Triangolo d'oro
สามเหลี่ยมทองคำ
Punto di confluenza tra il Mekong e il fiume Mae Sai, al confine tra Thailandia, Myanmar e Laos: un tempo centro del commercio di oppio, oggi offre belvedere, un grande Buddha, musei sull'oppio e crociere sul Mekong.
Il Triangolo d'oro si trova a circa 70 km a nord di Chiang Rai, nel villaggio di Sop Ruak del distretto di Chiang Saen. Qui il fiume Ruak (Mae Sai) sfocia nel Mekong: sulla sponda occidentale c'è la Thailandia, su quella settentrionale il Myanmar e sulla riva orientale il Laos, separati dal fiume. Il nome deriva dalla metà del XX secolo, quando nelle zone montuose si coltivava l'oppio su larga scala e la regione divenne uno dei principali produttori mondiali. Dagli anni Ottanta, in Thailandia il papavero è stato sostituito con tè e caffè grazie ai progetti reali, e oggi il luogo è una meta turistica. Cosa vedere: il parco sul fiume con l'arco del «Triangolo d'oro» e le bandiere dei tre paesi; sulla riva una grande statua d'oro di Buddha su una barca (Phra Buddha Nawa Lan Tue) e una scultura di naga. Dalle colline i belvedere offrono la vista dei tre paesi e della zona economica speciale del Golden Triangle (casinò) sulla riva laotiana. Ci sono due musei: la «Casa dell'oppio» (House of Opium, 50 baht), più piccola, e il grande complesso del Museo dell'oppio (Hall of Opium, 200 baht), fondato dalla Fondazione della Regina Madre, che racconta la storia del commercio dell'oppio e la lotta contro la droga; quest'ultimo merita davvero una visita. Una gita in barca a coda lunga sul Mekong (circa 400-600 baht a barca, 30-60 minuti) permette di avvicinarsi alle rive birmane e laotiane, e di sbarcare al mercato di Don Sao in Laos (tassa di sbarco di 30-50 baht, senza visto), dove comprare birra laotiana e souvenir. Nei dintorni, Chiang Saen è un'antica città lanna del XIV secolo, con mura e resti di templi; 30 km più a nord c'è il valico di frontiera di Mae Sai. Consigli: escursione di un giorno con auto e autista da Chiang Rai (circa 1.500-2.000 baht). La mattina si visita prima l'antica città di Chiang Saen, poi il Triangolo d'oro con belvedere e musei; a mezzogiorno si pranza in riva al fiume e nel pomeriggio si prende la barca. Al ritorno si passa per Mae Salong o Doi Tung. Trasporti: dal First Bus Terminal di Chiang Rai l'autobus locale per Chiang Saen impiega circa 1,5 ore, poi si prende un songthaew per 15 minuti; oppure si va in auto con autista o con un tour di un giorno. Attenzione: per sbarcare in Laos occorre il passaporto; non partecipare a giochi d'azzardo né acquistare prodotti di animali selvatici in territorio laotiano; non comprare i «souvenir» di oppio venduti dai venditori lungo il fiume; sul belvedere ci sono molti gradini.
Orari
Tutto il giorno (Giardino del Museo dell'Oppio 08:30–16:00, chiuso il lunedì)
Nei dintorni
- Chiang Saen
- Mae Sai
- Tham Luang Nang Non
- Grotta dei pesci Tham Pla
- Villa reale di Doi Tung
- Piantagione di tè Choui Fong
- Museo Baan Dam
- Wat Huay Pla Kang