Kauai

L'«isola giardino» delle Hawaii: scogliere della Na Pali Coast, il canyon di Waimea e i luoghi di ripresa di Jurassic Park; più selvaggia e tranquilla di Oahu.

Kauai è l'isola geologicamente più antica dell'arcipelago delle Hawaii, a circa 30 minuti di volo da Honolulu. Ha forma quasi circolare, con un diametro di circa 50 chilometri, ed è chiamata «isola giardino» per le foreste pluviali e la vegetazione rigogliosa. Al centro si trova il monte Waialeale, una delle zone più piovose della Terra; le piogge hanno scavato le scogliere della Na Pali Coast e il canyon di Waimea. Circa il 70% dell'isola non è raggiungibile in auto, ed è stata set di film come Jurassic Park e South Pacific.

La strada che circonda l'isola non è chiusa (sulla Na Pali Coast non ci sono strade). Le zone sono quattro: la costa nord (Princeville, Hanalei Bay, Tunnels Beach, Kee Beach con il sentiero Kalalau, il faro di Kilauea Point); la costa est (aeroporto di Lihue, Kapaa, il fiume Wailua con le cascate e il sentiero Sleeping Giant); la costa sud (Poipu Beach, le sorgenti termali di Spouting Horn, il Giardino botanico tropicale nazionale, il vecchio centro di Koloa), la più soleggiata; la costa ovest (Hanapepe, Waimea, il canyon di Waimea, Kokee, Polihale, e il porto di Port Allen da cui si esce in mare per vedere la Na Pali).

Stagioni: da aprile a ottobre è più asciutto; in estate il mare della costa nord è calmo e ideale per nuotare, fare snorkeling e uscire in barca lungo la Na Pali. Da novembre a marzo la costa nord è battuta da onde alte e piove di più, mentre la costa sud resta soleggiata; da dicembre ad aprile si possono avvistare le balene.

Trasporti: serve un'auto a noleggio; dalla costa nord alla costa ovest ci sono circa 2 ore di guida. Si consigliano 4–6 giorni, con alcune notti sulla costa sud e alcune su quella nord.

Avvertenze: il parco statale di Haena (Kee Beach e il sentiero Kalalau) va prenotato in anticipo su gohaena.com; per i non residenti i parchi statali richiedono biglietto d'ingresso e parcheggio a pagamento. In inverno sulla costa nord ci sono pericolose correnti di ritorno. Dopo il passaggio dell'uragano Lowell nel settembre 2026, alcune strade, sentieri, il parco di Haena e le gite in barca sulla Na Pali sono stati sospesi o chiusi e le riaperture sono graduali: prima di partire consultare gli avvisi del DLNR (Dipartimento delle risorse naturali delle Hawaii).

