Tempio dedicato a Krishna in arenaria bianca, finemente scolpito e ispirato al tempio Lingaraja di Bhubaneswar; inaugurato nel 1996.
• Mercato dei fiori di Mallick Ghat – Mercato all'ingrosso dei fiori attivo da oltre un secolo sotto il ponte di Howrah: i cumuli di tagete arancioni sono lo spettacolo del matt…
• Tiretta Bazaar – Antica Chinatown dell'India: all'alba i venditori di origine cinese propongono baozi, siumai e zuppa di polpette di pesce, ma chiudono vers…
• Tangra – Ex zona delle concerie cinesi trasformata in quartiere gastronomico, patria della cucina indo-cinese: pollo al peperoncino, cavolfiore alla…
• Eco Park – Parco urbano di circa 194 ettari nella New Town, con repliche delle Sette Meraviglie del mondo, un lago e piste ciclabili.
• Rabindra Sarobar – Lago artificiale con aree verdi nel sud di Calcutta, frequentato per la corsa mattutina, il canottaggio e l'avifauna; luogo di svago per i…
• Moschea Nakhoda – La più grande moschea di Calcutta, costruita nel 1926 con un portale ispirato alla tomba di Akbar; arenaria rossa e cupole verdi ben visibi…
• Cimitero di South Park Street – Cimitero coloniale aperto nel 1767, con piramidi, obelischi e mausolei europei tra gli alberi secolari.
• Planetario Birla – Planetario a corpo unico ispirato allo stupa di Sanchi, aperto nel 1963, tra i più grandi planetari dell'Asia.
• Netaji Bhawan – Casa museo di Subhas Chandra Bose, leader dell'indipendenza indiana, con l'auto con cui nel 1941 fuggì in segreto.
• Maidan – Ampia area verde di circa 400 ettari nel cuore della città, detta «polmone di Calcutta», circondata dai principali monumenti.

Dove mangiare

• Peter Cat – Storico ristorante aperto nel 1975 a Park Street, famoso per i chelo kebab e tra i locali più affollati di Calcutta.
• Arsalan (Park Circus) – Il locale d'origine del marchio di biryani più noto di Calcutta: riso con le caratteristiche patate, prezzi bassi e sal…
• 6 Ballygunge Place – Celebre ristorante bengalese in una vecchia casa bassa, famoso per i gamberi cotti nel guscio di cocco; si può anche sc…
• Bhojohori Manna (Hindustan Road) – Catena bengalese amata dagli abitanti del posto, con arredi semplici e piatti autentici, molto più economica dei ristor…
• Flurys (Park Street) – Sala da tè centenaria di Park Street, aperta nel 1927 da una coppia svizzera; famosa per la colazione inglese e per le…
• Indian Coffee House (College Street) – Storica caffetteria cooperativa dei lavoratori su College Street, dove a prezzi bassi si servono caffè e polpette kabir…

Itinerari

• Templi di terracotta e antiche capitali dei nawab in Bengala in 10 giorni – Da Kolkata a Bishnupur, Santiniketan, Murshidabad e Gaur, tra templi di terracotta e rovine.
• Purulia: colline di terra rossa, laghi e montagne in 4 giorni – Da Kolkata ai monti Ajodhya e al lago Baranti: cascate, villaggi di maschere e fiori di palash.