Hermanus e Gansbaai

Hermanus, sulla baia di Walker nella Provincia del Capo Occidentale, è considerata il miglior luogo al mondo per avvistare le balene dalla costa. La vicina Gansbaai è famosa per le immersioni in gabbia con i grandi squali bianchi, e da qui si può proseguire fino al Capo Agulhas, il punto più meridionale dell'Africa.

Hermanus si trova nella regione dell'Overberg, nella Provincia del Capo Occidentale del Sudafrica, sulla baia di Walker, a circa 120 km da Città del Capo (1,5–2 ore d'auto). È rinomata come il miglior luogo al mondo per l'avvistamento delle balene dalla costa. Gansbaai, a circa 40 km a sud-est, è la base internazionale per le immersioni in gabbia con i grandi squali bianchi; di solito le due località si visitano insieme. Il clima è mediterraneo: in estate (dicembre–febbraio) è secco e caldo, ideale per la spiaggia; in inverno e primavera (giugno–novembre) le balene franche australi entrano nella baia per accoppiarsi e partorire, con il picco tra settembre e ottobre, e a fine settembre si tiene l'Hermanus Whale Festival. Le immersioni in gabbia si possono fare tutto l'anno; in inverno la visibilità e la probabilità di avvistamento sono in genere migliori, ed è anche la stagione in cui fioriscono i fynbos.

Le zone principali sono quattro. La prima è il centro di Hermanus, con il sentiero lungo le scogliere, il vecchio porto, il Museo delle balene, la spiaggia delle Grotte e, alle spalle del paese, la riserva di Fernkloof e il percorso del Rotary. La seconda è la valle di Hemel-en-Aarde, a ovest del paese, con le sue cantine famose per il Pinot Nero e lo Chardonnay. La terza è verso est: il villaggio di Stanford, la laguna del fiume Klein e Gansbaai, dove si fanno immersioni in gabbia, gite in barca all'isola di Dyer, le scogliere di De Kelders con la grotta di Klipgat e la riserva di Grootbos. La quarta è verso ovest lungo la strada costiera R44 fino a Betty's Bay, con la colonia di pinguini di Stony Point e il Giardino botanico Harold Porter.

A circa 110 km a sud-est si trova il Capo Agulhas, il punto più meridionale del continente africano, dove l'Atlantico incontra l'Oceano Indiano; lungo la strada si attraversa il villaggio missionario di Elim. È un classico viaggio in auto di un giorno.

Trasporti: l'auto a noleggio dall'aeroporto internazionale di Città del Capo è la soluzione più comoda. Ci sono anche escursioni giornaliere per le balene e le immersioni in gabbia da Città del Capo, e autobus di linea, ma i trasporti pubblici locali sono scarsi. Si consiglia di restare 2–3 giorni. Attenzione: le immersioni in gabbia e le uscite in barca vengono spesso annullate per il maltempo, quindi conviene prevedere un giorno di riserva; il numero di grandi squali bianchi è variato negli ultimi anni, perciò informatevi sugli avvistamenti recenti prima di partire; guidando di notte fate attenzione alla sicurezza e non lasciate oggetti di valore in auto.