Luoghi da vedere

• Costa di Nā Pali – Costa a picco di 27 km sul lato nord-occidentale di Kauai, con creste verdi affilate come lame che precipitano nell'oceano da circa un chil…
• Belvedere del Waimea Canyon – Soprannominato «Grand Canyon del Pacifico», ha pareti di roccia rossa e vegetazione verde che si alternano a strati; il canyon è profondo c…
• Belvedere di Kalalau – Punto panoramico a circa 1.200 m in fondo alla strada di Kōkeʻe, da cui si domina la valle di Kalalau, la più grande della costa di Nā Pali…
• Baia di Hanalei – Baia a mezzaluna lunga circa 3 km sulla costa settentrionale, alle spalle colline verdi attraversate da cascate; il vecchio molo e il paesi…
• Giro in elicottero di Kauai – Dall'aeroporto di Lihue si decolla per un giro dell'isola di circa un'ora, sorvolando la costa di Nā Pali, il Waimea Canyon e la cascata di…
• Parco statale di Kōkeʻe – Parco forestale d'altura sopra il Canyon Waimea, con museo naturalistico e vari sentieri; si può entrare nella palude di Alakai, una delle…
• Sentiero Kalalau – Unica via terrestre sulla Costa di Nāpali: parte da Kēʻē Beach e in giornata si arriva alla spiaggia di Hanakāpīʻai e alla cascata; per il…
• Fiume Wailua e Fern Grotto – L'unico fiume navigabile delle Hawaii: si risale in barca o in kayak fino alla Grotta delle felci, una grotta lavica ricoperta di felci, do…
• Parco della spiaggia di Poʻipū – La spiaggia della costa sud con il sole più costante, spesso frequentata da foche monache hawaiane e tartarughe verdi; le acque basse sono…
• Spouting Horn – Geyser costiero formato da un tubo di lava sulla costa sud: quando entra un'onda, lo spruzzo si alza di diversi metri ed emette un suono cu…
• Cascate Wailua – Cascata a doppio getto lungo la strada, location della sigla della serie «Fantasy Island»: basta fermarsi al belvedere per vederla.
• Cascate ʻŌpaekaʻa – Cascata ampia nella valle del Wailua: si ammira dal belvedere lungo la strada e, dalla parte opposta, si domina la valle del Wailua con i r…
• Belvedere della valle di Hanalei – Belvedere lungo la strada di fronte al centro commerciale di Princeville, sulla vallata verde dei campi di taro, con cascate sulle montagne…
• Faro di Kīlauea Point – Faro dal tetto rosso e dal muro bianco su un promontorio della costa nord, rifugio nazionale della fauna: sule dai piedi rossi, albatri, nē…
• Spiaggia di Tunnels – Celebre spiaggia per lo snorkeling sulla costa nord, con grotte di lava e tunnel sottomarini nella barriera esterna, di fronte alla montagn…
• Giardino di Limahuli – Succursale del Giardino tropicale nazionale nella valle settentrionale, con terrazzamenti, piante autoctone e vista sulle scogliere della N…
• Giardini Allerton e McBryde – Giardino tropicale nazionale nella valle di Lāwaʻi sulla costa meridionale; le radici a contrafforte del grande fico di Moreton Bay ai Giar…
• Koloa – Il vecchio centro di Koloa, dove sorse la prima piantagione di canna da zucchero delle Hawaii: negli edifici in legno dell'epoca delle pian…
• Hanapepe – Si definisce «la città più grande di Kauai»: lungo la vecchia strada ci sono numerose gallerie d'arte e un ponte sospeso ondeggiante attrav…
• Parco statale di Polihale – Spiaggia selvaggia lunga circa 11 km all'estremità occidentale di Kauai; all'estremo nord inizia la scogliera della costa di Na Pali e il t…
• Sentiero di Māhāʻulepū – Sentiero costiero che parte dalla spiaggia del Relitto e costeggia scogliere di calcarenite, dune e baie nascoste; vicino alla fine ci sono…
• Kauaʻi Coffee Company – La più grande piantagione di caffè degli Stati Uniti, con degustazioni gratuite di diverse varietà delle isole e un sentiero autoguidato tr…
• Spiaggia di Anini – Spiaggia tranquilla sulla costa settentrionale, protetta da una lunga barriera corallina a frangia: acque basse e cristalline, ideale per l…
• Spiaggia di Lumahaʻi – Spiaggia spettacolare resa celebre dal film Sud Pacifico, con sabbia dorata e scogliere di roccia lavica nera; ma le onde sono violente, qu…
• Sentiero del Gigante Addormentato – Montagna sulla costa orientale che, vista da Kapaʻa, ricorda un gigante sdraiato: percorsi andata e ritorno di circa 5-7 km, con vista dall…
• Parco della spiaggia di Lydgate – Piscine naturali delimitate da muri di pietra sulla costa orientale: onde basse e sicure, ideali per lo snorkeling con i bambini; accanto c…
• Forte russo Elizabeth – Rovine di una fortezza di pietra a forma di stella, costruita nel 1817 dalla Compagnia russo-americana alla foce del fiume Waimea: testimon…

Dove mangiare

• Hamura Saimin – Storica trattoria di zuppe di noodles aperta negli anni '50 a Lihue, premiata con il riconoscimento «American Classic»…
• The Beach House Restaurant – Ristorante sul tramonto lungo la costa sud, a Poipu, con vista sul mare e famoso per il mahi-mahi croccante alla noce m…
• Mark's Place – Take-away nella zona industriale di Puhi, gestito dallo chef Mark Oyama dal 1998; il celebre mixed plate è molto abbond…
• Pono Market – Storica rosticceria di Kapaa, famosa per il poke di tonno fresco e i plate lunch a scelta, amatissimi dai residenti; sp…
• Tahiti Nui – Storico locale di famiglia aperto nel 1963 a Hanalei, reso celebre dal film «Paradiso amaro» e famoso per il Mai Tai e…
• Wishing Well Shave Ice – Furgone-chiosco di shave ice all'ingresso di Hanalei dal 1983, noto per il ghiaccio soffice e gli sciroppi biologici, c…

Itinerari

• Kauai: giro lento tra sud e nord in 6 giorni – Tre notti sulla costa sud per il canyon e la Na Pali Coast, due notti sulla costa nord per Hanalei e Haena.