San Pedro de Atacama

Un villaggio di case di adobe nel deserto più arido del mondo, con tramonti alla Valle della Luna e alla Valle della Morte, alba ai geyser di Tatio, galleggiamento nei laghi salati, lagune rosse d'altura e cieli stellati tra i migliori al mondo.

San Pedro de Atacama è il centro di partenza per viaggiare nel deserto di Atacama, nel nord del Cile: un villaggio-oasi a circa 2400 metri di altitudine, con case di adobe, strade di terra battuta e pepe rosa che circondano la chiesa bianca e la piazza centrale; a est si erge il vulcano Licancabur (circa 5916 metri), dalla forma perfettamente conica. In alcune zone del deserto di Atacama non piove in modo significativo da decenni: è il luogo più arido della Terra dopo i poli, ed è per questo che ha uno dei cieli stellati più straordinari del mondo. In paese si concentrano alloggi, agenzie di viaggio e ristoranti, mentre le attrazioni intorno si trovano in direzioni diverse e si visitano quasi tutte con escursioni di una giornata o di mezza giornata. A ovest, nella Cordillera de la Sal, ci sono la Valle della Luna, la Valle della Morte e la Roccia del Coyote; a sud, nella Laguna Salada di Atacama, ci sono la laguna di Chaxa per galleggiare sull'acqua salata, il Ojos de Salar e i fenicotteri della laguna di Chaxa, e più a sud, passando per Toconao e Socaire, si sale fino ai 4000 metri di Miscanti, Miñiques e alle rocce rosse; a nord, il geyser di Tatio a 4320 metri, da visitare alle prime luci dell'alba, si può abbinare alle terme di Puritama; a est ci sono l'osservatorio ALMA e la laguna salata di Talar. Clima: di giorno il cielo è sereno e l'aria secca, con forti escursioni termiche; in alta quota all'alba le temperature possono scendere fino a -10 °C. Tra gennaio e febbraio possono verificarsi piogge estive, il cosiddetto «inverno boliviano», che talvolta chiudono le strade; i periodi migliori sono da marzo a maggio e da settembre a novembre, e i dintorni del novilunio sono ideali per osservare le stelle. Trasporti: da Santiago si vola fino a Calama in circa 2 ore, poi si prende un bus navetta per circa 1,5 ore fino al paese; a nord-est ci sono i tour fuoristrada di tre giorni transfrontalieri verso la Riserva di Avaroa in Bolivia e il Salar di Uyuni. Si consigliano 4-5 giorni: prima si visitano le zone a bassa quota come la Valle della Luna e la laguna di Chaxa per acclimatarsi, poi si sale in altura. Avvertenze: prestate attenzione al mal di montagna, proteggetevi dal sole e dal freddo; molte attrazioni sono gestite dalle comunità indigene e richiedono un biglietto separato, da acquistare online in anticipo per la Valle della Luna e Puritama; in paese ci sono pochi sportelli bancomat, quindi portate contanti; nel deserto non uscite dai sentieri e non portate via pietre.

