Jiuzhaigou e Huanglong

«Chi è stato a Jiuzhai non guarda altre acque»: lago smeraldo, cascate a gradoni e pozze di travertino di Huanglong, tra le meraviglie naturali più celebri della Cina, con foliage autunnale.

Jiuzhaigou e Huanglong si trovano nella prefettura autonoma tibetana e qiang di Aba, nel nord della provincia del Sichuan, rispettivamente nelle contee di Jiuzhaigou e Songpan, nel cuore dei monti Min. Le due località distano circa 100 km l'una dall'altra; entrambe sono Patrimonio naturale mondiale (dal 1992) e aree panoramiche di livello 5A, e rappresentano il culmine della Cina per i laghi di travertino d'altopiano e i paesaggi di foliage. Jiuzhaigou prende il nome dai nove villaggi tibetani della valle. Tra 2000 e 3100 m di altitudine, nelle tre valli a forma di Y di Shuzheng, Rizegou e Zhacha Wa, si trovano 114 laghi (haizi), 17 gruppi di cascate e vaste foreste primarie: da qui il detto «Chi è stato a Jiuzhai non guarda altre acque». Huanglong, tra 3100 e 3600 m, è una valle di travertino lunga circa 3,6 km, costellata di oltre 3400 pozze colorate disposte a terrazze, il «paradiso di giada sulla terra». Il clima è temperato umido d'altopiano, con forti escursioni termiche giorno-notte. Da metà ottobre a inizio novembre il foliage che si specchia nei laghi è il picco assoluto, anche il momento di maggiore affluenza e dei prezzi più alti; aprile–maggio offrono fiori di montagna, vette innevate e portate d'acqua moderate; giugno–settembre è la stagione delle piogge, con la maggiore portata d'acqua e le cascate più spettacolari, ma piove spesso; da metà novembre a marzo è bassa stagione, con biglietti scontati: in inverno i laghi ghiacciano e il ghiaccio blu e i paesaggi innevati hanno un fascino particolare, ma alcuni sentieri di Huanglong sono chiusi. Per la visita: Jiuzhaigou richiede almeno una giornata intera (due se si è in buona forma), Huanglong da mezza giornata a una giornata, Chuanzhusi e Muni Gou mezza giornata ciascuna; il tutto si può combinare in 3–4 giorni. Trasporti: l'aeroporto Jiuzhai Huanglong (nei pressi della località di Chuanzhusi, a 3448 m) è servito da voli da Chengdu, Chongqing, Xi'an e altre città; dall'aeroporto all'ingresso di Jiuzhaigou ci sono circa 90 km (circa 1,5 ore), fino a Huanglong circa 45 km (circa 1 ora). Da Chengdu partono bus diretti per l'ingresso di Jiuzhaigou (circa 8–9 ore); dopo il 2024, le autostrade da Chengdu via Mianyang e Pingwu e l'autostrada Jiumian (Jiuzhaigou–Mianyang) hanno ridotto il viaggio a circa 5–6 ore. La ferrovia Chenglan è in esercizio: da Chengdu alla stazione Huanglong Jiuzhai (Chuanzhusi) servono circa 2 ore, poi altre 1,5 ore di bus fino all'ingresso. Itinerario consigliato di 3–5 giorni: Chengdu → Jiuzhaigou (un giorno di viaggio) → Jiuzhaigou per 1–2 giorni → Huanglong → Chuanzhusi o aeroporto. Avvertenze: Huanglong, sopra i 3500 m, può causare mal di montagna; conviene visitare prima Jiuzhai (altitudine più bassa) e poi Huanglong, salendo in funivia e scendendo a piedi. Il biglietto è nominativo e in alta stagione va prenotato in anticipo sulla piattaforma ufficiale «Jiuzhaigou», con limiti giornalieri di accesso. All'interno del parco si viaggia solo con i bus turistici; il centro visitatori e Nuorilang hanno ristoranti, ma i prezzi sono elevati, quindi conviene portare il pranzo. Il paese d'ingresso Zhangzha è la base per il pernottamento, e in alta stagione i prezzi degli alloggi raddoppiano. I raggi UV sono intensi e il tempo cambia rapidamente: portare impermeabile e abbigliamento caldo. La cucina tibetana, il manzo di yak di Songpan e le tagliatelle con crauti sono le specialità locali.

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