Kilkenny

Piccola città medievale ben conservata: il Castello di Kilkenny e il «Medieval Mile» collegano le strade antiche, le birrerie e le taverne; a ovest, la Rocca di Cashel e l'Abbazia di Jerpoint sono altrettanto famose.

Kilkenny si trova nel sud-est dell'Irlanda, lungo le due sponde del fiume Nore, a circa 125 km da Dublino; è una piccola città di circa 27.000 abitanti che ha conservato intatta la struttura medievale, ed è spesso chiamata la «città di marmo». Il cuore della città è il «Medieval Mile», che va dal Castello di Kilkenny alla Cattedrale di San Canice: lungo il percorso si susseguono case antiche, vicoli stretti, chiese, birrerie e vecchie taverne, e si cammina in un solo giorno. Il clima è mite e piovoso; da maggio a settembre le giornate sono lunghe e i giardini sono al massimo della bellezza; ad agosto il Kilkenny Arts Festival e a giugno l'inizio del Cat Laughs Comedy Festival rendono difficile trovare alloggio; in inverno ci sono meno visitatori, ma alcune rovine fuori città hanno orari ridotti o sono chiuse. In città si visitano il castello, la Cattedrale di San Canice e la sua torre rotonda, il Museo del Medieval Mile, la Rothe House, la Black Abbey e lo Smithwick's Experience; la sera si va nell'antica taverna Kyteler's Inn, che opera dal 1324, o in altri locali dove si ascolta musica tradizionale irlandese. Le escursioni fuori città sono a tema monastico: a sud, l'Abbazia di Jerpoint, il Priorato di Kells, il villaggio di Inistioge e i Giardini di Woodstock si possono visitare in una mezza giornata; a nord ci sono le grotte di Dunmore e il Castlecomer Discovery Park; a circa 50 km a ovest, la Rocca di Cashel e il Castello di Cahir sono un classico itinerario di un giorno. Come arrivare: da Dublino, con il treno dalla stazione Heuston si impiega circa 1,5 ore, o con il pullman a lunga percorrenza circa 2 ore; in città ci si muove a piedi, mentre per i luoghi fuori città, con pochi autobus, è consigliabile l'auto o un tour di un giorno. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni: un giorno in città, un giorno verso Jerpoint, un giorno verso Cashel. Attenzione: in Irlanda si guida a sinistra e le strade di campagna sono strette; i monumenti gestiti dall'OPW si possono visitare con la Heritage Card annuale, che fa risparmiare sui biglietti.

Luoghi da vedere

• Castello di Kilkenny – Castello normanno del XII secolo sulle rive del fiume Nore, dimora della famiglia Butler per quasi sei secoli: il biglietto da visita della…
• Miglio medievale – La via principale medievale che collega il castello alla Cattedrale di San Canice, dove si concentrano case antiche, vicoli stretti, pub e…
• Cattedrale di San Canice – Cattedrale gotica del XIII secolo accanto alla Torre Rotonda del IX secolo, che si può salire per ammirare la città dall'alto; da qui deriv…
• Abbazia di Jerpoint – Rovine di un'abbazia cistercense del XII secolo, con colonne del chiostro decorate da vivaci figure medievali, tra le migliori d'Irlanda.
• Rocca di Cashel – Complesso religioso medievale su una collina calcarea isolata, già sede dei re di Munster, uno dei simboli più celebri dell'Irlanda.
• Museo del Miglio Medievale – Museo ricavato dalla chiesa di Santa Maria del XIII secolo, racconta gli ottocento anni di storia di Kilkenny con lapidi scolpite e reperti.
• Smithwick's Experience – Antica birreria del marchio di red ale più antico d'Irlanda; la visita guidata racconta la storia della produzione e include una degustazio…
• Casa Rothe – La residenza di un mercante dell'epoca Tudor meglio conservata d'Irlanda, con tre cortili e, sul retro, un giardino del XVII secolo ricostr…
• Abbazia Nera – Abbazia domenicana fondata nel 1225, ancora in uso, famosa per la grande vetrata a rosa.
• Kyteler's Inn – Antica locanda risalente al 1324, legata ad Alice Kyteler, protagonista del primo processo per stregoneria documentato in Irlanda.
• Kilkenny Design Centre – Centro del design ricavato dalle scuderie del XVIII secolo di fronte al castello, con negozi di artigianato irlandese e la Galleria naziona…
• Galleria Butler – Galleria d'arte contemporanea nella Evans' Home, edificio in stile georgiano, con una collezione di arte irlandese moderna e contemporanea…
• Jerpoint Park – Un'antica «città perduta» medievale all'interno di una fattoria privata; il proprietario guida la visita raccontando la leggenda di San Nic…
• Priorato di Kells – Rovine di un priorato agostiniano circondato da mura e torri, su circa 3 acri, soprannominato i «Sette Castelli».
• Grotta di Dunmore – Grotta calcarea con stalattiti, teatro del massacro vichingo del 928, dove è stato ritrovato un tesoro di monete d'argento vichinghe.
• Giardini di Woodstock – Giardino ottocentesco di una villa sul pendio di Inistioge, famoso per il viale delle araucarie e per la collezione di alberi rari.
• Inistioge – Pittoresco villaggio georgiano sul fiume Nore, con un ponte in pietra a dieci archi e una piazza alberata; numerosi film sono stati girati…
• Parco Discovery di Castlecomer – Parco all'aperto ricavato da un'antica tenuta, con un percorso sulle chiome degli alberi, una tirolese, barche sul lago e un museo della st…
• Abbazia di Duiske – Abbazia cistercense del XIII secolo sulle rive del fiume Barrow a Graiguenamanagh, restaurata e ancora in uso come chiesa parrocchiale.
• Castello di Cahir – Castello del XIII-XV secolo su un'isola rocciosa nel fiume Suir, conservato in modo eccellente; vi sono state girate numerose produzioni ci…
• Abbazia della Santa Croce – Abbazia cistercense restaurata sulle rive del Suir, custodisce una reliquia della Vera Croce ed è uno dei luoghi di pellegrinaggio dell'Irl…
• Dolmen di Brownshill – Tomba megalitica neolitica di circa cinquemila anni fa, con una lastra di copertura di oltre cento tonnellate, considerata il dolmen più pe…

Dove mangiare

• Campagne – Ristorante francese una stella Michelin dello chef Garrett Byrne, ricavato sotto gli archi di una vecchia ferrovia, con…
• Aran Bakery & Bistro – Panetteria e bistrot premiati, aperti da due titolari che hanno fatto uno stage al Noma; la mattina si trova la scelta…
• Ristorante Rinuccini – Ristorante italiano di famiglia di fronte al castello di Kilkenny, noto per la pasta fatta in casa e presente nella gui…
• Petronella – Ristorante di quartiere nascosto nel vicolo medievale Butter Slip, con piatti irlandesi ed europei a base di ingredient…
• Kytelers Inn – Locanda medievale risalente al 1324, serve piatti da pub irlandesi come lo stufato irlandese; in alta stagione la sera…

Itinerari

• Circuito classico del Sud e Ovest dell'Irlanda in 9 giorni – Da Dublino in senso antiorario lungo la metà sud dell'isola: Kilkenny, Cashel, Kerry, Dingle e Galway.
• Irlanda dell'Est: 5000 anni di storia in 5 giorni – Dalle tombe preistoriche della valle del Boyne alla Rock of Cashel, tra monasteri, città antiche e storia dell'emigrazi…