Orcadi

Arcipelago a nord della Scozia, con il sito neolitico del cuore delle Orcadi (patrimonio UNESCO), il relitto di Scapa Flow e l'eredità vichinga; al centro la cattedrale di San Magnus a Kirkwall.

Le Orcadi sono un arcipelago a circa 16 km a nord della punta della Scozia continentale, composto da circa 70 isole, di cui una ventina abitate. Il capoluogo, Kirkwall, si trova sulla maggiore isola, chiamata Mainland. Qui si concentra una delle più grandi aree di siti neolitici d'Europa: il villaggio di pietra di Skara Brae, il cerchio di pietre di Brodgar, le pietre erette di Stenness e la tomba di Maeshowe formano il patrimonio UNESCO «Heart of Neolithic Orkney», tutti sulla costa occidentale di Mainland e visitabili in un giorno. Ci sono anche siti dell'età del ferro con i broch, insediamenti picti e vichinghi, e la cattedrale di San Magnus, costruita da un conte vichingo. Durante le due guerre mondiali Scapa Flow fu la principale base della marina britannica; nel 1919 la flotta tedesca vi si autoaffondò, e le barriere di Churchill, costruite dai prigionieri di guerra italiani, insieme alla piccola cappella italiana, sono un altro percorso molto frequentato.

Clima: grazie alla Corrente del Golfo gli inverni non sono rigidi, ma tutto l'anno è ventoso e piovoso; in estate le temperature massime raggiungono appena i 15 °C. Da maggio ad agosto le giornate sono lunghissime e gli uccelli marini nidificano; la maggior parte dei siti a pagamento è aperta solo da aprile a settembre. In inverno le giornate sono brevi e alcuni siti chiudono, ma c'è la possibilità di vedere l'aurora boreale.

Come arrivare: dal porto di Aberdeen il traghetto notturno North Link impiega circa 6–7 ore per Kirkwall; da Scrabster, vicino a Thurso, a Stromness ci vogliono circa 90 minuti; in estate ci sono anche traghetti veloci da John o' Groats. Loganair collega Kirkwall con Aberdeen, Edimburgo, Glasgow e Inverness. Sulle isole gli autobus passano raramente, quindi è vivamente consigliato noleggiare un'auto; per Hoy e le isole settentrionali servono traghetti e, in estate, bisogna prenotare il posto auto con anticipo.

Durata consigliata: 3–4 giorni. Primo giorno: il centro storico di Kirkwall e le distillerie; secondo giorno: i siti neolitici dell'ovest, Gurness e Birsay; terzo giorno: il percorso a sud con le barriere di Churchill e la cappella italiana; quarto giorno: traghetto per Hoy e trekking fino all'Old Man of Hoy. Le visite guidate a Maeshowe e le distillerie più note vanno prenotate online in anticipo; per la marea di Birsay bisogna consultare le tabelle delle maree.

