Mae Salong
แม่สลอง (สันติคีรี)
Villaggio di cinesi dello Yunnan su una cresta a 1200 metri: i discendenti della 93ª Divisione del Kuomintang coltivano il tè da sessant'anni. Piantagioni di tè oolong, cucina dello Yunnan e mare di nuvole all'alba sono tra i paesaggi più caratteristici del nord della Thailandia.
Mae Salong si trova a circa 70 km a nord-ovest di Chiang Rai, nelle montagne del distretto di Mae Fa Luang, a circa 1200 metri di altitudine. Il nome ufficiale è «Santikhiri» («Monte della Pace»). Fu fondato nel 1961 dai resti della 93ª Divisione del Kuomintang, ritiratasi dal Myanmar in Thailandia, e dalle loro famiglie. Gli abitanti sono per lo più di origine cinese dello Yunnan: nel villaggio si parlano il cinese e il dialetto dello Yunnan. Ci sono una scuola di cinese, un tempio di Guandi e un museo della 93ª Divisione. Negli anni Ottanta, abbandonata la coltivazione del papavero e con il sostegno del progetto reale, si cominciò a coltivare tè oolong importato da Taiwan. Oggi le colline sono coperte di piantagioni ordinate, e il luogo è chiamato «la Svizzera della Thailandia» o «piccola Yunnan». Cosa vedere: lungo la via principale sulla cresta ci sono negozi di tè (degustazione gratuita; il tè Qingxin Oolong, il Jin Xuan e le tortine di tè sono specialità locali), ristoranti di noodles di riso e di cucina dello Yunnan con tofu, carne di maiale stagionata e prosciutto. A est del villaggio c'è il mausoleo del generale Duan Xiwen; a ovest, sulla cima, la pagoda commemorativa del Re e della Regina Madre (Phra Boromathat Chedi), da cui si domina tutta la collina di tè e il mare di nuvole. Le grandi piantagioni come la 101 Tea Garden permettono di camminare tra i filari per fotografare. Al mercato del mattino i contadini Akha e Lisu vendono prodotti di montagna. Da fine dicembre a gennaio fioriscono i ciliegi della Thailandia (Prunus cerasoides), il periodo più affollato. L'ingresso è gratuito; il museo della 93ª Divisione costa circa 30 baht. Consigli: conviene passare una notte (il villaggio ha diverse guesthouse in stile cinese), la sera per il tramonto e la mattina presto per il mare di nuvole e le piantagioni. Da Chiang Rai si fa in giornata, con circa 4 ore di viaggio, spesso abbinando il Triangolo d'oro o Doi Tung. Trasporti: una gita di un giorno in auto da Chiang Rai costa circa 2.000-2.500 baht. Con i mezzi pubblici bisogna cambiare a Mae Chan e prendere un songthaew giallo (circa 1 ora; poche corse, nessun mezzo dopo le 16). Attenzione: le strade sono tortuose, quindi chi soffre di mal d'auto porti dei farmaci; in inverno la notte fa freddo, portare un giaccone; le piantagioni sono private, camminare sui sentieri; ci sono pochi bancomat, portare contanti.
Orari
tutto il giorno
Nei dintorni
- Piantagione di tè Choui Fong
- Villa reale di Doi Tung
- Wat Huay Pla Kang
- Cascata di Khun Korn
- Grotta dei pesci Tham Pla
- Museo Baan Dam
- Parco d'arte e cultura Mae Fah Luang
- Wat Phra That Doi Chom Thong