Luoghi da vedere

• Sentiero delle scogliere di Hermanus – Un sentiero di circa 12 km lungo le scogliere della Baia di Walker: da giugno a novembre, dalla riva, si possono vedere le balene franche a…
• Immersione in gabbia con gli squali a Gansbaai – Dal porto di Kleinbaai si salpa verso il «corridoio degli squali», dove da una gabbia d'acciaio si osservano da vicino i grandi squali bian…
• Valle di Hemel-en-Aarde – La valle fresca alle spalle di Hermanus, celebre per il Pinot Noir e lo Chardonnay, con oltre 20 cantine dove degustare vini e cenare.
• Capo Agulhas – Il punto più meridionale del continente africano, il confine ufficiale tra Oceano Atlantico e Oceano Indiano: dal faro si può salire per am…
• Porto vecchio di Hermanus – Antico porto di pescatori del XIX secolo, con vecchie barche da pesca e casupole di pescatori; accanto, il museo delle balene illustra la b…
• Crociera a Dyer Island – Giro in barca intorno all'isola Dyer e lungo lo Shark Alley per avvistare i «cinque grandi del mare»: balene, delfini, grandi squali bianch…
• Riserva naturale di Fernkloof – Riserva di fynbos sulle colline alle spalle della città, con più di 1400 specie di piante e sentieri che dominano Walker Bay.
• Rotary Way – Strada panoramica sulla cresta sopra la città, con vista su Hermanus, Walker Bay e la laguna del fiume Klein.
• Spiaggia di Grotto – Spiaggia di sabbia bianca di 18 km con Bandiera Blu, da Hermanus fino alla foce del fiume Klein, ideale per passeggiate e nuoto.
• Laguna del fiume Klein – Laguna alla foce del fiume in fondo alla spiaggia Grotto, con acque calme ideali per kayak, stand up paddle e birdwatching.
• Mercato di campagna di Hermanus – Mercato contadino all'aperto ogni sabato mattina, con cibo locale, prodotti da forno, artigianato e musica dal vivo.
• Riserva naturale di Walker Bay – Scogliere, grotte marine e dune di Walker Bay; la grotta di Klipgat, con vista sul mare, ha restituito testimonianze dei primi esseri umani…
• Faro di Danger Point – Faro ottagonale sul promontorio al largo di Gansbaai; le acque vicine sono il luogo del naufragio della Birkenhead nel 1852.
• Riserva naturale privata di Grootbos – Riserva naturale privata pluripremiata con lodge di lusso: fuoristrada tra fiori di fynbos e antiche foreste di milkwood, con alcuni chilom…
• Stanford – Villaggio storico del XIX secolo ben conservato, con case dal tetto di paglia, gallerie d'arte, birrificio artigianale e gite in barca sul…
• Colonia di pinguini di Stony Point – Una delle poche colonie riproduttive di pinguini africani sulla terraferma in Sudafrica, con passerelle di legno per osservarli da vicino…
• Giardino botanico nazionale Harold Porter – Giardino botanico nazionale tra mare e montagne a Betty's Bay, con giardino di fynbos, foresta autoctona e sentiero della cascata nella gol…
• Elim – Villaggio fondato nel 1824 dai missionari moravi, con case bianche a tetto di paglia, il mulino ad acqua e la chiesa ben conservati.
• Foresta di Platbos – La foresta indigena più meridionale del continente africano, con sentieri e labirinti tra antichi alberi di milkwood di oltre mille anni.
• Hermanus – Cittadina costiera a circa 120 km a sud-est di Città del Capo, definita il miglior posto al mondo per osservare le balene dalla riva: le ba…

Dove mangiare

• Fisherman's Cottage – Piccolo ristorante di pesce in una vecchia casa di pescatori nel porto di Hermanus, famoso per la zuppa di pesce alla m…
• Pear Tree – Piccolo locale fusion sul lungomare accanto alla Whale Tail, famoso per il calamaro sushi e la panna cotta alla pera.
• Char'd Grill & Wine Bar – Steakhouse dall'atmosfera steampunk sulla piazza del lungomare di Hermanus, famosa per le bistecche a frollatura secca…
• Bientang's Cave – Ristorante di pesce ricavato in una grotta sulla costa di Hermanus: si mangia tra gli scogli e in stagione si possono a…

Itinerari

• Garden Route da Cape Town ad Addo in 8 giorni – Da Cape Town verso est lungo la costa, passando per Hermanus, il Piccolo Karoo e Knysna fino ad Addo per vedere gli ele…
• Città del Capo in profondità: centro storico e balene a Hermanus in 5 giorni – Storia del centro, Table Mountain e Constantia, la costa della penisola e un giorno di osservazione delle balene dalla…
• Città del Capo, vigneti e Costa delle Balene in 7 giorni – Base sul lungomare per esplorare città e penisola, una gita di un giorno tra le regioni vinicole e una notte a Hermanus…
• Città del Capo, Garden Route e Kruger: 14 giorni – Primo viaggio lungo in Sudafrica: Città del Capo, la regione del vino, la Garden Route, poi voli verso il nord-est per…