Luoghi da vedere

• Skara Brae – Un villaggio neolitico in pietra di circa 5000 anni fa, più antico di Stonehenge e delle piramidi, con letti, mobili e armadi in pietra anc…
• Anello di Brodgar – Un cerchio di pietre neolitico del diametro di circa 104 metri, sorge su un istmo stretto tra due laghi: oggi restano 27 pietre in piedi ed…
• Maeshowe – Una grande tomba a camera in pietra di circa 5000 anni fa, dalla costruzione raffinata; all'interno della camera funeraria si trovano graff…
• Pietre di Stenness – Uno dei cerchi di pietre più antichi conosciuti in Gran Bretagna: restano poche lastre sottili alte fino a circa 6 metri, di fronte al Cerc…
• Cattedrale di San Magnus – Una cattedrale romanica in arenaria rossa iniziata nel 1137 da un conte vichingo, soprannominata "Luce del Nord", è la cattedrale più sette…
• Cappella italiana – Una piccola cappella costruita da prigionieri di guerra italiani durante la Seconda guerra mondiale, trasformando due baracche in lamiera e…
• Villaggio di Barnhouse – Villaggio neolitico accanto alle pietre erette di Stenness, con le fondamenta delle case ricostruite: probabilmente vi abitavano i costrutt…
• Cairn di Unstan – Tumulo neolitico sulla sponda meridionale del Loch of Stenness, dove si può entrare liberamente nella camera funeraria: qui fu trovata la c…
• Palazzi del Vescovo e del Conte – Due palazzi in rovina accanto alla cattedrale: il palazzo del vescovo ha una torre rotonda con vista sulla città, mentre il palazzo del con…
• Museo delle Orcadi – Museo gratuito ospitato in una dimora cinquecentesca di fronte alla cattedrale, con reperti dell'isola dal Neolitico ai Pitti, ai Vichinghi…
• Distilleria Highland Park – Distilleria fondata nel 1798, tra le più settentrionali della Scozia, che produce ancora il malto con il metodo tradizionale su pavimento…
• Distilleria Scapa – Piccola distilleria di whisky sulla riva di Scapa Flow, fondata nel 1885, nota per i single malt senza torba e dal profumo fruttato.
• Barriere Churchill – Quattro dighe in cemento costruite durante la Seconda guerra mondiale per bloccare il canale orientale di Scapa Flow, oggi strada che colle…
• Scapa Flow – Baia profonda naturale racchiusa dalle isole Orcadi, base navale britannica durante entrambe le guerre mondiali, dove nel 1919 si autoaffon…
• Museo di Scapa Flow – Museo ospitato nella ex base navale di Lyness, sull'isola di Hoy: riaperto nel 2022 dopo una ristrutturazione, racconta la storia navale di…
• Torre Martello di Hackness – Torre circolare e batteria all'estremità meridionale dell'isola di Hoy, risalenti all'epoca delle guerre napoleoniche, costruite per proteg…
• Old Man of Hoy – Faraglione di arenaria rossa alto circa 137 metri, che si erge davanti alle scogliere della costa occidentale di Hoy: è uno dei più celebri…
• Baia di Rackwick – Baia remota sulla costa occidentale di Hoy, circondata da alte scogliere rosse; la spiaggia di massi e le valli erbose formano uno dei paes…
• Dwarfie Stane – Tomba neolitica scavata in un unico blocco di pietra nella valle di Hoy, unica del suo genere in Gran Bretagna, circondata da una brughiera…
• Brough of Birsay – Piccola isola raggiungibile a piedi solo con la bassa marea, con i resti di insediamenti picti e vichinghi; in cima al faro, sul lato occid…
• Palazzo del Conte di Birsay – Rovine del palazzo costruito nel XVI secolo dal conte delle Orcadi Robert Stewart; le alte mura e le torri angolari sono ancora in piedi, p…
• Broch di Gurness – Torre circolare in pietra dell'età del ferro e villaggio circostante, in ottimo stato di conservazione, che si affaccia sull'Eynhallow Soun…
• Broch e cairn di Midhowe – Lunga tomba neolitica a camere sulla costa occidentale di Rousay e torre dell'età del ferro, chiamata «nave dei morti»: è una scelta popola…
• Scogliere di Yesnaby – Scogliere di arenaria rossa e pilastri marini sulla costa occidentale dell'isola principale, battute dalle onde: in estate i prati in cima…
• Skaill House – La più bella dimora seicentesca delle Orcadi, vicina a Skara Brae: il proprietario di allora fu quello che guidò lo scavo del villaggio.
• Marwick Head – Scogliera per uccelli marini alta circa 85 metri sulla costa occidentale dell'isola principale, riserva dell'RSPB; in cima sorge una torre…
• Stromness – Seconda cittadina delle Orcadi, con una via principale lastricata che costeggia il porto tra case di pietra; il suo porto è lo scalo dei tr…
• Pier Arts Centre – Museo d'arte contemporanea sul lungomare di Stromness, con opere di Barbara Hepworth, Ben Nicholson e altri artisti britannici moderni; l'i…
• Museo di Stromness – Museo tradizionale fondato nel 1837, con collezioni di navigazione, caccia alla balena, la Hudson's Bay Company, relitti tedeschi di Scapa…
• Città vecchia e porto di Kirkwall – Capoluogo delle Orcadi: la via «Street» attraversa il centro storico collegando la cattedrale, il palazzo, il museo e i negozietti, mentre…

Dove mangiare

• The Foveran – Ristorante a conduzione familiare affacciato su Scapa Flow, celebre per l'agnello di North Ronaldsay e il manzo delle O…
• The Storehouse – Ricavato da un magazzino per la salagione delle aringhe del 1880, trasformato in ristorante con camere, propone un menù…
• Helgi's Bar Restaurant – Locale a tema vichingo sul porto, il più recensito di Kirkwall e molto frequentato dai residenti, con hamburger, frutti…
• Judith Glue Real Food Cafe – Caffè nel negozio di maglieria e artigianato davanti alla cattedrale, con zuppe, insalate e torte fatte in casa: ideale…
• Harbour Fry – Negozio di fish and chips sul porto, con grossi filetti di eglefino fritti al momento, da consumare sul posto o da aspo…
• Lucano – Ristorante italiano gestito da un oste originario della Basilicata, con pizze artigianali e pasta tutto l'anno; la sera…

Itinerari

• Shetland e Orcadi, le isole del Nord in 9 giorni – Da Aberdeen con il traghetto notturno verso le Shetland, poi verso sud alle Orcadi, tra torri di pietra, uccelli marini…