Chanthaburi

Città di gemme e frutta nell'est della Thailandia, con un vecchio quartiere lungo il fiume, una cattedrale in stile francese e il mercato delle gemme del weekend; cascate e costa sono raggiungibili in gita giornaliera.

Chanthaburi è il capoluogo della provincia orientale di Chanthaburi, a circa 245 km da Bangkok. A nord confina con la catena dei Cardamomi in direzione della Cambogia, a sud si affaccia sul Golfo di Thailandia. È la «città delle gemme» e la «capitale della frutta» della Thailandia: il commercio di rubini e zaffiri dura da oltre un secolo, e la produzione nazionale di durian, mangostani e rambutan è al primo posto. In passato il re Taksin vi stabilì la base per la riconquista del regno, e alla fine del XIX secolo la zona fu occupata dalla Francia per 11 anni; per questo le culture cinese, vietnamita, francese e thai si sono mescolate. Il giro si divide in tre zone. In città: la Cattedrale dell'Immacolata Concezione, il vecchio quartiere sul fiume, il mercato delle gemme del weekend e il santuario di re Taksin, facili da raggiungere a piedi. A nord-est, tra le montagne: le cascate di Phliu, il Parco Nazionale di Khao Khitchakut (con la cascata di Kathin e l'impronta del Buddha sulla cima, aperta di solito da gennaio a marzo) e il tempio di Khao Sukim. Sulla costa sud-occidentale: la strada panoramica a S, con il belvedere di Nong Nam Phaya per il tramonto, le spiagge di Chao Lao e le mangrovie di Khung Kraben, fino ai resti dell'occupazione francese alla foce del fiume Laem Sing. Il periodo migliore va da novembre a febbraio, con clima più fresco; da aprile a giugno è la stagione della frutta, con durian e mangostani nei frutteti; da luglio a ottobre piove molto, ma le cascate sono più piene. Da Bangkok si prende un autobus di 4–5 ore dal terminal orientale (Ekkamai), oppure si va in auto passando per Pattaya e Rayong. In città i luoghi sono vicini, mentre quelli fuori città richiedono un'auto con conducente o un mezzo proprio. Si consigliano 2–3 giorni. Per acquistare gemme, fate attenzione e scegliete venditori con certificato di perizia.

Luoghi da vedere

Cattedrale dell'Immacolata Concezione – La più grande cattedrale cattolica della Thailandia: le sue due torri in stile neogotico francese si ergono sulla riva del fiume Chanthabur…
Lungofiume di Chanthaboon – Una strada della città vecchia lunga circa 1 km sul fiume, con case di legno centenarie: l'architettura cinese, vietnamita, thailandese e f…
Mercato delle gemme di Chanthaburi – Uno dei più importanti quartieri di commercio di pietre preziose del Sud-est asiatico: nel fine settimana i mercanti selezionano rubini e z…
Parco nazionale di Namtok Phlio – Una cascata a più salti nel bosco, con centinaia di grandi barbi nelle acque profonde e i resti di antiche pagode nelle vicinanze.
Santuario di re Taksin – Santuario dedicato a re Taksin e al pilastro cittadino di Chanthaburi; il tetto imita l'elmo da battaglia del re e il luogo è molto frequen…
Parco di re Taksin – Grande parco sul lago del centro città: su un'isoletta al centro del lago sorge il gruppo di statue in bronzo del re Taksin che parte a cav…
Impronta del Buddha di Khao Khitchakut – Cima a circa 1000 metri con un grande masso e l'impronta del Buddha; è aperta ai pellegrini solo per circa due mesi l'anno, e molti salgono…
Cascata di Krathing – Cascata a 13 salti nel Parco Nazionale di Khao Khitchakut: un sentiero nella foresta pluviale risale il torrente, e le pozze fresche invita…
Wat Khao Sukim – Imponente monastero meditativo sul pendio della collina, raggiungibile con la funivia; all'interno ci sono molti tesori antichi e una statu…
Spiaggia di Chao Lao – La spiaggia più famosa di Chanthaburi: una lunga distesa di sabbia fine per chilometri, meta preferita dei thailandesi nei fine settimana.
Centro reale di studi della baia di Kung Krabaen – Centro per la tutela delle mangrovie e della baia, promosso dal re di Thailandia, con passerella nella mangrovia e acquario marino.
Belvedere di Noen Nangphaya – Belvedere in altura lungo la strada costiera panoramica, con vista sulla tortuosa litoranea a S e sulla baia ad arco; il tramonto è spettac…
Baia di Kung Wiman – Tranquilla baia a mezzaluna ai piedi del belvedere di Noen Nangphaya, con sabbia pulita e acque calme, ideale per nuotare e ammirare il tra…
Foce di Laem Sing – Resti dell'occupazione francese alla foce del fiume Chanthaburi, con la «prigione dello sterco di pollo» e un edificio rosso; il villaggio…

Dove mangiare

Chanthorn Pochana (sede storica su Benjamaratchutit Road) – Storico ristorante di cucina locale di Chanthaburi, aperto nel 1962. Stufato di maiale con foglie di chamuang e granchi…
Jae Pen Yentafo (noodles con mantide e granchio) – Il noodle shop più famoso di Chanthaburi. Lo yentafo rosso con tofu ripieno è servito con mantide, polpa di granchio e…
Platoo Riverside Restaurant – Ristorante con vetrate sul canale a sud di Chanthaburi, specializzato in sgombro. Cucina thailandese e frutti di mare a…

Itinerari

Costa orientale della Thailandia: Koh Chang e Koh Kood, 10 giorni – Lungo la costa orientale da Pattaya a Samet e Chanthaburi, poi le isole Chang, Mak e Kood, con volo di ritorno da Trat.