Arxan

Cittadina di sorgenti termali vulcaniche ai piedi meridionali del Grande Khingan: il Lago Celeste (Tianchi), il Lago delle Azalee e il Fiume Non Gelato sono belli in ogni stagione, e la foresta dorata d'autunno è tra le più belle del Nordest.

Arxan si trova nella parte nord-occidentale della Lega di Hinggan, in Mongolia Interna, ai piedi meridionali del Grande Khingan; confina con la Mongolia ed è una delle cittadine più settentrionali e più elevate della Cina (il centro si trova a circa 1000 m). In mongolo «Arxan» significa «fonte sacra calda», e il centro è noto per le sue terme; il vero cuore paesaggistico, però, è il Parco Forestale Nazionale di Arxan (area centrale del Geoparco mondiale), a circa 70 km a nord-est del centro, dove si concentrano il Lago Celeste, il Lago delle Azalee, la Foresta di Pietra, la Gola dei Tre Stagni, il Fiume Non Gelato e altri paesaggi vulcanici e forestali. Il clima è fresco: in luglio e agosto la temperatura media è sotto i 20 °C, il che lo rende una meta estiva; a metà-fine settembre betulle e larici virano al giallo, uno dei più bei autunni del Nordest, ma la finestra è breve e spesso a inizio ottobre cade la prima neve. Da dicembre a marzo le minime possono raggiungere i -40 °C, e protagonisti diventano la galaverna, il Fiume Non Gelato e lo sci.

Trasporti: si può arrivare in aereo all'aeroporto di Yirshi (Arxan Airport), oppure in treno sulla linea Baicheng–Arxan fino alla stazione di Arxan; c'è anche un collegamento con l'aeroporto di Ulanhot. I punti del parco forestale sono collegati da una strada di circa 60 km; in alta stagione bisogna cambiare al centro visitatori per prendere la navetta interna del parco, e l'auto privata di solito non può entrare nel nucleo centrale. Durata consigliata: 2–3 giorni: 1 giorno per il percorso principale del parco (Lago Celeste, Lago delle Azalee, Foresta di Pietra, Gola dei Tre Stagni, Lago Celeste della Cresta del Cammello, Tuofengling), 1 giorno per le terme e la stazione in città; chi guida può aggiungere Bailang Town, il Picco di Bailang e il valico di frontiera.

Attenzione: i prezzi dei biglietti e delle navette cambiano tra alta e bassa stagione, fate riferimento agli avvisi ufficiali; in autunno la differenza tra giorno e notte è forte, portate un piumino; in inverno il freddo è estremo, tenete le batterie della fotocamera al caldo.

Luoghi da vedere

• Parco forestale nazionale di Arxan – Il cuore del Grande Khingan per paesaggi vulcanici e foresta primaria: quasi tutte le attrazioni di Arxan si trovano all'interno del parco.
• Lago Tianchi di Arxan – Lago craterico in quota a circa 1330 m, da raggiungere salendo circa 500 gradini; le sue acque non straripano né si prosciugano mai.
• Stazione di Arxan – Stazione in legno in stile giapponese costruita nel 1937, bene di patrimonio culturale nazionale ancora in servizio.
• Lago Tuofengling Tianchi – Lago vulcanico all'estremità settentrionale del parco forestale, a forma di orma di zoccolo. In autunno i boschi dorati che lo circondano s…
• Lago Dujuan – Lago formato da una colata lavica che ha sbarrato il corso d'acqua. A inizio estate le sponde si colorano di rododendri Xing'an e in autunn…
• Campo di lava di Shitanglin – Una delle più grandi formazioni basaltiche di vulcani spenti in Asia, con altipiani di lava ricoperti di muschi e pini nani.
• Gola di Santan – Tratto di gola del fiume Halha a monte, dove la corrente ha scavato tre profonde pozze e rapide.
• Fiume Budong – Tratto del fiume Halha che non gela neppure nei rigidi inverni a -30/-40 °C: la galaverna sugli alberi delle sponde è il simbolo invernale.
• Sorgenti termali di Arxan – Il nome Arxan significa «sorgente sacra calda»: le sorgenti minerali della città sono il punto di partenza del suo sviluppo.
• Picco Meigui – Gruppo di guglie di granito dal colore rosato che, viste da lontano, sembrano rose in fiore. Si trova vicino a Yiershi.
• Picco Bailang – Alta cima del Grande Khingan vicino al villaggio di Bailang: dalla vetta si vedono foreste sconfinate, la valle del Tao'er e il paese, e in…
• Villaggio forestale di Bailang – Villaggio folcloristico di case a tronchi incastrati in un'ex cittadina forestale, con esposizioni sulla vita dei boscaioli e stufato in pe…
• Lago Dichi – Lago vulcanico di sprofondamento più basso del Tianchi, con acque verde scuro circondate da pareti rocciose. Si scende a piedi per una scal…
• Lago Wusulangzi – Lago vulcanico di sbarramento vicino all'ingresso del parco forestale, con ampie praterie sulle rive. Il riflesso del lago e la nebbia del…
• Lago Luming – Lago vulcanico di sbarramento nel cuore del parco, con isolotti e alberi secchi che si riflettono nell'acqua. Si osserva da vicino lungo il…
• Lago Songye – Lago allungato nella parte orientale del parco, a forma di aghi di pino. Le rive di larici diventano dorate in autunno: è uno dei laghi più…
• Roccia Guibei – Grande altopiano di lava vicino a Shitanglin, con la superficie segnata da crepe a forma di carapace di tartaruga: un esempio tipico della…
• Stazione sciistica di Taiwei – Stazione sciistica vicina alla città di Arxan, con lunga stagione e neve farinosa di buona qualità, piste per principianti e intermedi. Si…
• Valico di frontiera di Arxan – Valico di frontiera sul fiume Halha, lungo il confine tra Cina e Mongolia: dalle vicinanze della frontiera si scorgono la steppa e la valle…
• Sorgente Wuli – Sorgente minerale naturale fredda a nord del centro di Arxan, la cui acqua può essere bevuta direttamente: è la fonte dell'acqua minerale d…

Dove mangiare

• Baolige Bingzhuyang – Il locale più famoso di Arxan per l'agnello bollito con il ghiaccio, con carne ovina fresca tagliata a mano cotta insie…
• Baiyintala Mengcan – Buon ristorante mongolo in centro ad Arxan, con agnello alla mongola, costine d'agnello arrosto e tè bollito in pentola…
• Jixiang Caoyuan Shaokao – Popolare barbecue della strada termale di Arxan, aperto fino a notte fonda; le costine d'agnello alla brace e il latte…

Itinerari

• Hulunbuir e Arxan, grande anello in 12 giorni – Anello settentrionale tra praterie e foreste, poi a sud verso Arxan e il lago vulcanico Tianchi, passando per Chaihe e…
• Arxan, Chaihe, vulcani e foresta in autunno: 4 giorni – Partenza e arrivo da Ulanhot, visita al lago Tianchi e alla foresta di Shitang, poi sulla strada Mo'a fino a Chaihe.