Khon Kaen

Snodo di trasporti e città universitaria nel cuore dell'Isaan, con la pagoda a nove piani di Wat Nong Waeng sul lago e, nei dintorni, il Parco di Phu Wiang con il museo dei dinosauri, il villaggio della seta di Chonnabot e il Parco Nazionale di Phu Pha Man.

Khon Kaen si trova nel centro dell'Isaan, la Thailandia nord-orientale; è il capoluogo della provincia omonima, una delle quattro maggiori città dell'Isaan, sede dell'università di Khon Kaen e snodo di trasporti della regione, attraversata dalla ferrovia Bangkok–Nong Khai e dalla strada dell'Amicizia. La città ha un ritmo tranquillo e le principali attrazioni si concentrano nella parte sud: il lago Bueng Kaen Nakhon e la pagoda a nove piani del Wat Nong Waeng sulla sua riva sono i simboli della città. La classica giornata prevede il giro del lago al tramonto, la salita alla pagoda per ammirare il panorama, poi il mercato di Tan Tan o la strada pedonale del sabato per mangiare pollo alla griglia dell'Isaan, insalata di papaya verde e riso appiccicoso. I dintorni si dividono in tre itinerari: a ovest, il distretto di Phu Wiang con il museo dei dinosauri e il Parco Nazionale di Phu Wiang, e più lontano il Parco Nazionale di Phu Pha Man, dove al tramonto si vedono uscire i pipistrelli; a nord, la diga di Ubonrat, il punto panoramico della Roccia dell'Elefante nel Parco Nazionale di Nam Phong, il villaggio del cobra reale e lo zoo di Khon Kaen; a sud, il villaggio della seta di Chonnabot, i templi Wat Sanuan Wari a Ban Phai e Wat Chaisi, con murali dell'epopea di Vessantara sulle pareti della sala d'ordinazione, e le antiche torri khmer di Prasat Noi. Le località fuori città sono poco servite dai mezzi pubblici, quindi è consigliato un'auto con autista o un'auto propria, con una giornata per ciascun itinerario. Il clima: da novembre a febbraio la stagione fresca è la più piacevole; da marzo a maggio fa molto caldo, fino a 40 °C; da giugno a ottobre è la stagione delle piogge, con temporali pomeridiani. Intorno a dicembre c'è il festival della seta e durante il Songkran di aprile Khon Kaen è una delle città più vivaci dell'Isaan. Da Bangkok ci sono voli diretti (circa 1 ora), treni e autobus a lunga percorrenza (circa 6–7 ore). Consigliato un soggiorno di 2–3 giorni. Nei luoghi fuori città molti templi richiedono di togliersi le scarpe e di vestirsi in modo adeguato; nei villaggi l'inglese è poco parlato, quindi conviene portare con sé i nomi dei luoghi in thai.

Luoghi da vedere

• Wat Nong Wang – Simbolo della città di Khon Kaen: una pagoda a nove piani con affreschi in ogni livello; dalla cima si godono la vista sul lago e su tutta…
• Lago Bueng Kaen Nakhon – Grande parco lacustre a sud del centro città, con un percorso intorno al lago di circa 4,6 km; i tramonti e i mercati notturni sono i prefe…
• Museo dei dinosauri di Phu Wiang – Uno dei più grandi musei dei dinosauri della Thailandia, dove sono esposti i fossili scoperti sul monte Phu Wiang, tra cui il Siamosaurus s…
• Museo nazionale di Khon Kaen – Importante museo archeologico della regione dell'Isan, con ceramiche dipinte di Ban Chiang e stele scolpite dell'epoca Dvaravati.
• Parco nazionale di Phu Wiang – Parco nazionale a forma di conca montana, con siti di scavo di dinosauri conservati in loco e cascate di montagna: ideale per una mezza gio…
• Villaggio della seta di Chonnabot – Celebre distretto della seta dell'Isan, dove si può vedere l'intero processo: dall'allevamento dei bachi alla filatura e alla tessitura del…
• Mercato Ton Tann – Il mercato notturno più frequentato di Khon Kaen, con un'area ristoro coperta, un palco musicale sul lago e negozi creativi.
• Strada pedonale di Khon Kaen – La via pedonale del centro città, aperta il sabato sera, con artigianato, spuntini isan e spettacoli di studenti in strada.
• Diga di Ubol Ratana – La prima grande diga dell'Isan, con un ampio bacino idrico; la cima della diga e i ristoranti sul lago sono meta per le gite del fine setti…
• Belvedere di Hin Chang Si – Belvedere su roccia nel Parco nazionale di Nam Phong, che domina il lago di Ubol Ratana con le sue baie e isolotti, all'alba e al tramonto.
• Villaggio dei cobra reali – Un villaggio dove da generazioni si allevano cobra reali, con spettacoli quotidiani di confronto tra uomo e serpente: un'esperienza insolit…
• Prasat Puay Noi – Il più grande antico tempio khmer della provincia di Khon Kaen, con tre torri principali in arenaria rossa allineate all'interno delle mura.
• Phra That Kham Kaen – Antica pagoda che ha dato il nome alla provincia di Khon Kaen; secondo la leggenda custodisce reliquie del Buddha ed è molto frequentata da…
• Wat Sanuan Wari Phatthanaram – Sala di ordinazione (sim) in stile Isan nel distretto di Ban Phai, con pareti esterne dipinte da artisti popolari con il poema Sinxay.
• Wat Chai Si – Sala di ordinazione centenaria nel villaggio di Sawat, con pareti dipinte che raccontano il Sinxay: ben conservata, tra i migliori esempi d…
• Parco nazionale di Phu Pha Man – Parco nazionale con pareti calcaree a forma di sipario, dove al tramonto centinaia di migliaia di pipistrelli escono in lunghe file dalle g…
• Zoo di Khon Kaen – Il più grande zoo aperto dell'Isan, dove si possono ammirare da vicino giraffe e zebre in auto o su un trenino del parco.
• Wat Pa Saeng Arun – Tempio della tradizione forestale a est della città, con un nuovo edificio principale bianco e oro dalle decorazioni elaborate, molto fotog…

Dove mangiare

• Baan Heng (colazione) – Colazione sino-thailandese nata da una storica bottega di salsicce essiccate del 1957, segnalata dalla guida Michelin c…
• Kaen – Due chef trasformano gli ingredienti locali di Isan in piatti raffinati e rilassati; ristorante segnalato dalla guida M…
• Khun Jaeng Pak Mor Noodles – Antico locale di kuay teow con fogli di pasta di riso fatti a mano al posto dei noodles, premiato dalla Michelin con il…
• Praprai – Ristorante di cucina Isan davanti all'aeroporto di Khon Kaen, attivo da oltre vent'anni, segnalato dalla Michelin con i…

Itinerari

• Isan tra rovine khmer e Mekong, 10 giorni – Da Khao Yai verso est tra Phimai e Phanom Rung fino al Mekong, poi a nord fino a Khon Kaen e Udon Thani.