Luoghi da vedere

Valle della Luna – Dune, rocce di sale e canyon modellati da vento e pioggia nella Cordigliera de la Sal; al tramonto la valle passa dall'oro al rosso fino al…
Geyser del Tatio – A circa 4320 m s.l.m., il più grande campo di geyser dell'emisfero australe: all'alba oltre 80 bocche eruttano insieme colonne di vapore bi…
Lagune Miscanti e Miñiques – Due laghi d'altura gemelli a circa 4120 m s.l.m.: acque blu profondo, bordi di sale bianco, erba dorata e riflessi dei vulcani innevati com…
Piedras Rojas – Sulla riva della salina Aguas Calientes, a circa 4000 m s.l.m., le rocce vulcaniche di colore ruggine contrastano con l'acqua turchese e la…
San Pedro de Atacama – Cittadina oasi del deserto circondata da case in adobe e alberi di pepe: la chiesa bianca in adobe e la fortezza di Quitor sulla collina ra…
Laguna Cejar – Laghi ad alta salinità ai margini della salina: nel lago di pietra si galleggia come nel Mar Morto, mentre sullo sfondo si staglia il vulca…
Atacama Large Millimeter Array – Uno dei maggiori progetti astronomici da terra al mondo, con 66 antenne sull'altopiano di Chajnantor a circa 5000 metri; la Operations Supp…
Valle dell'Arcobaleno – Canyon colorato dove le montagne ricche di minerali mostrano bande rosse, verdi, bianche e viola: a nord di San Pedro, paesaggi straordinar…
Laguna Chaxa – Laguna poco profonda nella salina dell'Atacama, dove tre specie di fenicotteri si nutrono tra la crosta salina e i riflessi dell'acqua: uno…
Valle della Morte – Canyon nelle montagne di sale a ovest di San Pedro, con pareti rosse, creste aguzze e grandi dune: meta popolare per il sandboarding e per…
Terme di Puritama – Sorgenti termali naturali in una gola a circa 3500 metri, con otto vasche a gradoni collegate da passerelle di legno, a una temperatura di…
Pukará de Quitor – Fortezza in pietra degli atacameños costruita sul pendio nel XII secolo, che resistette agli spagnoli nel 1540: dalla cima si domina l'oasi.
Chiesa di San Pedro de Atacama – Chiesa coloniale in adobe bianco sulla piazza centrale del paese, con soffitto in legno di cardón legato con cinghie di pelle di lama: tipi…
Museo archeologico Gustavo Le Paige – Museo archeologico fondato dal padre belga Gustavo Le Paige, che racconta millenni di storia degli indigeni dell'Atacama attraverso i reper…
Villaggio di Tulor – Insediamento di case circolari in fango risalente a circa 800 a.C., tra i primi villaggi stabili dell'Atacama, parzialmente sepolto dalla s…
Laguna Tebinquinche – Laguna salata poco profonda nel nord della salina dell'Atacama, bordata di sale bianco e con riflessi dei vulcani: un classico punto per il…
Ojos del Salar – Due pozze circolari di acqua dolce nella salina, che sembrano occhi incastonati nel deserto e riflettono il cielo e i vulcani.
Lagunas Escondidas de Baltinache – Sette laghi di acqua molto salata sul lato ovest della Cordillera de la Sal, con acque dal blu al verde, dove si galleggia come nel Mar Mor…
Toconao – Villaggio-oasi costruito in tufo vulcanico bianco. Il campanile isolato e il canyon dei frutteti sono tappe comuni sulla strada verso i lag…
Socaire – Piccolo villaggio di terrazze degli Atacameños a circa 3.200 m di quota, punto di pranzo sulla strada verso i laghi dell'altopiano di Misca…
Salar de Tara – Remoto salar d'altura a circa 4.300 m, vicino al confine tra Argentina e Bolivia, con le gigantesche torri rocciose della 'Cattedrale di Ta…
Machuca – Piccolo villaggio di montagna a circa 4.000 m, con una quindicina di case di adobe e una piccola chiesa bianca; è una sosta comune sul rito…
Petroglifi di Yerbas Buenas – Sito di petroglifi lungo la Valle dell'Arcobaleno, con centinaia di figure di llama, fenicotteri, scimmie e figure umane incise sulle paret…
Piedra del Coyote – Belvedere su roccia che sporge dal bordo del canyon vicino all'ingresso della Valle della Luna, punto classico per il tramonto sulla Cordil…

Dove mangiare

Adobe – Storico ristorante del paese, con un fuoco al centro del cortile all'aperto e musica andina dal vivo: l'atmosfera più v…
Baltinache – Piccolo locale che propone un menu fisso giornaliero con ingredienti locali come chañar e rica-rica, segnalato da Fodor…
Las Delicias de Carmen – Locale casalingo frequentato da guide e gente del posto, con porzioni abbondanti; famoso per le empanadas e il menu del…
La Casona – Trattoria di cucina casalinga cilena in una vecchia casa coloniale, famosa per il pastel de choclo servito nella ciotol…
Ckunna – Locale tranquillo in un angolo della via principale, con un giardino dove c'è il fuoco; apprezzati il quinotto e la car…

Itinerari

Stelle nella valle di Elqui e deserto di Atacama in 9 giorni – Da La Serena alla valle di Elqui per osservare le stelle e degustare vini, poi a nord verso saline, altipiani e geyser.
Da Uyuni ad Atacama attraverso le lagune d'altura in 5 giorni – Fuoristrada attraverso la salina e le lagune rossa e verde, poi il valico di Hito Cajón per entrare nel deserto cileno
Il Cile da nord a sud in 15 giorni – Deserto, città portuali, laghi e Torres del Paine, collegati da tre voli interni per scoprire il meglio del Cile.