Costantina

Città millenaria arroccata sulle pareti della gola del Rhumel, attraversata da numerosi ponti sospesi, con il sito UNESCO di Djémila a poca distanza.

Costantina si trova nel nord-est dell'Algeria, sull'altopiano interno a circa 650 metri di altitudine, ed è la terza città del Paese e il centro politico e culturale dell'est. La città vecchia sorge su un altopiano roccioso circondato su tre lati dalla gola del fiume Rhumel. Più di duemila anni fa era la capitale del regno di Numidia, con il nome di Cirta; in epoca romana fu chiamata in onore di Costantino il Grande, e in seguito fu dominata da bizantini, arabi, ottomani e francesi.

La principale attrattiva è il gruppo di sette-otto ponti che attraversano il profondo canyon: il ponte sospeso di Sidi M'Cid del 1912, il ponte ad arco in pietra di Sidi Rached, la stretta passerella sospesa di Mellah Slimane e il ponte strallato Salah Bey del 2014, da cui il soprannome di «Città dei ponti sospesi». Le aree principali sono tre: la gola e i ponti, da ammirare dal Monumento ai Caduti e da percorrere a piedi lungo i sentieri per i turisti fino al fondo della gola; la città vecchia sull'altopiano, dove si trovano il Palazzo di Ahmed Bey, la Grande Moschea e i vicoli del mercato di Souika; e a sud, la Moschea dell'Emiro Abd el-Kader e il Museo di Cirta sul monte Koudiat.

Per una gita di un giorno, la scelta principale è Djémila, sito UNESCO della città romana, a circa 80 km a ovest; nei dintorni si trovano anche la «città rossa» di Tiddis e il mausoleo di Massinissa. Il clima è mediterraneo continentale: aprile–maggio e settembre–ottobre sono i mesi più piacevoli; in estate le temperature diurne superano spesso i 35 °C, mentre in inverno è freddo, umido e talvolta nevica.

Trasporti: l'aeroporto internazionale Mohamed Boudiaf collega Algeri e diverse città francesi, mentre il treno da Algeri impiega circa 7 ore. Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni.

Attenzione: per l'Algeria il visto va richiesto in anticipo, e i cittadini cinesi spesso necessitano di una lettera d'invito; le lingue più parlate sono l'arabo e il francese, e l'inglese non è diffuso; i vicoli della città vecchia e i sentieri della gola vanno percorsi di giorno; per raggiungere i siti archeologici fuori città occorre un'auto con autista; il contante (dinari algerini) è il mezzo di pagamento più comune.

Luoghi da vedere

• Ponte di Sidi M'Cid – Ponte sospeso costruito nel 1912, sospeso a circa 175 metri sopra la gola del Rhumel: è il simbolo della città di Costantina.
• Gole del Rhumel – Il fiume Rhumel ha scavato una profonda gola nell'altopiano calcareo che circonda la città vecchia; nella gola ci sono un arco naturale di…
• Palazzo di Ahmed Bey – Palazzo costruito negli anni 1830 dall'ultimo bey ottomano di Costantina, con cortili-giardino e corridoi dipinti di grande pregio.
• Moschea dell'Emiro Abdelkader – Grande moschea inaugurata nel 1994, con due minareti alti 107 metri e cupola in marmo: è una delle moschee più grandi del Nord Africa.
• Djemila – Patrimonio mondiale dell'UNESCO, una delle città romane di montagna meglio conservate del Nord Africa: spettacolari l'arco di trionfo, il t…
• Monumento ai caduti – Monumento a forma di arco di trionfo sulla cima della collina a nord della gola, con vista sul Ponte di Sidi M'Cid, sulla gola e sull'inter…
• Museo nazionale Cirta – Uno dei musei più antichi dell'Algeria, con reperti numidi e romani, materiali provenienti da Tiddis e dipinti dell'epoca coloniale.
• Ponte di Sidi Rached – Ponte in pietra inaugurato nel 1912, con 27 arcate che attraversano la gola; la campata principale misura 70 metri ed è il ponte più fotoge…
• Ponte di Bab El Kantara – L'antico passaggio sulla gola di Costantina: il ponte di pietra ricostruito nel 1863 sul sito del ponte di epoca romana e ottomana.
• Passerella Mellah Slimane – Lungo e stretto passaggio pedonale sospeso, inaugurato nel 1925, che collega la stazione alla città vecchia di Souika; dal ponte si domina…
• Viadotto Salah Bey – Ponte strallato inaugurato nel 2014, lungo oltre 1100 metri, è il simbolo urbano più recente di Costantina e un punto panoramico.
• Souika – Antico quartiere ottomano all'estremità settentrionale del promontorio roccioso, con vicoli stretti, passaggi coperti, botteghe di rame e c…
• Grande Moschea di Costantina – Principale moschea della città vecchia, costruita nel XII secolo sul luogo di un tempio romano; la facciata sulla strada è stata modificata…
• Funivia di Costantina – Funivia urbana che attraversa la gola del Rhumel: in pochi minuti si vola sopra la gola e i ponti sospesi, a un prezzo molto basso.
• Tiddis – Antico borgo berbero-romano costruito su un pendio di arenaria rossa, con cisterne, fornaci e strade ben conservate, a circa 30 km dalla ci…
• Tomba di Massinissa – Resti del mausoleo reale numida su un'altura a circa 15 km a sud-est della città, tradizionalmente attribuito al re Massinissa.
• Medracen – Tomba reale numida di circa III secolo a.C., un grande mausoleo conico di pietra, tra le più antiche tombe reali del Nord Africa.

Dove mangiare

• Igherssan – Ristorante di famiglia nella città vecchia, accanto al ponte pedonale Mellah Slimane sopra la gola del Rhumel, che serv…
• Qaadat Zman – Piccola trattoria specializzata in cucina casalinga e dolci tradizionali di Costantina: chakhchoukha e rfiss sono molto…
• Siniet El Bey – Ristorante molto frequentato che propone piatti tradizionali di Costantina come piatto forte: chakhchoukha, trida e chb…
• Qasar (Marriott Hotel) – Ristorante principale del Marriott di Costantina, con un grande buffet quotidiano che include piatti locali come il taj…

Itinerari

• Costantina e le antiche città romane dell'est, 4 giorni – Con base a Costantina, la città delle gole, un sito romano al giorno: Timgad, Djemila e Tiddis.
• Siti UNESCO dell'Algeria e Mzab, 10 giorni – Un unico percorso tra Casbah, Tipasa, Djemila, Timgad, Costantina e la valle del M'Zab.
• Monumenti dell'Algeria e della Tunisia, 13 giorni – Un volo tra due paesi, tra Tipasa, Timgad, Cartagine, Dougga e Kairouan.