Grotte di Carlsbad e monti Guadalupe

Con base nella cittadina di Carlsbad, visitate le grotte di Carlsbad con l'uscita dei pipistrelli, poi scendete verso i monti Guadalupe per salire sulla vetta più alta del Texas.

Questa meta ha come base la piccola città di Carlsbad, nel sud-est del New Mexico, e comprende due parchi nazionali vicini: il Carlsbad Caverns National Park (patrimonio UNESCO), circa 30 km a sud-ovest, e il Guadalupe Mountains National Park, oltre il confine statale nel Texas occidentale. Entrambi appartengono alla stessa antica barriera corallina del Permiano, la «Capitan Reef». Il cuore del parco delle grotte è la «Big Room» e il sentiero dall'ingresso naturale; si possono prenotare visite guidate dai ranger alla King's Palace o alla Slaughter Canyon Cave. In estate, al tramonto, centinaia di migliaia di pipistrelli escono dall'ingresso naturale: uno spettacolo straordinario. Nei Guadalupe si può salire sulla Guadalupe Peak, la vetta più alta del Texas, e percorrere il Devil's Hall Trail; in autunno il McKittrick Canyon è famoso per il foliage, e lungo la strada si vede El Capitan. A Carlsbad ci sono il Living Desert Zoo and Gardens e il Riverwalk; a circa un'ora di auto a nord-ovest si trovano le Sitting Bull Falls. I periodi più piacevoli sono marzo–maggio e settembre–novembre. L'estate è calda, ma le grotte hanno una temperatura costante, ed è la stagione dei pipistrelli; in primavera il vento sui Guadalupe è forte. Gli aeroporti più vicini sono quelli di Carlsbad (con pochi voli), Midland o El Paso, e l'auto è indispensabile; tra i due parchi ci sono circa 1 ora di auto. Per entrare nelle grotte bisogna prenotare la fascia oraria su Recreation.gov. Il Guadalupe Mountains National Park è in Texas, ma condivide il fuso orario delle Montagne Rocciose con Carlsbad, quindi è un'ora indietro rispetto alla maggior parte del Texas. Si consigliano 3 giorni.

Luoghi da vedere

• Big Room – Una delle più grandi sale singole di grotta del Nord America: a 230 metri sottoterra, un anello di circa 1,6 km collega enormi stalagmiti e…
• Sentiero dell'ingresso naturale – Dalla grande apertura naturale, un sentiero a zigzag scende di circa 230 metri nella grotta, con paesaggi che cambiano di continuo.
• Volo dei pipistrelli – Al crepuscolo, da centinaia di migliaia di pipistrelli a coda libera escono a spirale dall'ingresso della grotta; lo spettacolo si gode gra…
• Guadalupe Peak – La vetta più alta del Texas (2667 m): un percorso di circa 13,5 km andata e ritorno; la piramide in acciaio inox in cima ne è il simbolo.
• Palazzo del Re – Visita guidata da un guardiaparco alle sale più spettacolari sotto la Big Room, con un momento di buio totale nella grotta.
• Grotta di Slaughter Canyon – Grotta selvaggia non attrezzata, esplorabile solo con un guardiaparco e una torcia frontale; vi si trovano colonne alte fino a 27 metri, tr…
• Strada panoramica di Walnut Canyon – Strada sterrata a senso unico di circa 15 km che parte dal centro visitatori e attraversa il canyon del deserto del Chihuahua: ideale per i…
• Sorgenti Rattlesnake – Oasi di sorgenti nel deserto, con pioppi e prati dove fare picnic e osservare uccelli all'ombra degli alberi: un celebre punto di birdwatch…
• Canyon McKittrick – Definito 'il posto più bello del Texas': in autunno aceri, querce e frassini tingono di rosso e oro il canyon, e si possono raggiungere le…
• El Capitan – Scogliera calcarea che si erge all'estremità meridionale dei Guadalupe Mountains, testimone dell'antica barriera corallina del Permiano; am…
• Sentiero Devil's Hall – Sentiero di difficoltà media che risale massi in un letto di fiume asciutto fino a uno stretto canyon, con gradini naturali e pareti altiss…
• Ranch Frijole – Fattoria in pietra degli anni 1870, oggi piccolo museo storico dei Guadalupe, con una sorgente e brevi sentieri.
• Dune di Salt Basin – Dune bianche di gesso sul lato occidentale dei Guadalupe, con le pareti montuose come sfondo: poco frequentate e ideali per la fotografia.
• Parco statale Living Desert Zoo and Gardens – Parco ecologico del deserto del Chihuahua su una cresta alle porte di Carlsbad, dove si possono vedere da vicino lupi grigi messicani, puma…
• Carlsbad Riverwalk – Passeggiata urbana e parco lacustre lungo il fiume Pecos, dove in inverno le barche permettono di ammirare le luci natalizie delle ville su…
• Acquedotto del fiume Pecos – Canale d'irrigazione in cemento ricostruito nel 1903, che attraversa il fiume Pecos in quota; un tempo era considerato il più grande acqued…
• Cascate Sitting Bull – Cascata desertica nella Lincoln National Forest: l'acqua di una sorgente scende da una parete di travertino alta circa 40 metri, sopra limp…
• Parco statale di Brantley Lake – Serbatoio sul fiume Pecos a nord di Carlsbad, con campeggio sulle rive, pesca e osservazione delle stelle in un luogo tranquillo e poco aff…

Dove mangiare

• Yellow Brix – Ristorante del Sud-Ovest nel centro di Carlsbad, ricavato da una casa in mattoni gialli del 1928; è famoso per i piatti…
• Trinity Hotel Restaurant – Ristorante di un hotel ricavato da un'ex banca di fine Ottocento, che unisce cucina italiana e del Nuovo Messico e prop…
• Blue House Bakery Cafe – Caffè in una piccola casa blu con portico, con dolci fatti in casa e panino da colazione al peperoncino verde; meta pop…
• Red Chimney Pit Bar-B-Q – Storico barbecue con cottura a fossa, attivo dal 1954 con legna di noce americana locale; nella baita di legno si mangi…

Itinerari

• Parchi di White Sands, grotte di Carlsbad e Big Bend, 8 giorni – Anello da El Paso con White Sands, le grotte di Carlsbad, le Guadalupe Mountains, Marfa e Big Bend.