Chiang Rai

La città più a nord della Thailandia, capitale artistica del nord, dove il Tempio Bianco, il Tempio Blu e la Black House Museum mostrano l'estetica contemporanea thailandese, mentre il Triangolo d'Oro e Mae Salong raccontano il fascino del confine.

Chiang Rai è la provincia più settentrionale della Thailandia. Il capoluogo si trova lungo il fiume Kok, circa 180 chilometri a nord-est di Chiang Mai, a un'altitudine di circa 400 metri. Fu fondato come capitale nel 1262 dal re Mengrai del regno di Lanna, 34 anni prima di Chiang Mai. Oggi è una città di confine, al confine con Myanmar e Laos, e una roccaforte delle popolazioni montane.

L'immagine turistica di Chiang Rai è stata plasmata da due artisti locali. Il Tempio Bianco di Chalermchai Kositpipat, il Tempio Blu costruito dai suoi allievi e la Black House Museum di Thawan Duchanee compongono il percorso «bianco-blu-nero» in una sola giornata, la tappa obbligata per quasi tutti i visitatori.

Zone da visitare: in città si trovano la Torre dell'Orologio (progettata da Chalermchai Kositpipat, con giochi di luci serali), i mercati notturni e la passeggiata del sabato, e il Wat Phra Kaew, dove fu ritrovato il Buddha di Smeraldo di Bangkok. Il Tempio Bianco si trova a 13 chilometri a sud della città; a nord ci sono il Tempio Blu, la Black House e il Wat Huay Pla Kang, con la grande statua di Guanyin. A sud-ovest, il Singha Park è il luogo dei giardini del tè e del festival dei palloncini. A 60–70 chilometri a nord si trovano l'antica città di Chiang Saen e il Triangolo d'Oro, dove si incontrano Thailandia, Myanmar e Laos alla foce del Mekong, con il Museo dell'Oppio e le crociere sul fiume. A 70 chilometri a nord-ovest, Mae Salong è un villaggio di montagna cinese abitato dai discendenti della 93ª divisione del Kuomintang, circondato da piantagioni di tè. A Doi Tung si trova il giardino reale della Regina Madre. Più a nord si trova il valico di frontiera di Mae Sai.

Clima: da novembre a febbraio la stagione fresca offre cielo sereno e temperature sotto i 15 gradi di mattina e di sera: è il periodo migliore. A metà febbraio si tiene il Festival Internazionale dei Palloncini al Singha Park. Da marzo ad aprile i roghi agricoli causano un forte smog e una qualità dell'aria pessima: è meglio evitare questo periodo. Da maggio a ottobre la stagione delle piogge rende le montagne verdissime, ma le strade diventano fangose.

Trasporti: l'aeroporto di Chiang Rai ha voli per Bangkok, Chiang Mai e altre città; alcune città cinesi hanno voli charter. Da Chiang Mai si raggiunge Chiang Rai con il bus verde (Green Bus) in circa 3–3,5 ore. In città ci si sposta con i songthaew, i tuk-tuk e Grab; per le località periferiche conviene noleggiare un auto con autista (circa 1.500–2.500 baht al giorno) o aderire a un tour di un giorno.

Durata consigliata: 2–3 giorni.

Avvertenze: nei templi bisogna vestirsi in modo adeguato; il Tempio Bianco controlla con rigore pantaloncini corti e gonne corte. Nelle zone montane la differenza di temperatura tra giorno e notte è forte: portate una giacca. Nel Triangolo d'Oro e nelle zone di confine non partecipate ad alcun gioco d'azzardo né a attività di attraversamento della frontiera. Durante la stagione dello smog, portate una mascherina N95 o rinviate il viaggio.

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