Açores

Archipel autonome de neuf îles volcaniques au milieu de l'Atlantique, réputé pour ses lacs de cratère, ses sources chaudes, l'observation des baleines et ses pâturages verdoyants.

Les Açores sont une région autonome du Portugal, formée de neuf îles volcaniques au milieu de l'Atlantique et divisée en trois groupes : à l'est, São Miguel et Santa Maria ; au centre, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial ; à l'ouest, Flores et Corvo. Avec l'« archipel de Madère », elles forment les deux régions autonomes insulaires du Portugal, distinctes des cinq zones touristiques du continent. São Miguel est la porte d'entrée et l'île la plus visitée : les lacs jumeaux bicolores de Sete Cidades, la Lagoa do Fogo, le parc thermal de Furnas et le ragoût cuit par la chaleur de la terre, la vieille ville de Ponta Delgada, et des plantations de thé rares en Europe ; la vieille ville d'Angra do Heroísmo, sur l'île de Terceira, est inscrite au patrimoine mondial ; Pico possède le plus haut sommet du Portugal, le mont Pico (2 351 m), et son paysage culturel de vignobles dans des murets de lave est lui aussi inscrit au patrimoine mondial ; Horta, sur Faial, est une escale pour les navigateurs de l'Atlantique ; Flores offre des cascades et des falaises sauvages. L'observation des baleines et des dauphins est une activité commune à toutes les îles. Pour une première visite, on consacre souvent 4 à 5 jours à São Miguel, puis 3 à 4 jours à Pico, Faial ou Terceira dans le groupe central. Lisbonne et Porto ont des vols directs vers Ponta Delgada (environ 2 h), et certaines saisons, des vols directs depuis l'Europe et l'Amérique du Nord ; entre les îles, on circule par avion SATA et, en été, en ferry ; sur place, la voiture est conseillée. Le temps change plusieurs fois par jour, on parle souvent des « quatre saisons en une journée » ; la vue sur les lacs de cratère est souvent masquée par les nuages, prévoyez de la marge ; certains sentiers très fréquentés demandent une inscription en ligne.

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